La educación en Ciencias de la Familia y del Consumidor es un campo de estudio que se centra en las familias y el trabajo, y en sus interrelaciones. La educación en ciencias de la familia y del consumidor trata de capacitar a los individuos y a las familias para que identifiquen y creen soluciones alternativas a los importantes retos cotidianos y para que se responsabilicen de las consecuencias de sus acciones en una sociedad global y diversa. Estos retos son experimentados por personas de todas las edades en sus familias, lugares de trabajo y comunidades. En consecuencia, la preocupación central del campo es el bienestar físico, económico y sociopsicológico de los individuos y las familias dentro de esa sociedad diversa. Desde sus inicios en el siglo XIX, el campo ha utilizado el conocimiento para mejorar la calidad de vida de las personas.
Metas y propósitos
La educación en ciencias de la familia y del consumidor contribuye a una amplia gama de objetivos intelectuales, morales y de desarrollo de la fuerza de trabajo. Su misión es preparar a los estudiantes para la vida familiar, la vida laboral y las carreras en ciencias de la familia y del consumidor. Nueve objetivos específicos, desarrollados en 1994 por la División de Ciencias de la Familia y del Consumidor de la American Vocational Association (ahora la Association for Career and Technical Education ) proporcionan la dirección del plan de estudios:
- Fortalecer el bienestar de los individuos y las familias a lo largo de la vida
- Convertirse en ciudadanos y líderes responsables para la familia, la comunidad y los entornos laborales
- Promover una nutrición y un bienestar óptimos a lo largo de la vida
- Administrar recursos para satisfacer las necesidades materiales de los individuos y las familias
- Equilibrar la vida personal, el hogar, la familia y el trabajo
- Utilizar habilidades de pensamiento crítico y creativo para abordar problemas en diversos entornos familiares, comunidad y entornos de trabajo
- Fomentar la gestión exitosa de la vida, el empleo y el desarrollo de la carrera
- Funcionar como proveedores y consumidores de bienes y servicios para las familias
- Apreciar el valor humano y aceptar la responsabilidad de las propias acciones y el éxito en la vida familiar y laboral
Estos objetivos guiaron el desarrollo de los estándares nacionales de contenido de ciencias de la familia y el consumidor durante la década de 1990. Los contenidos recomendados incluyen el razonamiento para la acción; las conexiones entre la carrera, la comunidad y la familia; los recursos para el consumidor y la familia; el desarrollo familiar; el desarrollo humano; las relaciones interpersonales; la nutrición y el bienestar; y la crianza de los hijos. Además, se recomendaron estándares para el conocimiento, las habilidades y las prácticas requeridas para las carreras de servicios al consumidor; educación y servicios para la primera infancia; gestión y mantenimiento de instalaciones; servicios para la familia y el consumidor; producción y servicios de alimentos; ciencia de los alimentos, dietética y nutrición; hospitalidad, turismo y recreación; y vivienda, interiores y mobiliario.
La educación en ciencias de la familia y el consumidor es un campo interdisciplinario. Los profesores integran el conocimiento y los procesos de las ciencias empíricas, interpretativas y críticas para ayudar a los estudiantes a identificar, comprender y resolver las continuas preocupaciones o problemas humanos que experimentan los individuos y las familias. Para abordar estas preocupaciones, el campo se basa en las ciencias sociales, las ciencias físicas y biológicas, las artes, las humanidades y las matemáticas. Los procesos básicos están integrados en la mayoría de los cursos y programas. Los procesos de razonamiento científico y práctico se integran para aprender y resolver problemas de qué hacer. Los procesos de comunicación, incluido el uso de la tecnología de la información, se integran para identificar y satisfacer con sensibilidad las necesidades de uno mismo y de los demás a través del cuidado y la educación. Los procesos de liderazgo democrático compartido se integran en las experiencias de aprendizaje en el aula y en el servicio a la comunidad. Los procesos de gestión y otros, como las matemáticas, también se incorporan, según sea necesario, en actividades de aprendizaje concretas como las que se experimentan en los hogares, las familias y las comunidades. Las asociaciones académicas entre las ciencias de la familia y del consumidor y los colegas de ciencias, artes del lenguaje y estudios sociales dan lugar a cursos impartidos en equipo sobre alimentación y nutrición y cuestiones y relaciones familiares.
