Deportes en Kentucky

A pesar del reciente aumento de la calidad del equipo de fútbol de la Universidad de Louisville, y de todos los deportes de la UofL durante el «año del cardenal» o «Louisville slam», el baloncesto universitario sigue siendo el deporte preferido en la mayor parte de Kentucky. El programa de baloncesto masculino de la Universidad de Western Kentucky es uno de los diez más ganadores de la historia de la NCAA, y tiene una aparición en la Final Four (1971). La Universidad de Murray State es una amenaza permanente para ganar la Conferencia del Valle de Ohio y aparecer en el Torneo de la NCAA, ya que lo ha hecho en 13 ocasiones. Sin embargo, la pregunta más frecuente en el atletismo universitario de Kentucky es «¿Rojo o azul?», en referencia a los colores primarios de sus dos universidades emblemáticas: la Universidad de Kentucky (azul) y la Universidad de Louisville (rojo).

En los últimos años, los Cardenales de Louisville han seguido demostrando que son uno de los programas deportivos universitarios mejor organizados del estado, así como la élite en la escena nacional. Los Cardenales de la Universidad de Louisville son sistemáticamente la franquicia deportiva universitaria más rentable del país, ocupando el primer lugar en Kentucky con unos ingresos por baloncesto de 42.434.684 dólares durante el año fiscal 2012. Kentucky se situó en el quinto puesto de la lista ganando 21.598.681 dólares. Se considera que el programa de los Cardinals tiene la base de fans más equitativa de todas las escuelas del país, según un estudio realizado por Emory Sports Marketing Analytics. Esto se debe probablemente al hecho de que casi la mitad de la población del estado de Kentucky vive en la ciudad de Louisville y la universidad tiene una fuerte presencia en toda la ciudad. La Universidad de Kentucky ocupa el séptimo lugar de la lista.

La batalla por el BluegrassEditar

La rivalidad entre los Tar Heels de Carolina del Norte y los Blue Devils de Duke es quizás la única rivalidad de baloncesto dentro del estado que se compara a escala nacional con la rivalidad entre los Wildcats de Kentucky y los Cardinals de Louisville.

Un artículo del Lexington Herald-Leader de 2006 afirmaba que el interés por los deportes de la UofL está aumentando en todo el estado de Kentucky, especialmente en Hopkinsville y Owensboro. Un artículo del Louisville Courier-Journal del 21 de octubre de 2006 también afirmaba que las ventas totales de artículos de la UofL se han triplicado desde 2001 y que la escuela ocupa ahora el puesto 32 a nivel nacional en ventas, frente al puesto 41 en 2001. La UofL ocupa el segundo lugar en la Conferencia del Gran Este y el tercero entre todas las universidades urbanas (después de California del Sur y Miami) en ventas de productos. Las ventas de merchandising de UK se han mantenido de forma constante en torno al puesto 14 de la nación, con diferencia el mejor del estado. La UofL tiene ahora más matrículas colegiales registradas que la Universidad de Kentucky (18.300 frente a 17.000); un aumento de cuatro veces desde 2004. En 1995 el Reino Unido tenía una ventaja de 15.000 placas sobre la UofL. También es importante señalar que en los últimos años los Louisville Cardinals han sido la franquicia deportiva universitaria más rentable del país y se ha considerado que tienen la afición más equitativa de todas las escuelas del país, según algunos estudios.

Se echó más leña al fuego de esta rivalidad cuando Rick Pitino, el entrenador de la UK que llevó a los Wildcats a su título nacional de 1996 antes de dejarlo para convertirse en entrenador de los Boston Celtics de la NBA, regresó al estado de Bluegrass para entrenar a los Cardinals en 2001. Muchos en el estado compararon el traslado con la traición de Benedict Arnold. La situación se agravó con el traspaso del ala-pívot/centro de los Wildcats, Marvin Stone, de bajo rendimiento. La mejor temporada de Stone con los Cats fue la de su segundo año, cuando el ex McDonald’s All-American promedió 6,0 puntos y 4,6 rebotes por partido. Con Pitino, sin embargo, Stone promedió 10,7 puntos y 7,3 rebotes para los Cards, incluyendo una actuación de 16 puntos, 7 rebotes y 2 tapones contra los Wildcats en una victoria de Louisville por 81-63 el 28 de diciembre.

