¿Va a viajar a Crystal River, Florida, para ver y nadar con los manatíes? Ya estás enamorado de estos increíbles gigantes marinos o buscas aprender más sobre lo que comen, dónde viven y cómo se comportan? Bueno, en Captain Mike’s Swimming With the Manatees, siempre estamos dispuestos a compartir información sobre estos adorables animales, y esperamos que llegue a conocerlos pronto!
¿Qué comen los manatíes?
Los manatíes son mamíferos acuáticos que se alimentan casi exclusivamente de las plantas que se encuentran en su hábitat. Después de nacer, las crías de manatí dependen de la leche de su madre para alimentarse durante los primeros 1-2 años de su vida, siendo la leche suficiente para permitirles crecer y prosperar. Pero en cuanto tienen un par de semanas, las crías aprenden a consumir plantas.
Los manatíes se alimentan de diferentes tipos de plantas, y normalmente sólo comen lo que encuentran. Su entorno inmediato y la época del año juegan un papel importante en sus opciones dietéticas. En un hábitat marino de agua salada, un manatí se alimenta de hierba de tortuga, hierba de cardumen, hierba de manatí, trébol de mar, algas marinas, hierba de mar y hierba marina. Pero cuando está en un hábitat de agua dulce, el manatí consume lechuga de agua, apio de agua, hidrilla, jacinto de agua, hierba de cinta, hierba de piquero, hierba de caimán y hierba almizclera. De hecho, los manatíes se alimentan de más de 60 especies de vegetación costera, flotante, emergente y sumergida.
¿Cómo encuentran el alimento?
Los manatíes están bien adaptados para obtener vegetación de varias regiones de la columna de agua. Son capaces de cosechar y masticar ramas y hojas colgantes, pastar hierba, consumir bellotas e incluso salir parcialmente del agua para comer vegetación como las hojas de los manglares que se encuentran en la orilla. Para ayudarles a recoger la vegetación, los manatíes tienen dos aletas delanteras que utilizan para recoger y tirar de la vegetación hacia ellos. Las aletas son capaces de recoger la vegetación y llevársela a la boca, pero también son útiles para desenterrar raíces en la arena y desplazarse por el fondo arenoso.
Los manatíes también tienen labios prehensibles, con el labio superior dividido de forma que las porciones derecha e izquierda se mueven casi libremente entre sí. Los labios están provistos de siete músculos diferentes que ayudan a arrancar las plantas. Con estos labios musculosos y las aletas delanteras, los animales son capaces de guiar las plantas hacia su boca y manipular todo tipo de vegetación.
Aunque los manatíes no tienen dientes delanteros, tienen unas eficaces almohadillas córneas y estriadas situadas en el paladar delantero. Las almohadillas estriadas se utilizan junto con la mandíbula inferior para romper la vegetación en trozos más pequeños y conseguir piezas del tamaño de un bocado que se enrollan a los dientes para su trituración. Con los molares que se encuentran detrás de las almohadillas, trituran y mastican la comida para tragarla. Los manatíes tienen entre 24 y 34 dientes de textura rugosa que les permiten masticar y triturar la vegetación.
¿Cuánto comen?
Los manatíes consumen una vegetación equivalente al 4-9 por ciento de su peso corporal al día. Eso es un promedio de 30 a 100 libras de hierba y maleza al día. En realidad, cuando están despiertos, pasan la mayor parte de su tiempo alimentándose, normalmente hasta 7 horas cada día. Estos animales comen mucho porque la mayoría de lo que comen tiene un valor nutricional muy bajo. Sus alimentos favoritos son las hojas, la hierba y las algas, pero son alimentadores oportunistas que comerán cualquier planta que encuentren, y cuando están en determinados hábitats se alimentarán de otros alimentos que no sean plantas. Por ejemplo, pueden comer almejas o peces de las redes. De hecho, cuando no encuentran suficientes plantas, algunos manatíes recurren a comer pequeños peces.
¿Necesitan agua dulce para sobrevivir?
Los manatíes deben acceder periódicamente al agua dulce para su supervivencia. Por ello, aunque pueden vivir en hábitats marinos durante un tiempo, tienden a buscar agua dulce en mangueras, desagües, alcantarillas y desembocaduras de ríos para beber periódicamente.
¿Ayunan?
Durante las estaciones secas y cuando están dentro de cuerpos de agua profundos, los manatíes tienden a ayunar. Por ejemplo, en los meses de noviembre y diciembre, cuando el nivel del agua suele descender hasta 30 o 50 pies y la vegetación es escasa, los animales suelen ayunar. Y debido a su baja tasa metabólica, pueden ayunar hasta siete meses si es necesario.
Como carecen de una gruesa capa de grasa para aislarse, los manatíes tienden a mantenerse alejados de las aguas más frías y profundas. Incluso cuando migran en busca de comida e intentan sumergirse más profundamente en el agua, rara vez se adentran más de 30 pies en el agua. También les cuesta mucha energía subir y bajar en el agua, por lo que tienden a mantener la profundidad al mínimo.
¿Quieres saber más sobre los manatíes, sus hábitos de alimentación y su comportamiento? Visite el sitio web de Captain Mike’s Swimming with the Manatees (Nadar con los manatíes) o pruebe una divertida e informativa excursión en Crystal River, Florida.