Lista de comprobación: Efectos de las características del medio de cultivo en la gestión del agua y los nutrientes
- Evite la compactación del medio de cultivo. Los recipientes deben llenarse ligeramente y cepillar el exceso de la parte superior. No apile los recipientes de cultivo ni los rellene con demasiada antelación.
- Agregue agua a las mezclas a base de turba antes de llenar las bandejas de tapones para ayudar a crear más aireación.
- Pruebe el pH, la conductividad eléctrica y la humectabilidad de los medios de cultivo antes de utilizarlos.
- No haga cambios en sus medios de cultivo actuales sin experimentar primero para ver si los cambios pueden afectar a sus prácticas culturales.
- Si mezcla sus propios medios, mezcle bien los componentes, pero no mezcle en exceso, especialmente si un medio contiene vermiculita o fertilizante de liberación controlada.
- No almacene medios que contengan fertilizante, especialmente si el medio está húmedo.
- Evite la contaminación de los componentes para los medios terminados manteniendo las enmiendas en bolsas cerradas o cubriendo los montones.
- Evite la contaminación de los medios comerciales embolsados manteniendo las bolsas rotas cubiertas.
- Es aconsejable usar una máscara de anochecer cuando se manipule musgo de turba seco o vermiculita para evitar la inhalación de estos materiales.
- Utilizar tensioactivos ocasionalmente para asegurar una rápida humectación del medio.
Efectos de las características de los medios de cultivo en la gestión del agua y los nutrientes
Los medios de cultivo consisten en mezclas de componentes que proporcionan agua, aire, nutrientes y soporte a las plantas. Los medios de cultivo proporcionan apoyo a las plantas, mientras que los nutrientes los aportan los fertilizantes añadidos. El agua y el aire se proporcionan en los espacios porosos del medio. Cuatro factores principales afectan al estado del aire y del agua en los contenedores: los componentes y las proporciones de los medios, la altura de los medios en el contenedor, la manipulación de los medios y las prácticas de riego.
Sólo una parte del agua añadida al medio está disponible para la absorción de las raíces. La capacidad de retención de agua disponible es la cantidad de agua retenida en la zona de las raíces y disponible para las plantas entre el riego y el momento en que la planta se marchita. En una maceta de 15 centímetros, aproximadamente el 65% del espacio poroso se llena de agua después de que la maceta se haya saturado y se haya dejado drenar. Por lo general, sólo un 70% de esa agua está disponible; el resto se denomina agua no disponible. La cantidad de agua disponible depende de la fuerza con la que el agua se adhiere a las partículas de los materiales que componen el medio (tensión mátrica). Por ejemplo, la turba tiene un contenido de agua no disponible relativamente mayor para una tensión mátrica determinada en comparación con la roca. Esta variabilidad en la disponibilidad de agua en los diferentes tipos de componentes del medio significa que no hay dos medios exactamente iguales en cuanto al suministro de agua a las plantas. Esto hace que sea difícil saber cuándo regar. Otra característica importante de los componentes del medio que influye en las prácticas de riego es la humectabilidad, es decir, la capacidad del medio seco de absorber rápidamente el agua cuando se humedece. Un tensioactivo utilizado ocasionalmente puede ayudar a que los medios se humedezcan más fácilmente. La elección de los sustratos debe estar influenciada por los sistemas y prácticas de riego.
Altura de la columna de sustratos y contenedores
Otro factor que relaciona los sustratos con las relaciones aire/agua en la zona radicular es el tamaño del contenedor de cultivo. Con los medios en contenedores, la cantidad de aire y agua que se mantiene en un determinado medio de cultivo es una función de la altura de la columna de medios. Cuanto más alta sea la columna de medio, menor será la relación entre los espacios porosos llenos de agua y los llenos de aire. Esto es más importante en la producción de tapones, donde las pequeñas celdas drenan muy mal o no drenan en absoluto, lo que da lugar a una mala aireación de la zona de las raíces. En todos los contenedores, habrá una cierta cantidad de medio saturado en el fondo del contenedor después del drenaje. Esto se debe a lo que se denomina capa freática. La zona de saturación es una parte mayor del volumen total del medio de cultivo en un contenedor muy corto, como una célula de tapón.
Manejo de los medios de cultivo
La forma de manejar los medios de cultivo sin suelo puede influir mucho en sus características de aire y agua. La principal preocupación es evitar la compactación. Los recipientes, incluidas las bandejas de tapones, deben llenarse ligeramente y cepillar el exceso de la parte superior. El espacio de aire puede reducirse drásticamente por la compactación. En ningún momento deben apilarse los contenedores de cultivo. El contenido de humedad del medio antes de llenar los contenedores también puede ser importante. Añadir agua a las mezclas a base de turba antes de llenar las bandejas de tapones hace que el medio se hinche y ayuda a crear más aireación. El agua añadida hasta un 100 por ciento
en peso del medio es suficiente para los paquetes de células. A las mezclas de tapones se les debe añadir un 200% en peso de agua antes de llenar las bandejas de tapones. Humedecer el medio antes de llenar los contenedores más grandes no tiene mucho beneficio.
