Efectos emocionales y psicosociales del cáncer

La pandemia de COVID-19 ha impactado a todos.
Mira esta entrevista especial con la Dra. Wendy Baer del Instituto del Cáncer Winship de la Universidad de Emory para conocer las estrategias de afrontamiento durante esta época tan estresante. A continuación se tratan muchos otros temas relacionados con la salud mental y el bienestar. Al final de la página encontrará recursos y enlaces.

El mero hecho de oír al médico decir la palabra «cáncer» puede tener un profundo efecto en una persona. Un diagnóstico de cáncer inicia un largo viaje que puede afectar a la salud física, al bienestar mental y a las relaciones con los seres queridos. Mientras reciben tratamiento para los aspectos físicos del cáncer, los pacientes no deben descuidar los aspectos emocionales asociados al cáncer. Una de las mejores cosas que pueden hacer los pacientes para mejorar su calidad de vida es aprender más sobre su cáncer. Esto puede hacer que la enfermedad parezca menos misteriosa y aterradora. La información del médico y de otras fuentes fiables puede ser muy útil en este sentido.

La situación económica, social y fisiológica de un paciente puede cambiar debido al cáncer y a su tratamiento. Tener una actitud realista y darse cuenta de que el cáncer puede afectar a muchos aspectos de la vida es útil. Los pacientes no deben tener miedo de contar a su médico cómo se sienten, especialmente cuando se trata de preocupaciones. Los estudios han demostrado que los médicos que atienden al cáncer malinterpretan la angustia o los trastornos psicológicos del paciente hasta en un 35% de las ocasiones. 12 Por este motivo, es importante informar al médico sobre cualquier dolor y sentimiento de ansiedad o desesperación. Algunas personas se sienten incómodas al aceptar ayuda psicológica porque creen que es sólo para personas débiles o irracionales. El cerebro es como cualquier otro órgano; las enfermedades en otras partes del cuerpo pueden afectar al cerebro y repercutir en el bienestar del individuo. Es importante buscar ayuda de un profesional médico cuando hay cambios que causan malestar o infelicidad.

• Red de apoyo social
• Relaciones
• Intimidad, Imagen corporal
• Ansiedad
• Depresión
• Test de autoevaluación de la depresión
• Incertidumbre y negatividad
• Enfado y miedo
• Recursos adicionales

Aprenda más sobre las relaciones del Instituto del Cáncer Winship de la Universidad de Emory.

Red de apoyo social

Introducción
Las personas de la red de apoyo social de un paciente incluyen a sus familiares, cónyuges, hijos y amigos. El apoyo social también puede adoptar la forma de grupos de apoyo o terapeutas.3 Es importante que estos cuidadores escuchen las necesidades y preocupaciones únicas de su ser querido. Por ejemplo, deben ser sensibles al deseo del paciente de compartir y conocer información sobre su cáncer, las opciones de tratamiento y su pronóstico.3 Una red de apoyo puede ayudar en gran medida a reducir el estrés que supone enfrentarse al cáncer. Los pacientes no deben tener miedo de pedir ayuda a sus seres queridos y amigos. Las personas de la red de apoyo de un paciente pueden ayudar a garantizar que lleguen a las citas a tiempo, que recojan a los niños o simplemente que estén ahí para escuchar las preocupaciones del paciente.4

Importancia
La falta de apoyo social se ha asociado a niveles más altos de ansiedad y a una menor calidad de vida en los pacientes con cáncer. 56 Una menor incidencia de depresión se asocia con la capacidad de los familiares de expresar abiertamente sus sentimientos y pensamientos al paciente. La ansiedad también es menos frecuente cuando los pacientes pueden comunicar libremente la información a sus familiares.7 Lo más importante es que los pacientes con cáncer que carecen de apoyo social tienen un mayor deseo de morir y un mayor riesgo de suicidio. 89

Tratamiento
Una buena red de apoyo social se ha relacionado con un aumento de la calidad de vida de los pacientes con cáncer en tratamiento.3 La información sobre el cáncer también puede hacer que el paciente se sienta más capacitado, dándole una sensación de control. Casi todos los estudios han demostrado un beneficio psicológico para los pacientes con cáncer que asisten a grupos de apoyo.1011 La mayoría de los pacientes que asisten a grupos de apoyo se sienten más realizados emocionalmente, obtienen ayuda para controlar los efectos secundarios y experimentan menos dolor y ansiedad.12 La asistencia a grupos de apoyo también puede prolongar la vida de los pacientes con cáncer, pero se necesita más investigación para comprobarlo.1314

Haga clic aquí para ver la entrevista completa con el Dr. Michael Burke, oncólogo psiquiatra.