La educación en ciencias de la familia y del consumidor es un campo orientado a la acción. Se ocupa del trabajo de la familia a través de las actividades e interacciones cotidianas que mejoran la vida y el cuidado, llevadas a cabo en privado dentro de la familia y en público en la comunidad. Los cuidados privados se centran en el desarrollo óptimo de los miembros de la familia. El cuidado público se lleva a cabo a través de las carreras de servicio público y de servicios, como las carreras de cuidado de niños y de servicios de alimentación. Estas carreras de servicio personal proporcionan el cuidado que se proporcionaba sólo en los hogares antes del siglo XX.
Las experiencias educativas se centran en el desarrollo de tres tipos interrelacionados e interdependientes de acción razonada o procesos necesarios para el trabajo de la familia en el hogar y la comunidad: acción comunicativa, reflexiva y técnica. La acción comunicativa implica el desarrollo de habilidades de aprendizaje e interpersonales necesarias para compartir significados y comprender las necesidades, intenciones y valores de los miembros de la familia y la comunidad. La acción reflexiva implica el desarrollo de las habilidades de pensamiento crítico y ético necesarias para evaluar y cambiar las condiciones sociales, las normas y las relaciones de poder que pueden ser aceptadas sin cuestionarlas, pero que pueden ser perjudiciales para las familias, sus miembros y, en última instancia, para la sociedad. Esta acción reflexiva crítica se centra en mejorar las capacidades humanas y el bienestar físico, psicosocial y económico de la familia y sus miembros en una sociedad que cambia rápidamente. Por último, la acción técnica implica el desarrollo de las habilidades de cuidado necesarias para utilizar una variedad de métodos y tecnología para satisfacer las necesidades de la familia en cuanto a alimentación, ropa, refugio, protección y desarrollo de sus miembros. Esta acción técnica varía históricamente y de una cultura a otra.
Las aulas orientadas a la acción desarrollan y extienden estas habilidades en los hogares y las comunidades. Por ejemplo, los alumnos de un curso de educación para padres de secundaria realizan acciones comunicativas, reflexivas y técnicas mientras analizan, discuten y evalúan los efectos que la violencia de los dibujos animados del sábado por la mañana tiene en los niños. Este tipo de acciones pueden ser integradas y utilizadas cuando los estudiantes o los miembros de la familia planifican y trabajan juntos para lograr un cambio en este tipo de programación -que se ha convertido en una norma cultural para muchos niños- como a través de actividades de educación de la comunidad para los padres y los legisladores y para las empresas que patrocinan la programación violenta.
Historia de la Educación en Ciencias de la Familia y el Consumidor
Desde sus inicios, el campo se ha preocupado por utilizar el conocimiento para mejorar la calidad de vida. La educación en ciencias de la familia y del consumidor comenzó a mediados del siglo XIX como economía doméstica para las niñas. Durante esta época -y hasta principios del siglo XX- las mujeres fueron relegadas a la vida privada de la familia y separadas de la vida pública de la comunidad. La reformadora educativa Catharine Beecher (1800-1878) imaginó un campo para ayudar a las estudiantes a desarrollar las habilidades de pensamiento crítico necesarias en sus hogares y en la comunidad en general. Al principio, este nuevo campo de estudio formaba parte de una educación general de artes liberales basada en la ciencia que preparaba a las mujeres para sus «profesiones» como esposas y madres. A finales del siglo XIX, las universidades de concesión de tierras ofrecían cursos de ciencias domésticas para las jóvenes, lo que hacía aceptable que las mujeres asistieran a instituciones coeducativas. Dos suposiciones culturales predominantes apoyaban este nuevo campo: (1) las tareas domésticas son el trabajo de las mujeres; y (2) las mujeres necesitan una formación formal específica para sus deberes centrados en el hogar.