Componentes de los medios de cultivo
Los medios de cultivo para usar en la producción de contenedores en invernaderos contienen una variedad de ingredientes sin suelo como musgo de turba, vermiculita, perlita, cáscara de coco triturada (coco), corteza compostada u otros materiales compostados. Los suelos de campo suelen ser insatisfactorios para la producción de plantas en contenedores porque no proporcionan la aireación, el drenaje y la capacidad de retención de agua necesarios y deben ser pasteurizados o fumigados para evitar enfermedades y malas hierbas. La mayoría de los medios comerciales de invernadero para la producción de cultivos en contenedor contienen entre un 30% y un 60% de musgo de turba solo o en combinación con corteza de pino compostada. Se añaden otros materiales, como vermiculita y perlita, para influir en la retención de agua y la aireación.
Los sustratos de cultivo se diseñan para conseguir una alta porosidad y retención de agua, al tiempo que proporcionan una adecuada aireación. Se añade una carga de nutrientes y se ajusta el pH a aproximadamente 6,0. Generalmente se añade un agente humectante no iónico a los medios basados en turba y corteza de pino para mejorar la humectación inicial. Ambos pueden volverse hidrofóbicos cuando el contenido de humedad cae por debajo del 40%. Para la mayoría de los cultivos de invernadero, el pH inicial de los medios de cultivo debe estar entre 5,8 y 6,2. Dado que la mayoría de los componentes de los medios de cultivo son ácidos, se añade piedra caliza dolomítica (carbonatos de calcio y magnesio) para comenzar en un rango de pH aceptable y proporcionar Ca y Mg para el crecimiento de las plantas. Cuanto menor sea el tamaño de las partículas de la piedra caliza molida, más rápido será el aumento del pH del medio. Los medios mezclados comercialmente suelen tener piedra caliza ya incorporada.
Las variaciones en las recetas dan lugar a medios diseñados para situaciones particulares. Por ejemplo, una formulación para la producción de tapones puede tener una alta porosidad para una adecuada aireación en pequeñas celdas de cultivo, estar amortiguada contra los rápidos cambios de pH y contener una ligera carga de nutrientes y un bajo nivel de agente humectante. Las aplicaciones que requieren un drenaje rápido, como los crisantemos y las plantas perennes cultivadas en el exterior, se benefician de un medio de alta porosidad a base de corteza de pino.
Los medios premezclados son comunes en la industria de los invernaderos. Los proveedores ofrecen una gran variedad de mezclas, ya sea preenvasadas (bolsas, balas, sacos) o a granel. Las recetas están especialmente formuladas para la propagación, los cultivos específicos o los cultivos generales. Si se necesitan cantidades importantes, los cultivadores pueden comprar medios adaptados a sus operaciones específicas solicitando enmiendas específicas, como cal, agentes humectantes y fertilizantes.
Uso de compost en medios de cultivo
Aunque la mayoría de los cultivadores utilizan medios de cultivo sin suelo a base de turba, hay un interés creciente en el uso de compost como sustituto de los medios tradicionales sin suelo, especialmente para la producción de cultivos orgánicos. Las mezclas a base de compost pueden comprarse al igual que las mezclas sin suelo, o los cultivadores pueden compostar residuos orgánicos y crear sus propias mezclas. Véase la sección sobre gestión de residuos orgánicos para obtener más detalles sobre los compost.
Las investigaciones han demostrado que los materiales orgánicos que han sido adecuadamente compostados pueden utilizarse con éxito en las mezclas para macetas. Sin embargo, cuando se utiliza como componente en una mezcla para macetas, la mayoría de las veces, el compost no puede suministrar suficientes nutrientes y debe aplicarse un fertilizante adicional.
Aunque es posible utilizar el 100% de compost para los cultivos de invernadero en contenedor, la recomendación comúnmente aceptada es utilizar compost en un 30-40% en volumen. La mayoría de los compost son demasiado pesados, retienen demasiada agua o drenan demasiado, o tienen una CE inicial demasiado alta para ser utilizados al 100%.
Medios de cultivo orgánicos
Muchos de los materiales utilizados para hacer medios de cultivo en invernaderos «tradicionales» como el musgo de turba, la vermiculita y la perlita pueden ser utilizados para la producción orgánica. Consulte con un certificador orgánico.
Recetas para medios de cultivo orgánicos
Se pueden formular muchos medios orgánicos diferentes a partir de una gran cantidad de materiales y aditivos disponibles aprobados para la agricultura orgánica. Un buen punto de partida sería seguir una receta probada y después hacer sus propias modificaciones. La publicación de NCAT (ATTRA) «Potting Mixes for Certified Organic Production» (Mezclas para macetas para la producción orgánica certificada) enumera unas 30 recetas diferentes de medios de cultivo disponibles en www.attra.ncat.org.
Aquí hay dos mezclas sencillas hechas con materiales comúnmente disponibles.
