La primera clase de escuela dominical de Moody, North Market Hall, Chicago, 1876
La creciente congregación de la escuela dominical necesitaba un hogar permanente, así que Moody comenzó una iglesia en Chicago, la Illinois Street Church.
En junio de 1871, en una Convención Internacional de Escuela Dominical en Indianápolis, Indiana, Dwight Moody conoció a Ira D. Sankey. Cuatro meses después, en octubre de 1871, el Gran Incendio de Chicago destruyó el edificio de la iglesia de Moody, así como su casa y las de la mayoría de su congregación. Muchos tuvieron que huir de las llamas, salvando sólo sus vidas, y acabando completamente en la indigencia. Moody, informando sobre el desastre, dijo sobre su propia situación que: «… no salvó nada más que su reputación y su Biblia»
En los años posteriores al incendio, el acaudalado mecenas de Moody en Chicago, John V. Farwell, trató de persuadirle para que estableciera su residencia permanente en la ciudad, ofreciéndole construir una nueva casa para Moody y su familia. Pero el recientemente famoso Moody, también buscado por partidarios en Nueva York, Filadelfia y otros lugares, eligió una tranquila granja que había comprado cerca de su lugar de nacimiento en Northfield, Massachusetts. Pensó que en un entorno rural podría recuperarse mejor de sus largos viajes de predicación.
Northfield se convirtió en un lugar importante en la historia cristiana evangélica a finales del siglo XIX, ya que Moody organizaba conferencias de verano. En ellas participaban destacados predicadores y evangelistas cristianos de todo el mundo. El oeste de Massachusetts ha tenido una rica tradición evangélica que incluye a Jonathan Edwards predicando en la Northampton colonial y a C.I. Scofield predicando en Northfield. Un protegido de Moody fundó la Iglesia Moores Corner, en Leverett, Massachusetts, que sigue siendo evangélica.
Moody fundó aquí dos escuelas: La Northfield School for Girls, fundada en 1879, y la Mount Hermon School for Boys, fundada en 1881. A finales del siglo XX, éstas se fusionaron, formando la actual Northfield Mount Hermon School, mixta y no confesional.
Viajes evangelizadoresEditar
Dwight Lyman Moody, Vanity Fair, 3 de abril de 1875
Durante un viaje al Reino Unido en la primavera de 1872, Moody se dio a conocer como evangelista. Las obras literarias publicadas por el Instituto Bíblico Moody afirman que fue el mayor evangelista del siglo XIX. Predicó casi un centenar de veces y entró en comunión con los Hermanos de Plymouth. En varias ocasiones llenó estadios con capacidad de 2.000 a 4.000 personas. Según sus memorias, en el Palacio de los Jardines Botánicos, atrajo a una audiencia estimada entre 15.000 y 30.000 personas.
Esa concurrencia continuó durante 1874 y 1875, con multitudes de miles de personas en todas sus reuniones. Durante su visita a Escocia, Moody fue ayudado y alentado por Andrew A. Bonar. El famoso predicador bautista de Londres, Charles Spurgeon, lo invitó a hablar, y también promovió al estadounidense. Cuando Moody regresó a los EE.UU., se decía que atraía con frecuencia a multitudes de 12.000 a 20.000 personas, tan comunes como lo habían sido en Inglaterra. El presidente Grant y algunos funcionarios de su gabinete asistieron a una reunión de Moody el 19 de enero de 1876. Celebró reuniones de evangelización desde Boston a Nueva York, por toda Nueva Inglaterra, y tan al oeste como San Francisco, visitando también otras ciudades de la costa oeste desde Vancouver, Columbia Británica, Canadá, hasta San Diego.
Moody ayudó a la labor de evangelización transcultural promoviendo «El libro sin palabras», una herramienta de enseñanza desarrollada en 1866 por Charles Spurgeon. En 1875, Moody añadió un cuarto color al diseño del dispositivo evangelístico de tres colores: el oro – para «representar el cielo». Este «libro» ha sido y sigue siendo utilizado para enseñar el mensaje del evangelio a incontables miles de personas analfabetas, jóvenes y ancianos, en todo el mundo.
Predicación misionera en China utilizando la versión de Moody de El libro sin palabras
Moody visitó Gran Bretaña con Ira D. Sankey, con Moody predicando y Sankey cantando en las reuniones. Juntos publicaron libros de himnos cristianos. En 1883 visitaron Edimburgo y recaudaron 10.000 libras esterlinas para la construcción de una nueva casa para la Misión de Carrubbers Close. Más tarde, Moody predicó en la colocación de la primera piedra de lo que ahora se llama el Centro Cristiano Carrubbers, uno de los pocos edificios de la Royal Mile que sigue utilizándose para su propósito original.
Moody influyó mucho en la causa de las misiones cristianas transculturales después de conocer a Hudson Taylor, un misionero pionero en China. Apoyó activamente la Misión Interior de China y animó a muchos de sus feligreses a ofrecerse como voluntarios para el servicio en el extranjero.
Aclamación internacionalEditar
Su influencia se hizo sentir entre los suecos. Siendo de herencia inglesa, nunca visitó Suecia ni ningún otro país escandinavo, y nunca habló una palabra de sueco, sin embargo, se convirtió en un héroe del avivamiento entre los Amigos de la Misión suecos en Suecia y América.
Las noticias de las grandes campañas de avivamiento de Moody en Gran Bretaña desde 1873 hasta 1875 viajaron rápidamente a Suecia, haciendo del «Sr. Moody» un nombre familiar en los hogares de muchos Amigos de la Misión. Los sermones de Moody publicados en Suecia se distribuyeron en libros, periódicos y folletos para colportores, y condujeron a la propagación de la «fiebre Moody» en Suecia desde 1875 hasta 1880.
Predicó su último sermón el 16 de noviembre de 1899, en Kansas City, Missouri. Al enfermar, regresó a su casa en tren a Northfield. Durante los meses anteriores, sus amigos habían observado que había añadido unas 30 libras (14 kg) a su ya amplia estructura. Aunque nunca se diagnosticó su enfermedad, se ha especulado que sufría una insuficiencia cardíaca congestiva. Murió el 22 de diciembre de 1899, rodeado de su familia. Ya instalado como líder de su Instituto Bíblico de Chicago. R. A. Torrey sucedió a Moody como su pastor.