Edward Steichen fue una figura clave de la fotografía del siglo XX, dirigiendo su desarrollo como destacado fotógrafo e influyente comisario. Steichen llegó a Estados Unidos en 1881. Pintó y trabajó en litografía, antes de emprender la fotografía en 1896, y expuso por primera vez fotografías en el Salón de Filadelfia en 1899. Steichen se nacionalizó en 1900 y, tras exponer en el Salón de Chicago, recibió el apoyo de Clarence White, que le hizo llegar a Alfred Stieglitz. Steichen practicó la pintura en París de forma intermitente entre 1900 y 1922; allí conoció a Rodin y estuvo expuesto a los movimientos artísticos modernos, por lo que pudo asesorar a Stieglitz en la selección de exposiciones. Fue elegido miembro de la Linked Ring Brotherhood de Londres en 1901, y en 1902 cofundó la Photo-Secession y diseñó la primera portada de Camera Work, en la que a menudo se publicaba su obra. En Nueva York, Steichen ayudó a Stieglitz a establecer las Pequeñas Galerías de la Photo-Secession, que se conocieron como «291», y en 1910 participó en la Exposición Internacional de Fotografía Pictórica de Buffalo. Durante la Primera Guerra Mundial, dirigió la fotografía aérea para las Fuerzas Expedicionarias del Ejército. Poco después renunció a la pintura, junto con los vestigios del pictorialismo, y adoptó un estilo modernista. Fue fotógrafo jefe de Condé Nast de 1923 a 1938, al tiempo que realizaba trabajos publicitarios por cuenta propia. En 1942 fue nombrado capitán de corbeta y en 1945 se convirtió en director del Instituto Fotográfico de la Marina de Estados Unidos, donde supervisó la fotografía de combate y organizó las exposiciones Road to Victory y Power in the Pacific. Fue director de fotografía en el Museo de Arte Moderno de 1947 a 1962, y fue responsable de más de cincuenta exposiciones, entre ellas La familia del hombre en 1955, la más popular de la historia de la fotografía.
Steichen recibió innumerables premios y honores, como el título de Caballero de la Legión de Honor francesa, una beca honorífica de la Royal Photographic Society, la Medalla al Servicio Distinguido, el premio del Art Directors Club de Nueva York, el premio U.S. Camera Achievement Award a la «Contribución más destacada a la fotografía por parte de un individuo» (1949) y la Medalla Presidencial de la Libertad (1963). Se han celebrado importantes exposiciones de su obra en el Baltimore Museum of Art, el Museum of Modern Art, la Bibliothéque Nationale de París, el ICP y la George Eastman House.
Lisa Soccio
Handy et al. Reflections in a Glass Eye: Works from the International Center of Photography Collection, Nueva York: Bulfinch Press en asociación con el Centro Internacional de Fotografía, 1999, p. 228.