Nótese que las mezclas no contienen agente humectante ni fertilizante de arranque. Debería humedecerse sin problema, pero asegúrese de que estas mezclas se humedezcan bien antes de plantar y el abonado debería comenzar poco después de la plantación.
Mezcla clásica 1:1:1 Mezcla a base de suelo
⅓ yd3 de compost maduro
⅓ yd3 de tierra de campo
⅓ yd3 de arena afilada de campo o perlita
5 libras de piedra caliza
Mezcla clásica de Cornell
½ yd3 de musgo de turba sphagnum
½ yd3 de perlita
10 libras. harina de huesos
5 libras de piedra caliza
5 libras de harina de sangre
Las principales diferencias entre la mezcla clásica 1:1:1 y la mezcla original de Cornell es el uso de harina de huesos y harina de sangre para suministrar N y P en lugar de un fertilizante químico. Se puede añadir arena verde para el K o aplicar un fertilizante después de la siembra que suministre potasio (K). Un fertilizante líquido de pescado y/o un fertilizante de extracto de algas serían opciones probables.
Aquí hay dos mezclas más complicadas que se citan a menudo para la producción de invernaderos orgánicos.
«Mezcla de la Universidad Estatal de Michigan de John Biernbaum»
60-70%/yd3 de musgo de turba
30-40%/yd3 de vermiculita o perlita
20-40 lbs./yd3 Fertilizante Bradfield Alfalfa 3-1-5
5 lbs. de piedra caliza
Sin agente humectante
Sin fertilizante químico
El Fertilizante Bradfield Alfalfa parece ser suficiente para llevar las plantas de cama hasta la madurez, pero deberían considerarse aplicaciones suplementarias de fertilizante líquido para peces.
«Receta de Eliot Coleman»
- 1. Mezclar partes iguales de harina de sangre + fosfato de roca + arena verde.
- 2. Mezclar 14 lbs. de #1 por yd3 de mezcla sin suelo (musgo de turba + perlita o vermiculita).
- 3. Dejar reposar la mezcla completa durante un mes o más antes de plantar.
La harina de sangre, el fosfato de roca y la arena verde suministran N, P y K. El mes después de la mezcla y antes de la plantación presumiblemente permite que los materiales fertilizantes se descompongan parcialmente y liberen nutrientes disponibles para las plantas. Pruebe esta receta en un pequeño número de plantas antes de adoptarla para todas sus plantas.
Mezclas orgánicas comerciales
¿No quiere hacer su propia mezcla? Algunos de los fabricantes conocidos de mezclas sin suelo están haciendo versiones orgánicas como Sungro Horticulture, Fafard y Premier Horticulture. Actualmente, Sungro Horticulture cuenta con varios tipos de medios orgánicos envasados para los cultivadores. La mayoría están aprobados por el OMRI.
Cultivo en bolsa
Las bolsas de plástico llenas de medios de cultivo sin suelo se utilizan a menudo para cultivar productos como los tomates de invernadero. Las bolsas suelen colocarse en hileras en el suelo y se riegan por goteo. La capacidad de retención de agua, relativamente baja, requiere un riego frecuente y un control preciso de la distribución del agua y de los niveles de nutrientes. El análisis del suelo debe hacerse semanalmente para controlar la nutrición de las plantas.
Cultivo en tierra: Camas de tierra
Los cultivadores de hortalizas en invernadero cultivan y cortan flores pueden cultivar directamente en el suelo, o en camas elevadas.
La compactación del suelo suele producirse durante la construcción del invernadero, lo que puede limitar el crecimiento de las plantas. Incluso cuando se trabaja la capa superior del suelo, las plantas pueden sufrir una vez que las raíces llegan al subsuelo compactado. El mejor enfoque para el cultivo en tierra es enmendar profundamente el suelo del invernadero con compost o musgo de turba. Analice el suelo para controlar las sales solubles y tome precauciones para evitar el exceso de fertilización.
Cuando se cultiva directamente en el suelo, éste se trata con vapor para matar los patógenos y casi todas las semillas de malas hierbas. El tratamiento con vapor es preferible a los fumigantes porque es más rápido, muy eficaz y seguro. Ver información sobre el tratamiento con vapor en la sección de Manejo de Enfermedades.
Además de tratar el suelo con vapor o fumigación para el manejo de enfermedades, las plantas de tomate de invernadero son a menudo injertadas en portainjertos resistentes a las enfermedades para su manejo. Ver información en Manejo de enfermedades.
- Cox, D.A. 2008. Medios de cultivo y fertilizantes orgánicos para invernaderos.
- Faust, J. E. y E. W. Growing Media for Greenhouse Production, University of Tennessee.
http://www.utextension.utk.edu/publications/pbfiles/PB1618.pdf - Kuepper, G. y K. Everett. 2004. Potting Mixes for Certified Organic Production
http://attra.ncat.org/attra-pub/PDF/potmix.pdf - Robbins, J.A. y M. R. Evans. Growing Media for Container Production in a Greenhouse or Nursery, University of Arkansas Division of Agriculture, Cooperative Extension Service
https://www.uaex.edu/publications/pdf/FSA-6098.pdf
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