Con la desafortunada noticia de que los Norwich Sea Unicorns ya no están afiliados a las Grandes Ligas de Béisbol, sentí que era el momento de reflexionar sobre el béisbol de las ligas menores en el Dodd Stadium y lo que ha ofrecido a la comunidad del área de Norwich durante los últimos 25 años.
El Estadio Dodd comenzó a albergar béisbol en 1995 con el afiliado de la Liga del Este (Doble A) de los Yankees de Nueva York, los Norwich Navigators, llamando al estadio casa. Los antiguos Albany-Colonie Yankees querían trasladarse. El este de Connecticut era un mercado privilegiado, ya que estaba vacío de béisbol profesional. Los políticos y líderes locales presionaron durante años para llevar el béisbol a la zona de Norwich. Los Navigators iniciaron una afiliación con los San Francisco Giants a partir de 2003. Esto continuó a través de un cambio de nombre a los Defensores de Connecticut en 2006, y finalmente, el equipo se convirtió en los Tigres de Connecticut en 2010 después de la reubicación de los antiguos Tigres de Oneonta de la temporada corta «A», Nueva York-Penn League. Los Tigers cambiaron su nombre por el de Norwich Sea Unicorns en 2020. Por desgracia, la temporada no se jugó y el futuro del equipo está en duda debido a la reestructuración de las ligas menores.
Con la mascota original, Tater.
Los Navigators que queman la base, golpean la pelota y complacen a los aficionados: ¡hacen que el sueño se haga realidad!
El equipo ha visto a muchos futuros jugadores de las grandes ligas vestir su uniforme durante sus años como Navigators, Defenders y Tigers. Desde las futuras superestrellas Madison Bumgarner, Alfonso Soriano y Pablo Sandoval hasta los veteranos en rehabilitación Tim Raines, Roger Clemens y David Cone, el estadio Dodd ha sido testigo de un montón de grandezas profesionales. El estadio se inauguró en 1995, después de unos 80 años sin béisbol profesional en Norwich. Tanto el apodo de Navigator como el de Defender hacen referencia a la mayor industria del sureste de Connecticut, la defensa, ya que General Dynamics, que fabrica submarinos, y la base de Submarinos de Estados Unidos se encuentran en la cercana Groton, mientras que la Academia de Guardacostas de Estados Unidos está al lado de Groton, en la ciudad de New London. Ambas ciudades están a unos 20 minutos en coche de Norwich.
Estadio Dodd y aparcamiento
Los inicios del estadio Dodd
Cuando el estadio Dodd abrió sus puertas en 1995, el parque era un ejemplo de la nueva ola de parques de béisbol de ligas menores que ponían la comodidad y la facilidad de uso para las familias en primer lugar. Durante el primer año, 1995, la asistencia de los Navigators alcanzó un máximo de 280.000 aficionados. Los jugadores, incluidos los favoritos como Mike Figga, Nick Del Vecchio y Mike DeJean, hicieron apariciones por toda la región, firmando autógrafos en numerosos lugares como concesionarios de automóviles y tiendas de artículos deportivos. Al partido inaugural de los Navigators asistieron políticos locales, como el senador Joseph Lieberman y el senador Christopher Dodd (cuyo padre, Thomas J. Dodd, da nombre al estadio), así como el comisionado de béisbol, Bud Selig. La mascota, un caimán llamado Tater, era una de las favoritas de los aficionados y el equipo tenía incluso su propia canción jingle.
Y con CT Tiger.
El equipo atraía a multitudes anuales de 200.000 personas, pero con el tiempo la asistencia disminuyó drásticamente. Connecticut, especialmente el este y el centro, es un campo de batalla para los aficionados de los Red Sox y los Yankees, ya que aproximadamente la mitad de la población es aficionada a cualquiera de los dos equipos. Esta región de Connecticut está a medio camino entre Nueva York y Boston. Cuando los Navigators eran el equipo de la granja de los Yankees, provocó mucho entusiasmo entre los aficionados. Pudieron ver a las futuras estrellas de los Yankees, así como a las estrellas en rehabilitación. Cuando los Red Sox trasladaron su franquicia de Doble A a Portland en 2003, los Yankees aprovecharon la oportunidad de trasladar su equipo a Trenton, que era formalmente el club de granja de los Red Sox y estaba más cerca de Nueva York.
Estadio Dodd- un destino perfecto para las familias.
Un paso de gigante
Esto dejó una vacante para Norwich que pronto fue cubierta por los Gigantes de San Francisco. Sin un club local de grandes ligas, la asistencia a la filial de ligas menores de los Giants nunca fue fuerte, incluso cuando el equipo fue rebautizado en 2006 como los Connecticut Defenders, tratando de abarcar toda la región y no sólo la ciudad de Norwich. En ese momento el equipo era propiedad del exitoso promotor de boxeo y ejecutivo de HBO Sports, Lou DiBella. Por mucho que lo intentara, los aficionados no llenaban los asientos. Finalmente, los antiguos Oneonta Tigers de la New York-Penn League se trasladaron al Dodd Stadium una vez que los Defenders se trasladaron a Richmond, Virginia, y fueron rebautizados como los Richmond Flying Squirrels.
