En 1826, una asamblea eligió a Bernardino Rivadavia como presidente de las Provincias Unidas del Río de la Plata. Esta acción despertó la ira de las provincias, y el resultado fue una guerra civil. El apoyo a un gobierno argentino fuerte y centralizado se basaba en Buenos Aires, y dio lugar a dos grupos opuestos. Los ricos y educados del Partido Unitario, como Sarmiento, estaban a favor del gobierno centralizado. Frente a ellos estaban los federalistas, asentados principalmente en las zonas rurales y que tendían a rechazar las costumbres europeas. Con figuras como Manuel Dorrego y Juan Facundo Quiroga entre sus filas, estaban a favor de una federación laxa con más autonomía para las provincias individuales.
La opinión del gobierno de Rivadavia estaba dividida entre las dos ideologías. Para los unitarios como Sarmiento, la presidencia de Rivadavia fue una experiencia positiva. Creó una universidad con personal europeo y apoyó un programa de educación pública para niños varones rurales. También apoyó grupos de teatro y ópera, editoriales y un museo. Estas contribuciones fueron consideradas como influencias civilizadoras por los unitarios, pero molestaron al electorado federalista. Los jornaleros comunes tenían sus salarios sujetos a un tope gubernamental, y los gauchos eran arrestados por Rivadavia por vagancia y obligados a trabajar en proyectos públicos, generalmente sin paga.
En 1827, los unitarios fueron desafiados por las fuerzas federalistas. Tras la renuncia de Rivadavia, Manuel Dorrego fue instalado como gobernador de la provincia de Buenos Aires. Rápidamente hizo la paz con Brasil pero, al regresar a Argentina, fue derrocado y ejecutado por el general unitario Juan Lavalle, que ocupó el lugar de Dorrego. Sin embargo, Lavalle tampoco duró mucho como gobernador: pronto fue derrocado por milicias compuestas en su mayoría por gauchos dirigidos por Rosas y Estanislao López. A fines de 1829 la vieja legislatura que Lavalle había disuelto volvía a funcionar y había designado a Rosas como gobernador de Buenos Aires.
La primera vez que Sarmiento se vio obligado a dejar su casa fue con su tío, José de Oro, en 1827, debido a sus actividades militares. José de Oro era un sacerdote que había luchado en la Batalla de Chacabuco a las órdenes del General San Martín. Juntos, Sarmiento y de Oro fueron a San Francisco del Monte, en la vecina provincia de San Luis. Pasó mucho tiempo con su tío aprendiendo y comenzó a dar clases en la única escuela del pueblo. Ese mismo año, su madre le escribió pidiéndole que volviera a casa. Sarmiento se negó, sólo para recibir la respuesta de su padre de que venía a recogerlo. Su padre había convencido al gobernador de San Juan para que enviara a Sarmiento a Buenos Aires a estudiar en el Colegio de Ciencias Morales.
Poco después del regreso de Sarmiento, la provincia de San Juan estalló en guerra civil y Facundo Quiroga invadió el pueblo de Sarmiento. Como describe el historiador William Katra esta «experiencia traumática»:
A los dieciséis años, se paró frente a la tienda que atendía y vio la entrada a San Juan de Facundo Quiroga y unos seiscientos jinetes montoneros montados. Constituían una presencia inquietante. Esa visión, con sus asociaciones abrumadoramente negativas, dejó una impresión indeleble en su conciencia incipiente. Para el joven impresionable, el ascenso de Quiroga a la condición de protagonista en los asuntos de la provincia se asemejaba a la violación de la sociedad civilizada por el mal encarnado.
Al no poder asistir a la escuela en Buenos Aires debido a la agitación política, Sarmiento eligió luchar contra Quiroga. Se unió y luchó en el ejército unitario, sólo para ser puesto bajo arresto domiciliario cuando San Juan fue finalmente tomado por Quiroga después de la batalla del Pilar. Más tarde fue liberado, sólo para unirse a las fuerzas del general Paz, una figura unitaria clave.
Primer exilio en ChileEditar
Los combates y la guerra se reanudaron pronto, pero, uno a uno, Quiroga derrotó a los principales aliados del general Paz, incluido el gobernador de San Juan, y en 1831 Sarmiento huyó a Chile. No volvió a la Argentina durante cinco años. En esa época, Chile destacaba por su buena administración pública, su organización constitucional y la escasa libertad para criticar al régimen. A juicio de Sarmiento, en Chile existía «la seguridad de la propiedad, el mantenimiento del orden, y con ambos, el amor al trabajo y el espíritu de empresa que provoca el desarrollo de la riqueza y la prosperidad».
Como forma de libertad de expresión, Sarmiento comenzó a escribir comentarios políticos. Además de escribir, también comenzó a dar clases en Los Andes. Debido a su estilo innovador de enseñanza, se encontró en conflicto con el gobernador de la provincia. Fundó su propia escuela en Pocuro como respuesta al gobernador. Durante este tiempo, Sarmiento se enamoró y tuvo una hija ilegítima llamada Ana Faustina, a la que Sarmiento no reconoció hasta que se casó.
San Juan y segundo y tercer exilio en ChileEditar
En 1836, Sarmiento regresó a San Juan, gravemente enfermo de fiebre tifoidea; su familia y amigos pensaron que moriría a su regreso, pero se recuperó y estableció un diario antifederalista llamado El Zonda. Al gobierno de San Juan no le gustaron las críticas de Sarmiento y censuró la revista imponiendo un impuesto impagable a cada compra. Sarmiento se vio obligado a dejar de publicar la revista en 1840. También fundó en esta época un colegio para niñas llamado Liceo de Santa Rosa, que era una escuela preparatoria. Además de la escuela, fundó una Sociedad Literaria.
