Los South Downs son conocidos como los pulmones del sureste de Inglaterra; una franja de campo muy necesaria frente a la creciente expansión costera. Situadas entre Londres y la costa sur, sus ondulantes colinas, sus bonitos pueblos y sus hermosos paisajes han pasado desapercibidos durante demasiado tiempo, pero por fin se les va a conceder la categoría de Parque Nacional. ¿Qué ver y hacer en el nuevo idilio rural del sureste? He aquí nuestra selección de lugares para alojarse, comer, pasear, beber y disfrutar de las vistas.
Parque Rural de las Siete Hermanas, Eastbourne
Visible desde kilómetros de distancia a lo largo de la costa, los ondulantes acantilados de tiza de las Siete Hermanas se encuentran en el extremo oriental del nuevo parque. El Parque Rural de las Siete Hermanas, rodeado de praderas y un hermoso valle fluvial (el Cuckmere), cuenta con 280 hectáreas de campiña de East Sussex y ofrece la posibilidad de practicar piragüismo, observación de aves, ciclismo y senderismo. En el parque se puede acampar y también hay alojamiento básico en graneros, desde 14 libras para un coche y dos personas.
– +44 (0)1323 870280; sevensisters.org.uk.
Viñedo Breaky Bottom, Lewes
El suelo calcáreo de los Downs de Sussex es de composición similar al de la región de Champagne en Francia, lo que significa que el sur de Inglaterra produce algunos de los mejores vinos espumosos del país. Breaky Bottom, a las afueras de Lewes, se plantó por primera vez en 1974 y produce vinos espumosos y blancos premiados. Afortunadamente no hay un «centro de visitantes», por lo que se trata de un viñedo serio más que de una atracción turística. No obstante, los vinófilos son bienvenidos a una cata, aunque es imprescindible llamar con antelación.
– +44 (0)1273 476427; breakybottom.co.uk.
Campamento Blackberry Wood, Streat
De vuelta a lo básico pero con cierto estilo, Blackberry Wood es un camping de ensueño, donde la mayoría de las parcelas se encuentran en claros aislados con sólo un par de troncos para sentarse y una hoguera. La cena puede cocinarse en la chimenea o servirse en el Jolly Sportsman, un pub galardonado que se encuentra a un corto paseo. Hay baños y duchas adecuados y Wi-Fi, pero aparte de eso, se trata de la belleza rural, con paseos y rutas en bicicleta que se despliegan desde los terrenos del camping.
– +44 (0)1273 890035; blackberrywood.co.uk, desde 19 libras por noche para una tienda y dos personas.
Chanctonbury Ring, Washington
A primera vista, Chanctonbury Ring no parece más que un círculo de hayas en una colina sobre el pueblo de Washington. En realidad, se plantaron en el emplazamiento de un fuerte de la colina que se cree que data de la Edad de Hierro, y que fue utilizado por los romanos como lugar religioso. La leyenda dice que si corres alrededor de los árboles en sentido contrario a las agujas del reloj invocarás al Diablo, que te ofrecerá un plato de sopa a cambio de tu alma. Otra opción es acercarse al pub Frankland Arms, que le ofrecerá algo parecido por un precio bastante menos desorbitado.
– +44 (0)1903 892220, franklandarms.co.uk.
The Wildfowl & Wetlands Trust, Arundel
Un gran día en familia, hay 26 acres para explorar en el Wildfowl Trust; paseos y escondites para descubrir, cientos de pájaros para alimentar, y un área «Pond Explorer» donde los visitantes más jóvenes pueden hurgar en el agua para encontrar pequeñas criaturas acuáticas para examinar. A los niños les encantarán los safaris guiados en barco que se adentran en los cañaverales, hogar de topillos acuáticos, serpientes y aves migratorias. Frente a los humedales se encuentra el lago Swanbourn, un idílico lugar de picnic con barcas de alquiler y una pequeña cafetería.