Baloncesto universitarioEditar

La serie moderna, que comenzó en 1983, se inició con una victoria de los Louisville Cardinals. Sin embargo, en los últimos años los Wildcats de Kentucky han dominado la serie, ganando 5 de los últimos 7 encuentros.Al menos tres leyendas de los entrenadores universitarios han estado asociados a programas del estado de Kentucky: Adolph Rupp (UK), Denny Crum (UofL) y Rick Pitino (tanto UK como UofL). Además, varios jugadores de éxito de la NBA jugaron en el estado, como Pat Riley, Wes Unseld y Dan Issel. Sólo los Bruins de UCLA han ganado más campeonatos de la NCAA que los Wildcats de Kentucky, y los Wildcats ocupan el primer lugar en casi todas las demás medidas significativas de un programa de éxito. Además de UK y UofL, los Western Kentucky Hilltoppers son también un programa de baloncesto históricamente exitoso.

En 2011, la Universidad de Pikeville ganó el Campeonato Nacional de Baloncesto Masculino de la NAIA, seguido sólo días después por la Universidad de Bellarmine, que ganó el Campeonato Nacional de Baloncesto Masculino de la División II de la NCAA 2011 en Springfield, Massachusetts. Ambos equipos comenzaron sus temporadas 2011-2012 clasificados como número 1 de la nación en sus respectivas ligas.

Eras de dominioEditar

La impresionante historia del baloncesto universitario en Kentucky se ha visto salpicada por unas cuantas épocas notables de dominio de las dos escuelas emblemáticas.

UK: Los primeros años de RuppEditar

De la mano de Adolph Rupp, los Wildcats de Kentucky fueron el equipo más dominante en la historia temprana del Torneo de la NCAA. De 1942 a 1958 los Wildcats ganaron cuatro títulos de la NCAA (1948, 1949, 1951, 1958). También ganaron el Torneo Nacional de Invitación de 1942.

UofL: El equipo de los años 80Editar

Los Cardenales de Louisville fueron apodados «El equipo de los años 80», ganando dos títulos nacionales durante esa década (1980 y 1986). (Sólo los Hoosiers de Indiana igualaron esta cifra durante los años 80.) Bajo el mando del entrenador Denny Crum, la UofL fue el único equipo que llegó a cuatro Cuartas Finales durante la década, y tuvo más victorias que cualquier otro equipo durante ese periodo. Darrell Griffith ganó el premio John Wooden en 1980 y en 1986 «Never Nervous» Pervis Ellison se convirtió en el primer estudiante de primer año en ser nombrado MVP de la Final Four de la NCAA, una hazaña sólo igualada por Carmelo Anthony de Syracuse.

Reino Unido: El equipo de la década de 1990Editar

Los Kentucky Wildcats fueron el equipo más dominante de la década de 1990, ganando dos títulos nacionales (1996 y 1998), con tres viajes consecutivos al juego del Campeonato de la NCAA y cuatro viajes totales a la Final Four. El equipo del Campeonato Nacional de 1996 de UK está considerado como el mejor equipo de la NCAA de todos los tiempos, como demuestran los nueve jugadores de la lista que jugaron en la NBA.

Fútbol universitarioEditar

UofL ha dominado recientemente la rivalidad futbolística, ganando el 70% de los partidos de la Serie Moderna que comenzó en 1994. UK lidera la serie de todos los tiempos, 10-8.

