Por el Dr. Harold Willis
El mayor desarrollo en la agricultura de la soja durante la última década ha sido la soja genéticamente modificada (GM). Desde su comercialización y promoción por parte de Monsanto a partir de 1996, su primera variedad transgénica, Roundup Ready, ha sido adoptada por la mayoría de los productores estadounidenses y ahora se planta en el 90% de las hectáreas de soja de Estados Unidos. Es resistente al herbicida de uso general glifosato (nombre comercial Roundup, fabricado por Monsanto).
Los organismos modificados genéticamente se producen utilizando métodos de alta tecnología para insertar uno o más genes de una especie (planta, animal o microbio) en otra especie (soja en este caso). En las plantas de cultivo, los genes insertados suelen dar resistencia a los herbicidas o a las plagas a la variedad transgénica, con lo que, según la propaganda, el agricultor puede utilizar menos herbicidas o insecticidas, con el consiguiente ahorro de costes y menos contaminación ambiental. Los promotores de los cultivos transgénicos han afirmado que la tecnología es totalmente segura -segura como alimento y segura para la tierra.
En realidad, no han resultado tan buenos, y ahora están siendo objeto de demandas en todo el mundo por la forma en que ellos, y los pesticidas de los que dependen, trabajan para destruir los ecosistemas. Por no mencionar que las encuestas realizadas en las explotaciones agrícolas que utilizan transgénicos han encontrado reducciones muy ligeras en el uso de herbicidas/pesticidas o, en el caso de la soja transgénica, un uso considerablemente mayor de herbicidas.
Otra gran preocupación es que los genes resistentes a los herbicidas y/o pesticidas puedan transferirse a las malas hierbas o a las plagas, produciendo «supermalezas» o «superplagas». Ya han ocurrido algunos casos de esto. Resulta que el polen de los cultivos transgénicos puede viajar mucho más lejos de lo esperado y puede infectar a especies no transgénicas.
Peor aún, las pruebas de alimentación con alimentos transgénicos a los animales de laboratorio y al ganado han encontrado serios problemas de salud, incluyendo sistemas inmunológicos paralizados, crecimiento de células precancerosas, daños en el hígado, desarrollo anormal de ciertos órganos del cuerpo, esterilidad y muerte prematura. Sin embargo, la soja se utiliza de forma tan generalizada en los piensos para animales, así como en miles de alimentos humanos procesados, que debemos cuestionar seriamente la conveniencia de cultivar variedades transgénicas. Varios países extranjeros reconocen los riesgos y se niegan a importar cualquier cultivo transgénico.
Las variedades anteriores de cultivos transgénicos no produjeron rendimientos superiores a los de las variedades no transgénicas, por lo que Monsanto ha desarrollado recientemente una soja transgénica de «segunda generación», llamada Roundup Ready 2 yield, que proporciona un rendimiento entre un 7 y un 11% mayor. Todavía no está disponible comercialmente, pero el bombardeo de marketing será sin duda masivo.
La considerable experiencia de los agricultores sostenibles y orgánicos ha demostrado que no es necesario cultivar cosechas de alta tecnología para obtener altos rendimientos y producir alimentos nutritivos de alta calidad. Las plantas sanas y vigorosas tienen pocas plagas, y las malas hierbas a menudo pueden controlarse con poco o ningún herbicida. Todo se remonta a mantener un suelo fértil y sano, con una textura suelta y abundantes organismos beneficiosos para el suelo.