Durante el siglo XX, el campo de las ciencias de la familia y del consumidor evolucionó junto con el cambio cultural, político, legislativo y pedagógico para satisfacer las necesidades de diversas poblaciones. A principios del siglo XX, la preocupación por el deterioro de la familia y sus miembros en una sociedad que cambiaba rápidamente motivó a Ellen H. Richards (1842-1911) a fundar la Asociación Americana de Economía Doméstica (ahora la Asociación Americana de Ciencias de la Familia y del Consumidor). Ella concibió esta organización profesional como una organización que haría hincapié en los ideales culturales, éticos y sociales, y en la gestión científica del trabajo doméstico.
Poco después de la creación de esta organización, los cambios en las circunstancias políticas culminaron en una legislación federal que extendió el campo a las comunidades y escuelas de todo el país. En primer lugar, la Ley Smith-Lever de 1914 estableció el sistema de Extensión Cooperativa para ofrecer programas educativos comunitarios en todos los condados de Estados Unidos. La educación en economía doméstica se estableció como parte de este sistema educativo basado en la comunidad, que sigue proporcionando vínculos entre el Departamento de Agricultura de EE.UU. y las universidades de concesión de tierras para la programación de la educación familiar y del consumidor en un esfuerzo por mejorar las vidas y las comunidades.
La Ley Smith-Hughes de 1917 estableció la educación profesional para el empleo remunerado y la educación profesional en economía doméstica en la mayoría de las escuelas públicas. Al proporcionar fondos para profesores y equipos, esta legislatura transformó el campo de estudio de una versión femenina de la educación general de artes liberales y ciencias para unas pocas mujeres en las universidades a la educación profesional de economía doméstica para las niñas en las escuelas secundarias de todo el país. Aunque esta ley definía la educación profesional como una educación técnica para el empleo remunerado, la educación en economía doméstica estaba pensada para el empleo útil y fusionaba dos objetivos curriculares diversos: (1) una educación general en artes liberales y ciencias para los miembros de la familia y la comunidad, y (2) la preparación para su supuesto trabajo de vida como amas de casa. Esta reforma educativa y social desempeñó un papel liberador para las niñas, ya que se les animó a permanecer en la escuela en una época en la que las niñas tendían a abandonar los estudios después del octavo grado. También las preparó para participar en sus comunidades. El liderazgo comunitario se desarrolló a través de una organización cocurricular de estudiantes de secundaria, la Future Homemakers of America (FHA), creada en 1945. Poco a poco, la educación en economía doméstica preparó a las niñas para todas las áreas de la vida en el hogar en la primera mitad del siglo XX; a saber, la construcción de ropa, la preparación y conservación de alimentos, la sanidad, el mobiliario del hogar, el cuidado de los niños, la atención sanitaria y las relaciones familiares. Los beneficios sociales se centraban en que el país contara con madres sabias y preparadas; con miembros de la familia y ciudadanos responsables; con hogares sanos y morales; y con amas de casa productivas y seguras de sí mismas.
En la década de 1950, el país y el campo habían iniciado una transformación como resultado de los cambios en los supuestos culturales que habían limitado el trabajo de las mujeres al hogar, y el de los hombres al trabajo fuera de él. La producción de alimentos, ropa y muebles para el hogar -y el cuidado de los niños y de los miembros enfermos, ancianos y discapacitados de la familia- comenzó a realizarse fuera del hogar. La mayoría de las familias se convirtieron en consumidoras en lugar de productoras de estos bienes y servicios, y las opciones profesionales se ampliaron para hombres y mujeres. Un mayor número de mujeres se incorporan a profesiones asalariadas fuera del hogar -incluyendo, pero no limitándose, a profesiones de servicios relacionados con el hogar y la familia-. El trabajo de algunos hombres se amplió a las tareas domésticas y a la crianza de los hijos dentro del hogar. En consecuencia, tanto los hombres como las mujeres necesitaban ayuda para reconocer y afrontar los nuevos retos de las familias y los consumidores, incluyendo la decisión de la dirección de sus carreras y la preparación y gestión de las responsabilidades familiares, profesionales y comunitarias. Para satisfacer estas necesidades, muchas escuelas ofrecían al menos un curso de economía doméstica para hombres jóvenes, y cuando el Título IX de la Ley de Enmiendas a la Educación de 1972 prohibió la discriminación por razón de sexo en la educación, todos los cursos quedaron repentinamente abiertos a hombres y mujeres. En consecuencia, la matrícula masculina aumentó en los programas relacionados con la carrera y la familia de la escuela media y secundaria, y especialmente en los cursos de alimentación y relaciones interpersonales, hasta alcanzar aproximadamente el 40% en la década de 1990. En 1994, el campo cambió su nombre y su énfasis a ciencias de la familia y del consumidor para reflejar estos y otros desarrollos culturales y educativos. Posteriormente, la organización estudiantil Future Homemakers of America pasó a llamarse Family, Career and Community Leaders of America (FCCLA).