Danny y CT en el estadio Dodd
25 años de béisbol
Aunque ya tiene más de 25 años, el estadio sigue estando en buen estado y es grande para los estándares de una sola categoría. La explanada está en el nivel de la calle y los asientos y el campo están debajo. Desde la explanada se puede ver todo el campo. Hay palcos de lujo situados por encima de la zona de asientos y la combinación de colores es granate y gris. El equipo de hoy juega con la historia de sus antiguos habitantes de Dodd y volverá el reloj con la noche «Navigator» una vez al año, ya que los jugadores llevan los uniformes Navigator.
Al igual que su mascota, CT el Tigre, Tater el Gator sigue amenizando los partidos y una estatua con su imagen ha sido resucitada en la parte delantera del estadio. (Sin embargo, el traje de la mascota de los Defensores, Cutter (llamado así por el barco de la guardia costera local), ha sido colgado de forma permanente. La mascota de los Sea Unicorns estará en cuestión, así como el destino de CT y Tater. Con unos precios de entradas y concesiones muy razonables, el estadio Dodd crea un ambiente divertido, asequible y familiar en todos los partidos.
Amenidades del estadio:
¡Un niño pequeño en una silla grande!
La comida estándar del estadio abunda, pero hay algunas delicias especiales que se pueden encontrar en Dodd. El restaurante local de cheesesteaks, A Taste of Philadelphia o Philly’s, tiene una sucursal en el estadio. Hacen unos cheesesteaks extraordinarios, ya que el propietario es directamente de Filadelfia. Dodd también cuenta con un bar de perritos calientes en el que los aficionados pueden elegir sus propios aderezos, que van desde ketchup, mostaza y pepinillos hasta Fruit Loops y salsa de chocolate. Hay una buena selección de cervezas artesanales de fábricas de Nueva Inglaterra como Long Trail, Narragansett y City Steam. Los helados Ben y Jerry’s tienen un puesto en Dodd.
Extras del parque de atracciones:
Bark at the Park
En muchas noches, el estadio lleva a cabo promociones como Dollar Dogs, niños que corren por las bases después del partido, los viernes de fuegos artificiales, Thirsty Thursday con especiales de hora feliz antes del partido, y noches de cabezones con figuras de la estrella local de las grandes ligas Rajai Davis, George Constanza de Seinfeld, y el ex lanzador de los Defenders Madison Bumgarner. En el partido anual «Bark at the Park», se invita a los aficionados a llevar a sus amigos caninos al partido, y a menudo se celebran carreras de perros de raza Wiener.
Consejos de los internautas:
¡Whoa!
Aparcar no es un problema en el Dodd, ya que los aparcamientos no suelen llenarse ni de lejos. Eso sí, cobran unos cuantos dólares por aparcar en el aparcamiento. El estadio Dodd está situado en el Parque Industrial de Norwich y no hay opciones de comida y bebida a las que se pueda acceder a pie. Se puede encontrar buena comida en el interior o consultar la sección de servicios de la zona para ver otras ideas cercanas. Las entradas siempre están disponibles en la puerta, excepto en los eventos más importantes, como el partido de las estrellas.
Para los niños:
La icónica estatua de Tater saluda a los visitantes del estadio Dodd.
Los niños adoran a Tater el Gator y a CT el Tigre. Se les puede encontrar chocando las manos en la explanada. También hay un inflable en el que disfrutan rebotando, así como espacio para jugar a la pelota wiffle. Los fuegos artificiales de los viernes y la carrera de los niños por las bases son una gran atracción. En sus primeros años, el estadio contaba con una sala de máquinas recreativas que los Tigres tienen previsto recuperar en un futuro próximo.
Otros usos:
Cherry Blossoms en flor en la Norwich Free Academy, cuyo equipo de béisbol juega partidos en casa en el Dodd Stadium.
El Dodd Stadium se ha utilizado cada vez más como campo municipal para eventos comunitarios. En 2017, el partido anual de Jeffrey Osborne Celebrity Softball se jugó en Dodd y contó con la participación de Smokey Robinson, Chris Tucker y Paul Pierce. La escuela secundaria local Norwich Free Academy juega sus partidos de béisbol en casa en Dodd. Dodd también ha acogido diversos eventos, como un festival de octubre, la Feria del Renacimiento de Connecticut y un concierto en el que actuaron artistas de la talla de Willie Nelson y Bob Dylan.