Por todo su éxito en el baloncesto, los Wildcats de Kentucky han sido incapaces de seguir siendo competitivos de forma constante en el fútbol. Las dos últimas temporadas de fútbol de Kentucky han resultado en un vergonzoso récord de 2-10. Jugando en la brutalmente competitiva Conferencia del Sureste, los Wildcats ganaron un título de la SEC en 1950 con el legendario entrenador Paul «Bear» Bryant y compartieron títulos de la SEC en 1976 y 1977 con Fran Curci. Bryant dejó la escuela en 1953; algunos atribuyen el movimiento a la conclusión de que la popularidad del programa de fútbol siempre quedaría en un lejano segundo plano con respecto al programa de baloncesto, en ese momento entrenado por Adolph Rupp, una leyenda por derecho propio.

La UofL contrató al legendario entrenador Howard Schnellenberger en 1984. El equipo ha seguido ascendiendo con los entrenadores John L. Smith, Bobby Petrino y Charlie Strong. El 2 de noviembre de 2006, el equipo de fútbol americano de la UofL, que ocupaba el quinto puesto, derrotó a los Mountaineers de West Virginia, que ocupaban el tercer puesto, en lo que se denominó «el partido soñado», la segunda vez en la historia de la Big East que se enfrentaban dos equipos que ocupaban el quinto puesto. El partido fue calificado como el más visto de la historia del fútbol nocturno de ESPN. Sólo una semana más tarde, los Cardinals fueron derrotados por un tercer equipo invicto de la Big East, los Rutgers Scarlet Knights, que ocupaban el decimoquinto lugar en el ranking, en lo que se denominó el mayor partido de fútbol universitario en el área metropolitana de la ciudad de Nueva York en los últimos 60 años, e incluso se iluminó el Empire State Building con los colores del equipo de Rutgers. El partido fue también uno de los juegos nocturnos de ESPN con mayor audiencia de la historia, ya que un público récord en Piscataway, Nueva Jersey, irrumpió en el campo para celebrarlo. La derrota puso fin a las esperanzas de título nacional de los Cardinals, pero el equipo recibió una oferta para el FedEx Orange Bowl. El 2 de enero, los Cardinals derrotaron a Wake Forest por 24-13 en la Orange Bowl para conseguir la primera victoria del equipo en la BCS Bowl.

Más recientemente, el estado ha estado a la vanguardia de la integración de los entrenadores en el fútbol de la División I FBS. Tras la temporada de 2009, los tres programas de la FBS del estado cubrieron sus vacantes de entrenador con afroamericanos. El primero en hacerlo fue Western Kentucky, que contrató a Willie Taggart para sustituir al despedido David Elson. Louisville hizo lo propio contratando a Charlie Strong para sustituir al despedido Steve Kragthorpe. Finalmente, Joker Phillips, que había sido el sucesor designado de Rich Brooks en Kentucky, asumió el cargo después de que éste anunciara su retirada. El primer entrenador jefe afroamericano en cualquiera de los programas de fútbol de la División I de Kentucky fue Ron Cooper, que entrenó en Louisville entre 1995 y 1997.

Los Eastern Kentucky Colonels de la División I de la Subdivisión del Campeonato de Fútbol (FCS) han mantenido una larga tradición de éxito en el fútbol. Hasta la temporada 2009-2010, los Colonels estaban empatados con la Universidad de Florida State por el mayor número de temporadas ganadoras consecutivas (32). En esa temporada, EKU terminó 5-6. Eastern volvió a los Playoffs de la FCS en la temporada 2011, en la que perdió ante el #17 James Madison 20-17 en la ronda inicial. Los Colonels han ganado 20 títulos de la Conferencia del Valle de Ohio (OVC) y dos campeonatos nacionales de la FCS (antes I-AA), en 1979 y 1982. Gran parte del éxito de Eastern Kentucky se produjo durante el largo mandato del entrenador Roy Kidd, que dirigió el equipo desde 1964 hasta 2002. El programa ha continuado su éxito bajo los entrenadores más recientes Danny Hope y Dean Hood.

Lista de equipos de la NAIAEditar

NJCAAEdit