Cuestiones Principales Tendencias y Controversias
Estos cambios de nombre reflejan las principales tendencias y cuestiones dentro del campo. A lo largo de los años, el campo ha oscilado entre los enfoques técnicos y los de la ciencia crítica. A principios del siglo XXI, la tendencia es hacia un enfoque de ciencia crítica, ya que los educadores se centran en cuestiones perennes y cambiantes que afectan a las familias y las comunidades. La resolución de problemas se produce en el contexto de cuestiones del mundo real, y este enfoque integra la preparación académica y laboral. El desarrollo de habilidades continúa, pero en lugar de hacer hincapié en el desarrollo de habilidades domésticas, se enfatizan las habilidades de pensamiento e interpersonales necesarias en las familias, los lugares de trabajo y las comunidades. Además del razonamiento científico, se añade al plan de estudios el razonamiento práctico o ético. Mientras que los valores económicos, como la eficiencia y la productividad, siguen reflejándose en el plan de estudios, los valores morales y éticos, como la responsabilidad personal y social y el respeto por todas las personas, y todos los demás tipos de valores se discuten abiertamente (en lugar de ser asumidos) cuando se discuten y resuelven los problemas que afectan a los miembros de la familia y la comunidad.
La educación en ciencias de la familia y del consumidor, basada en las experiencias concretas y abstractas del hogar, la familia y la comunidad, proporciona formas significativas de conocimiento y aprendizaje para los jóvenes y los adultos con diferentes capacidades y necesidades. Los cursos se diseñan para ayudar a todos los estudiantes (incluidos los que corren el riesgo de abandonar la escuela) a cumplir con altas expectativas académicas y permanecer en la escuela. Las experiencias auténticas ayudan a los estudiantes a establecer conexiones con otras disciplinas académicas y con el mundo más allá del aula.
Con este enfoque, la educación en ciencias de la familia y del consumidor se ha convertido en una parte integral del actual movimiento de reforma educativa. Los cursos y programas integrales de un año de duración están siendo rediseñados para cumplir con los altos estándares académicos y las necesidades de los estudiantes. Las normas nacionales y estatales de contenido académico y de ciencias de la familia y del consumidor se utilizan para reforzar los programas y planes, y los cursos se están volviendo más especializados. Sin embargo, las habilidades académicas, tecnológicas y de desarrollo de la mano de obra están ahora integradas en la forma de aprender de los estudiantes. Estas habilidades transferibles son aprendizajes fundamentales en las aulas de ciencias de la familia y del consumidor centradas en el proceso. La enseñanza basada en problemas del mundo real incluye a menudo el aprendizaje de servicios y otras formas de extender el aprendizaje más allá del aula. Los profesores están diseñando cursos que se adaptan a las opciones de programación flexible, incluyendo cursos semestrales, de nueve semanas y de programación en bloque, para reemplazar los cursos integrales de un año.
Los profesionales continúan debatiendo el papel de las ciencias de la familia y del consumidor en las escuelas, así como las necesidades de preparación de los profesores, los requisitos de certificación/licenciamiento de los profesores y las formas de reclutar profesores. Se trata de cuestiones interrelacionadas, ya que se está preparando un número inadecuado de profesores para sustituir y ampliar el cuerpo docente de ciencias de la familia y del consumidor.