Restaurantes:
Más cerca del estadio de béisbol, en la calle West Town, justo fuera de los límites del Parque Industrial, se encuentra Brick & Basil, un camión de comida permanente que tiene increíbles pizzas a la leña. Las favoritas son la Margherita y la Wild Buffalo Chicken. Brick & Basil tiene una zona de juegos para los niños, una hoguera y, algunas noches, música en directo. Sólo hay asientos en el exterior. Al otro lado de la calle se encuentra Illiano’s, que también ofrece cocina italiana, pizzas por tarta o por porción, y ensaladas. Toda la comida aquí es estelar.
El cartel de Illiano’s Grill en Norwich
El centro de Norwich se encuentra a pocos kilómetros del estadio Dodd, y abundan las buenas opciones para comer o beber antes o después del partido. Los mejores grinders (sándwiches submarinos) están en D’Elia’s, en la calle Franklin. La pequeña tienda de molinillos no tiene florituras. Llévatelos y camina una manzana hasta Epicure Brewing, también en Franklin Street, que anima a los clientes a llevar su propia comida, ya que no la sirven. Puedes tomar una cerveza o una pinta mientras comes un molinillo de D’Elia. También en Franklin Street está el brewpub These Guys. Ofrecen su propia cerveza además de una selección bien surtida de grifos de invitados con un fenomenal pub de lujo.
Subiendo la calle, en Broadway, se encuentra Billy Wilson’s, la versión de Norwich de Cheers, un gran lugar para tomar una cerveza, con una clientela amable. En el centro de Norwich destaca la arquitectura, incluido el elaborado ayuntamiento, construido en estilo Segundo Imperio, y un precioso puerto deportivo por el que pasear en la confluencia de los ríos Yantic, Shetucket y Támesis. La cervecería Fox Farm está a unos 20 minutos en coche hacia el oeste por la ruta 82 y ofrece jugosas cervezas al estilo de Nueva Inglaterra que no decepcionan; merece la pena el viaje extra.
Fox Farm Brewery en otoño
Alojamiento:
Descansando en Bark in the Park
Para ser una ciudad pequeña, Norwich tiene su cuota de hoteles de cadena, incluyendo el Comfort Suites y el Courtyard by Marriott, ambos situados a una milla más o menos del estadio Dodd. El Courtyard by Marriot incluye el siempre satisfactorio restaurante Prime 82 en sus instalaciones. Más al sur, el Hampton Inn y el Holiday Inn, están situados en la Ruta 82 (Salem Turnpike) en Norwich. Para una estancia de lujo, el Norwich Inn es el lugar para el romance e incluye un spa de primera clase.
Atracciones:
No estoy seguro de quién es este perro.
Norwich está a cinco minutos en coche del Mohegan Sun Casino en Montville y a quince minutos en coche del Foxwoods Resort Casino. Ambos casinos ofrecen mucho más que juegos de azar e incluyen los mejores restaurantes, salones y entretenimiento. Durante el verano, Mohegan Sun es la sede del equipo de la WNBA Connecticut Sun. Artistas de talla mundial, como Sting, Journey y John Legend, actúan en los espacios para conciertos de los casinos. Mohegan Sun también ofrece espectáculos nocturnos gratuitos en el Wolf Den, cuyo cartel suele incluir nombres nacionales como George Clinton, los Zombies o G Love y Special Sauce. Ambos casinos disponen de amplias habitaciones de hotel en el recinto y de atracciones para los niños con salas de juego y restaurantes familiares.
La asombrosa arquitectura del Ayuntamiento de Norwich.
Mystic está a sólo 25 minutos en coche de Norwich y alberga las mejores atracciones familiares, como el mundialmente conocido Mystic Aquarium y Mystic Seaport. El acuario está considerado como uno de los mejores del país e incluye ballenas Beluga, pingüinos y leones marinos. Mystic Seaport es un museo de historia viviente que relata la vida marinera de la costa de Connecticut, con artistas y artesanos disfrazados para ver e interactuar, lo que mejora la visita. Lo más destacado del puerto es la posibilidad de subir a bordo de grandes barcos como el Charles W. Morgan y el Joseph Conrad. Durante el verano, el puerto marítimo está constantemente animado con festivales como el Festival de Música Marina, el Festival de la Langosta y el Festival de la Ostra.
Alumnos famosos:
Madison Bumgarner, Marcus Thames, Mike Lowell, Alfonso Soriano, Pablo Sandoval, Roger Clemens, David Cone, Andy Pettitte, Rubén Rivera, Shane Spencer, Nick Johnson, Brandon Crawford, Matt Cain, Tyler Collins, Devon Travis, Darryl Strawberry, Dwight Gooden, Tim Raines.
¿Sabías que?
La miniserie de ESPN «The Bronx is Burning» utilizó el Dodd Stadium en lugar del actual Yankee Stadium para el campo de la serie de televisión que narraba la temporada de 1977 de los New York Yankees con el telón de fondo de una tumultuosa ciudad de Nueva York y los acontecimientos de ese verano.
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