Descripción de Poplar

Antes: Una de las pocas casas elegantes que quedan en Poplar High Street.

La aldea original de Poplar creció en tierras al norte de la Isla de los Perros y cerca del asentamiento ribereño de Blackwall. La primera grafía fue ‘Popeler’ en 1350 y como ‘Le Popeler’ en 1412. El lugar tomó su nombre de los álamos negros que antaño florecieron en la zona. El álamo negro es un árbol muy raro y excepcionalmente grande que crece bien en las condiciones de humedad del terreno debido al río Támesis y al río Lea. Un álamo negro seguía existiendo en la zona hasta al menos 1986, cuando el naturalista Oliver Rackham observó: «Cerca de aquí, en medio del abandono del ferrocarril, un solo álamo negro sigue luchando por la vida».

Este terreno abierto y llano llegó a ser utilizado por la Compañía de las Indias Orientales para la construcción de sus barcos y para la descarga de sus cargamentos en muelles especialmente construidos. Los muelles de las Indias Orientales se construyeron en parte del terreno junto al Támesis. La Compañía de las Indias Orientales concedió a los trabajadores y a sus familias un terreno en el que se construyó lo que entonces se conocía como «la capilla del álamo». Fue el primer lugar de culto en Poplar. Hoy en día se conoce como St Matthias Old Church, esa capilla sigue en pie junto a Poplar High Street, y se utiliza como centro comunitario.

Al aumentar la población se creó una nueva parroquia de Poplar en 1821 a partir de parte de la parroquia original de St Dunstan. En 1821-23 se construyó una iglesia más grande, All Saints, Poplar, que todavía se mantiene en su gran patio junto a East India Dock Road.

En 1899 se aprobó la Ley de Municipios Metropolitanos y se creó el Municipio Metropolitano de Poplar. Tiene una forma alargada y estrecha, en cuyo extremo sur se encuentra toda la Isle of Dogs. En 1965, Poplar, junto con los otros dos distritos metropolitanos de Bethnal Green y Stepney, se unieron para formar el distrito londinense de Tower Hamlets.

Arriba: Mapa que muestra el contorno en ROJO del London Borough of Tower Hamlets. Las líneas de puntos AMARILLAS muestran los antiguos límites del distrito metropolitano (Bethnal Green arriba a la izquierda, Stepney abajo a la izquierda y Poplar como una larga y estrecha franja de tierra a la derecha).

Hasta la década de 1960, la historia de Poplar estaba ligada principalmente a varios sistemas de muelles y a la industria pesada. En cuanto a los muelles, los East India Docks, los West India Docks y los Millwall Docks se encontraban dentro de los límites del distrito metropolitano. En cuanto a la industria pesada, sobre todo en la Isla de los Perros, había todo tipo de fábricas y también astilleros. El barco más famoso que se construyó allí fue, por supuesto, el «Great Eastern», botado en 1858. El uso de los muelles disminuyó durante las décadas de 1960 y 1970, debido al creciente aumento del valor de la tierra y al cambio en la forma de manipular las cargas, debido a la contenedorización. Los contenedores se manipulaban en los muelles de Tilbury, mucho más abajo de Poplar. El terreno sobre el que se asentaban los muelles seguía aumentando de valor, lo que significaba que el terreno sobre el que se asentaban los almacenes valía más que las mercancías que se almacenaban en su interior.

En 1981, el Gobierno de la época creó la London Docklands Development Corporation (LDDC), que se encargó de desarrollar toda la zona de los muelles de Londres, de la que la Isle of Dogs era una parte importante. La LDDC tuvo una vida de casi 20 años hasta que toda la infraestructura estuvo en marcha en la zona de los Docklands, un terreno del tamaño de la ciudad de Oxford. La Isle of Dogs ya no era un lugar viable para los muelles y los almacenes, y se elaboraron nuevos planes para crear nuevas carreteras, nuevas infraestructuras, nuevas urbanizaciones y -lo más importante- nuevas oficinas. El más conocido fue el complejo conocido como Canary Wharf. La torre Canary Wharf, el edificio más alto de Gran Bretaña en ese momento, con 235 metros de altura, fue la pieza central y se inauguró oficialmente el 26 de agosto de 1991. La zona de Canary Wharf sigue creciendo aún hoy con la construcción de más torres, casi 40 años después de la creación de la LDDC.

También era necesario un transporte rápido para la zona si se quería que los nuevos desarrollos tuvieran éxito. Se construyó el Docklands Light Railway (DLR), cuya primera parte se inauguró en 1987, entre Island Gardens (en la Isle of Dogs) y otras dos nuevas terminales en Tower Gateway (en el lado este de la City de Londres) y Stratford.

En la década de 1980, Poplar seguía siendo una zona degradada, con viviendas precarias, pocas instalaciones comerciales y muy pocos puestos de trabajo. La creación de la LDDC impulsó el emprendimiento, creando muchos nuevos puestos de trabajo y una cantidad considerable de nuevas viviendas. Los cambios chocaron con la forma en que las familias de los estibadores habían esperado que se desarrollara el terreno. El cambio se produjo rápidamente y «dejó atrás» a los que no estaban dispuestos a seguir los nuevos desarrollos. Los que ahora viven en la Isla de los Perros son un «nuevo grupo», que trabaja en Canary Wharf, con mucho dinero y un estilo de vida lujoso. Por supuesto, las familias que recuerdan los días de los muelles están resentidas, pero el cambio era inevitable y la Isle of Dogs es totalmente irreconocible para cualquiera que recuerde la vida en los años 60.

Justo al norte de la Isle of Dogs y ligeramente hacia el interior del Támesis estaba el pueblo de Poplar. Al este, junto al Támesis, estaba la antigua aldea de Blackwall, un lugar más conocido hoy en día por la entrada norte del túnel de Blackwall. Más al norte se encuentra el pueblo de Bromley by Bow y, justo al norte, lo que queda del antiguo pueblo de Bow. Su iglesia se construyó en la carretera principal que salía de Londres y sigue en pie en una isla en medio de la misma carretera, ahora conocida como la transitada A11. La iglesia «se aferra a la vida» mientras el tráfico pesado pasa a toda hora del día y de la noche.

Más al norte de nuevo, había una aldea llamada Old Ford. Se llamaba así porque era un punto de vado sobre el río Lea antes de que se construyera el puente Bow. En la época en la que Poplar era un distrito metropolitano, la zona más al norte del distrito formaba parte de Victoria Park, uno de los mayores parques públicos del centro de Londres.

Por último, en el mapa aparecen tres canales. El Regent’s Canal se encuentra a poca distancia al oeste del antiguo límite de Poplar. Atravesando el antiguo distrito metropolitano de Poplar, casi en diagonal, se encuentra el Limehouse Cut, que se une al Regent’s Canal en su extremo sur y conecta con el río Lea en Bow Locks. El río Lea constituye el límite oriental del antiguo distrito metropolitano de Poplar, que ahora forma parte del distrito londinense de Tower Hamlets. A lo largo del lado sur de Victoria Park se encuentra el Hertford Union Canal, cuyo extremo occidental conecta con el Regent’s Canal y cuyo extremo oriental forma un cruce en T con el río Lea. Además, parte del río Támesis forma un límite alrededor de la Isla de los Perros.

-ENDS-