Ofertas curriculares para la escuela y la comunidad
Los programas educativos de ciencias de la familia y del consumidor se ofrecen a jóvenes y adultos en escuelas y comunidades de todo el mundo. En otros países, como Japón y Malasia, es más probable que se ofrezcan programas escolares para niños en edad primaria que en Estados Unidos. Sin embargo, las escuelas secundarias, los institutos y las universidades de todo el mundo ofrecen cursos optativos y obligatorios de educación en ciencias de la familia y del consumidor. Dichos programas tienen diversos nombres, como ciencias de la familia y el consumidor, desarrollo humano y ciencias de la familia, estudios de la familia, trabajo y vida familiar, ecología humana o economía doméstica.
La oferta curricular de la escuela secundaria incluye cursos integrales de habilidades para la vida en el hogar y la familia y cursos especializados centrados en la persona, la familia, la carrera o la comunidad. Es más probable que los cursos integrales se ofrezcan en los niveles de educación primaria y media, y los cursos especializados tienden a estar en los niveles de educación secundaria y universitaria. Los cursos de desarrollo personal están diseñados para ayudar a los adolescentes y a los adultos a conocerse a sí mismos, a sus carreras y a sus responsabilidades familiares para que puedan tomar decisiones razonadas en la vida. Los títulos de los cursos reflejan estos énfasis integrales: Construcción de habilidades para la vida, Orientación a la vida y a las carreras, Vida independiente, Roles y responsabilidades de los adultos, Liderazgo en el lugar de trabajo, Conexiones profesionales y Elecciones profesionales.
Los cursos más especializados orientados a la familia incluyen títulos como Relaciones familiares, Relaciones interpersonales, Comportamiento humano, Crianza y desarrollo infantil, Familia y tecnología, Las familias en la sociedad actual, Dinámica de las relaciones, Familias de muchas culturas y Familias en crisis. Los cursos de alimentación, nutrición y bienestar pueden diseñarse para satisfacer las necesidades personales, familiares y profesionales, así como los requisitos científicos. Los cursos ofrecidos incluyen Nutrición y Bienestar; Familia, Alimentación y Sociedad; Nutrición Deportiva; Comidas Modernas; Cocina Global; Ciencia de los Alimentos; Química de los Alimentos y Nutrición; y Alimentos Experimentales. Los cursos de gestión de recursos del consumidor y de la familia, como Economía del Consumidor, Gestión de la Vida, Gestión Financiera y Planificación de la Vida, tienden a ser más amplios en el sentido de que están diseñados para preparar a los estudiantes para sus funciones y responsabilidades de adultos.
Los cursos orientados a la carrera en las escuelas secundarias, colegios y universidades preparan a los estudiantes para su trabajo en la familia y una serie de carreras de servicios personales. Los cursos de la escuela secundaria van desde la exploración de las opciones de carrera y el desarrollo de los procesos básicos en un curso de nueve semanas o un semestre hasta un curso de desarrollo de la fuerza de trabajo de uno o dos años centrado en el desarrollo de los conocimientos y las habilidades necesarias para las carreras relacionadas con el servicio de alimentos, el cuidado de niños, la hospitalidad y el turismo, el cuidado y la gestión de instalaciones, la vivienda y los interiores, o la ropa y los textiles. Los programas universitarios de dos y cuatro años incluyen combinaciones de cursos especializados para preparar carreras profesionales en educación infantil; servicios al consumidor; planificación financiera; dietética; ciencias de la alimentación; hostelería y gestión de alimentos; diseño de interiores; diseño y comercialización de moda; e investigación y desarrollo de productos. Los programas de licenciatura y máster preparan a los educadores de ciencias de la familia y del consumidor para las escuelas y la Extensión Cooperativa. Los programas de maestría y doctorado preparan a investigadores, especialistas y educadores universitarios.