Es por esta época que Sarmiento se asoció con la llamada «Generación de 1837». Se trataba de un grupo de activistas, entre los que se encontraban Esteban Echeverría, Juan Bautista Alberdi y Bartolomé Mitre, que dedicaron gran parte de la década de 1830 a la de 1880 a agitar y luego a propiciar el cambio social, abogando por el republicanismo, el libre comercio, la libertad de expresión y el progreso material. Aunque, radicado en San Juan, Sarmiento estuvo ausente en la creación inicial de este grupo, en 1838 escribió a Alberdi solicitando su consejo; y con el tiempo se convertiría en el más ferviente partidario del grupo.
En 1840, tras ser detenido y acusado de conspiración, Sarmiento se vio obligado a exiliarse nuevamente en Chile. Fue de camino a Chile que, en los baños de Zonda, escribió la pintada «On ne tue point les idées», incidente que luego serviría de prefacio a su libro Facundo. Una vez al otro lado de los Andes, en 1841 Samiento comenzó a escribir en el periódico El Mercurio de Valparaíso, además de trabajar como editor de la Crónica Contemporánea de Latino América. En 1842, Sarmiento fue nombrado director de la primera Escuela Normal de Sudamérica; ese mismo año también fundó el periódico El Progreso. Durante este tiempo envió a su familia desde San Juan a Chile. En 1843, Sarmiento publicó Mi Defensa, mientras seguía enseñando. Y en mayo de 1845, El Progreso inició la publicación por entregas de la primera edición de su obra más conocida, Facundo; en julio, Facundo apareció en forma de libro.
Entre los años 1845 y 1847, Sarmiento viajó por encargo del gobierno chileno por parte de Sudamérica a Uruguay, Brasil, a Europa, Francia, España, Argelia, Italia, Armenia, Suiza, Inglaterra, a Cuba, y a Norteamérica, Estados Unidos y Canadá para examinar los diferentes sistemas educativos y los niveles de educación y comunicación. Basado en sus viajes, escribió el libro Viajes por Europa, África, y América que fue publicado en 1849.
En 1848, Sarmiento partió voluntariamente a Chile una vez más. Ese mismo año conoció a la viuda Benita Martínez Pastoriza, se casó con ella y adoptó a su hijo, Domingo Fidel o Dominguito, que moriría en combate durante la Guerra de la Triple Alianza en Curupaytí en 1866. Sarmiento continuó ejerciendo la idea de la libertad de prensa y comenzó dos nuevas publicaciones periódicas tituladas La Tribuna y La Crónica respectivamente, que atacaban fuertemente a Juan Manuel de Rosas. Durante esta estadía en Chile, los ensayos de Sarmiento se volvieron más fuertemente opuestos a Juan Manuel de Rosas. El gobierno argentino intentó que Sarmiento fuera extraditado de Chile a Argentina, pero el gobierno chileno se negó a entregarlo.
En 1850, publicó Argirópolis y Recuerdos de Provincia. En 1852, el régimen de Rosas fue finalmente derrocado. Sarmiento se involucró en los debates sobre la nueva constitución del país.
Volver a ArgentinaEditar
En 1854, Sarmiento visitó brevemente Mendoza, al otro lado de la frontera con Chile, en el oeste de Argentina, pero fue detenido y encarcelado. Al ser liberado, regresó a Chile. Pero en 1855 puso fin a su exilio «autoimpuesto» en Chile: llegó a Buenos Aires, donde pronto se convirtió en redactor jefe del periódico El Nacional. También fue nombrado concejal en 1856, y en 1857 ingresó en el Senado provincial, cargo que ocupó hasta 1861.
Fue en 1861, poco después de que Mitre se convirtiera en presidente argentino, cuando Sarmiento dejó Buenos Aires y regresó a San Juan, donde fue elegido gobernador, cargo que asumió en 1862. Fue entonces cuando promulgó la Ley de Instrucción Pública, que hacía obligatoria la asistencia de los niños a la escuela primaria. Permitió la apertura de una serie de instituciones, como escuelas secundarias, escuelas militares y una escuela para niñas. Mientras fue gobernador, desarrolló carreteras e infraestructuras, construyó edificios públicos y hospitales, fomentó la agricultura y permitió la extracción de minerales. Reanudó su cargo de editor de El Zonda. En 1863, Sarmiento luchó contra el poder del caudillo de La Rioja y se encontró en conflicto con el ministro del Interior del gobierno del general Mitre, Guillermo Rawson. Sarmiento dejó de ser gobernador de San Juan para convertirse en Ministro Plenipotenciario en los Estados Unidos, adonde fue enviado en 1865, poco después del asesinato del presidente Abraham Lincoln. Conmovido por la historia de Lincoln, Sarmiento terminó escribiendo su libro Vida de Lincoln. Fue en este viaje cuando Sarmiento recibió un título honorífico de la Universidad de Michigan. En el edificio de Lenguas Modernas de la Universidad de Michigan había un busto suyo hasta que las múltiples protestas de los estudiantes provocaron su retirada. Los estudiantes instalaron placas y pintaron el busto de rojo para representar las controversias en torno a sus políticas hacia los indígenas en Argentina. En la Universidad de Brown sigue habiendo una estatua de Sarmiento. Durante este viaje, se le pidió que se presentara de nuevo a la presidencia. Ganó, asumiendo el cargo el 12 de octubre de 1868.