– +44 (0)1903 883355; wwt.org.uk
Parham House, Parham
La mayoría de la gente que se adentra en la ruta de las casas señoriales se dirige a Petworth House, del National Trust, pero Parham es una auténtica joya: respaldada por los Downs, rodeada de los jardines más ingleses y con una casa restaurada lentamente durante 60 años, ahora llena de pinturas, tejidos y muebles antiguos. Parham, que se remonta a finales del siglo XVI, ha seguido siendo una casa familiar, lo que le confiere un aire diferente al de los museos de muchas casas señoriales. Los jardines, opulentos y llenos de flores, con siete acres de césped y un vasto jardín amurallado, son felizmente tranquilos, perfectos para un picnic o para tomar un té y un trozo de pastel casero en la cafetería.
– +44 (0)1903 742021; parhaminsussex.co.uk
Hacienda de Goodwood
El hipódromo, inaugurado hace más de 200 años, se encuentra en la cima de los Downs y ofrece algunas de las mejores carreras planas del país. Eduardo VII describió Goodwood como «una fiesta en el jardín con carreras añadidas» y Glorious Goodwood -cinco días de carreras del 28 de julio al 1 de agosto- ha conservado un ambiente pseudoglamuroso de sombreros y cestas. El hipódromo traza el límite sur del nuevo Parque Nacional y el cercano pueblo de Sutton cuenta con un estupendo gastropub con habitaciones, el White Horse Inn.
– +44 (0)1243 755042; goodwood.co.uk, The White Horse (01798 869221; whitehorse-sutton.co.uk)
The South Downs Way
La South Downs Way se extiende a lo largo del nuevo Parque Nacional, desde Winchester hasta Eastbourne. Pasa por las ciudades de mercado de Petersfield y Lewes, serpentea a lo largo de las orillas del río Adur y pasa por atracciones como el Museo de Trabajo de Amberley y lugares de belleza como Ditchling Beacon y Devil’s Dyke, y está salpicado de algunos pubs estupendos; el Bull de Ditchling es especialmente bueno. El paseo puede dividirse en tramos cortos y está claramente marcado; la mayor parte del camino es apto para ciclistas y jinetes, además de para caminantes.
– southdownsway.co.uk, The Bull (+44 (0)1273 843147; bullditchling.com)
West Stoke House, cerca de Chichester
Uno de los nuevos restaurantes con habitaciones, West Stoke obtuvo una estrella Michelin en la guía de 2009. La casa es elegante pero acogedora: suelos de madera pulida y cómodos sillones de cuero, ropa de cama blanca y flores frescas en las ocho elegantes habitaciones, que van desde una acogedora buhardilla hasta una suntuosa doble con cama circular. La comida es refrescante y abundante -lomo de venado, panceta de cerdo confitada, lubina salvaje con risotto frito-, pero el chef Darren Brown (ex de The Lanesborough) lo combina todo con un toque ligero y seguro. El croquet en el césped y las cinco hectáreas de jardines con vistas a los Downs completan la sensación de casa de campo.
– +44 (0)1243 575226; weststokehouse.co.uk, dobles desde £140 B&B.
Winchester
Si ya ha salido a pasear y le apetece sumergirse en placeres más urbanos, Winchester -en el extremo occidental del parque- ofrece una agradable mezcla de historia, compras y algunos buenos lugares para un largo y perezoso almuerzo. La catedral es una de las más grandes de Europa, con un recinto muy ambientado y una zona verde muy inglesa que se extiende desde el recinto. Para una terapia de compras, visite las distintas tiendas de The Square (Cadogan y James para alimentos, Hambledon para interiores y Little London para ropa). El original -y mejor- Hotel du Vin está en la ciudad, junto con el Wykeham Arms, famoso por su fantástica comida de origen local y sus acogedoras habitaciones.
– The Wykeham Arms (+44 (0)1962 853834; fullers.co.uk), hotelduvin.co.uk
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