El contenido de las ciencias de la familia y el consumidor puede combinarse de diversas maneras para satisfacer las necesidades especiales de los estudiantes y las comunidades. Se ofrecen programas y cursos basados en la escuela para estudiantes embarazadas y con hijos, estudiantes propensos al abandono escolar y estudiantes con discapacidades de desarrollo. La tasa de graduación de las estudiantes embarazadas y con hijos de estos programas es superior al 85%, mientras que la tasa nacional de retención de estas adolescentes es del 40%. Las tasas de embarazos posteriores y de bajo peso al nacer son también inferiores a las medias estatales y nacionales. Los cursos de emprendimiento basados en la escuela y en la comunidad ayudan a los estudiantes, especialmente en las comunidades pequeñas y en los países en desarrollo, a crear sus propios negocios, a menudo proporcionando servicios relacionados con las ciencias de la familia y del consumidor.
Los programas comunitarios de ciencias de la familia y del consumidor basados en la comunidad son ofrecidos por la Extensión Cooperativa y otras agencias y organizaciones comunitarias. Estos programas de ciencias de la familia y el consumidor abordan una variedad de necesidades y problemas individuales, familiares y comunitarios. La Extensión Cooperativa es un sistema educativo no formal que se ocupa de los problemas que se enfrentan a lo largo del ciclo de vida, incluyendo el cuidado de los niños, la crianza de los hijos, la vida familiar, la nutrición y la seguridad alimentaria, la gestión del dinero, y el desarrollo de los adultos y el envejecimiento. Los educadores de ciencias de la familia y del consumidor de la Extensión Cooperativa colaboran con otros educadores de la Extensión Cooperativa del condado y del estado para ofrecer una programación comunitaria. La programación básica incluye el programa 4-H (un programa educativo no formal para niños de cinco a diecinueve años centrado en el desarrollo de su «cabeza, corazón, manos y salud»), el desarrollo del liderazgo de jóvenes y adultos y la educación de adultos; la agricultura; los recursos comunitarios y el desarrollo económico; el desarrollo familiar y la gestión de recursos; el desarrollo del liderazgo y el voluntariado; la gestión de los recursos naturales y el medio ambiente; y la nutrición, la dieta y la salud. La programación de la iniciativa nacional se centra en temas de importancia nacional, como la seguridad financiera, el cuidado de los niños y los jóvenes, la seguridad y la calidad de los alimentos, la salud de las personas y las comunidades, y la preparación de la mano de obra.
Estado actual
La educación en ciencias de la familia y del consumidor es un componente integral del sistema educativo de Estados Unidos, y de los sistemas de algunos otros países. Algunos países, como Japón, exigen la enseñanza de la economía doméstica en todos los niveles de sus escuelas públicas. La mayoría de las escuelas secundarias de EE.UU. ofrecen cursos de ciencias de la familia y del consumidor, y algunas exigen cursos de habilidades para la vida en la escuela intermedia y/o cursos de conexiones profesionales en la escuela secundaria, de crianza y desarrollo infantil, y de relaciones interpersonales para todos sus estudiantes. La financiación estatal y local de las escuelas ha sustituido a la mayor parte de la financiación federal para estos programas. Muchos programas de ciencias de la familia y del consumidor reforzaron su lugar en el plan de estudios de la escuela media y secundaria durante la década de 1990, especialmente cuando se revisó el plan de estudios para contribuir a las normas académicas, tecnológicas, laborales y de ciencias de la familia y del consumidor y a las necesidades locales y estatales. Por ejemplo, la matrícula se duplicó con creces en el programa de Trabajo y Vida Familiar de Ohio durante este período. Mientras que los programas de ciencias de la familia y del consumidor han mantenido o ampliado la matrícula en muchas escuelas medias y secundarias, algunas escuelas han eliminado sus programas debido a la falta de disponibilidad de profesores.
Los programas de ciencias de la familia y del consumidor de Extensión Cooperativa han mantenido su papel educativo en la comunidad en pueblos rurales y pequeños y han ampliado sus programas urbanos. Los sitios web conectan a las familias con fuentes de información y recursos como hojas informativas, eventos educativos, estudios autodirigidos y resultados de investigación. Todos los estados ofrecen programas educativos con distintos énfasis para satisfacer las necesidades locales.