Relaciones

Tener cáncer puede cambiar la forma en que un paciente se relaciona con su familia, sus amigos y sus colegas. Los pacientes pueden descubrir que el estrés que supone el diagnóstico y el tratamiento del cáncer refuerza sus relaciones con los seres queridos. Mientras que algunas relaciones proporcionan un apoyo muy necesario, otras pueden conducir inesperadamente a la frustración. En muchos casos, el estrés en la relación está causado por los malentendidos y la confusión sobre cómo ofrecer apoyo a un superviviente de cáncer. Muchos quieren ofrecer apoyo, pero no saben cómo hacerlo. Con una comunicación abierta, estos problemas pueden resolverse.

Una vez finalizado el tratamiento, puede parecer que algunos amigos, familiares o compañeros de trabajo muestran menos apoyo debido a que creen que el cáncer ha desaparecido. Pueden parecer poco solidarios debido a la ansiedad y otras emociones; hablar con ese amigo, familiar o compañero de trabajo puede ayudar a reparar y fortalecer las relaciones. A medida que los supervivientes trabajan en las relaciones para averiguar qué es lo más importante en su vida, algunos pueden optar por dejar de lado algunas amistades casuales mientras se centran más en aquellas que son más valiosas y significativas.

Además de lidiar con sus propios sentimientos, un superviviente de cáncer también puede tener que lidiar con los sentimientos de tristeza e incertidumbre de sus amigos y familiares. Todos necesitan un tiempo de recuperación, tanto el superviviente de cáncer como sus allegados.

Los familiares y amigos de diferentes edades se enfrentan a diferentes retos. Por ejemplo, los niños pequeños pueden convencerse de que, de alguna manera, ellos fueron los culpables del cáncer. Los adolescentes, por su parte, pueden tener dificultades para afrontar la situación porque pueden sentir que se les ha obligado a volver a la familia justo cuando empezaban a liberarse y a ganar su independencia. Recuerde que el silencio puede bloquear la comunicación y que la comunicación abierta es fundamental para mantener relaciones sanas.

Intimidad, imagen corporal

Introducción

Las personas que reciben tratamiento contra el cáncer pueden perder el pelo, experimentar cambios de peso, tener cicatrices quirúrgicas o tener partes del cuerpo alteradas/extirpadas quirúrgicamente. Es normal que estos acontecimientos cambien el deseo sexual y la imagen corporal de una persona. Los tratamientos contra el cáncer que afectan a los órganos reproductores (mama, próstata, testículos, etc.) pueden hacer que los pacientes se cuestionen su identidad social y sexual como «hombre» o «mujer». 1516 Esto es cierto para personas de todas las edades, géneros, culturas y tipos de cáncer, y es independiente de la situación de pareja. 15Debido a que los médicos pueden no discutir este tema, los pacientes pueden sentir incorrectamente que son anormales para preocuparse por su sexualidad y vida sexual. 17

De hecho, la mayoría de las personas que están pasando por un tratamiento contra el cáncer sienten que sus necesidades y preocupaciones sobre los cambios sexuales e íntimos no son atendidas adecuadamente por sus profesionales de la salud. 15 Los médicos formados en las escuelas de medicina occidentales tradicionales aprenden a manejar los aspectos funcionales de la sexualidad del paciente, como la fertilidad, la disfunción eréctil o la menopausia. Con frecuencia, su formación no les prepara para ofrecer orientación sobre cuestiones de sensualidad e intimidad. 16 Los médicos suelen evitar el tema de la intimidad porque no es una cuestión de «vida o muerte», porque no hay tiempo suficiente, porque ellos mismos se avergüenzan del tema o porque no tienen experiencia en este ámbito. 181920 Algunos profesionales de la salud también tienen dificultades para aceptar el hecho de que las personas con enfermedades potencialmente mortales, en particular los ancianos, tengan preocupaciones sexuales. 21

Importancia
El deseo de supervivencia puede tener prioridad sobre otras preocupaciones cuando a las personas se les diagnostica por primera vez una enfermedad potencialmente mortal como el cáncer. 22 Los pacientes con cáncer pueden perder el interés por el sexo y, aunque pocos hablan de ello, esto es bastante normal. Con el tiempo, los pacientes pueden desear «seguir con la vida» y volver a las actividades normales. 22 La sexualidad puede ser importante para la identidad de una persona y un cambio en la imagen corporal puede afectar a las relaciones íntimas y sociales. 22 La intimidad con la pareja también puede ser una forma importante de comunicarse, aliviar el sufrimiento y conservar el sentido de sí mismo. 2122

Tratamiento
Puede llevar tiempo y paciencia adaptarse a la fatiga, las sensaciones alteradas o las prótesis. Los pacientes deben hablar con sus profesionales sanitarios sobre cualquier preocupación o pregunta que puedan tener.22 Desgraciadamente, no se ha investigado mucho sobre la mejor manera de afrontar los cambios en la sexualidad, la imagen corporal y la intimidad relacionados con el cáncer. 16

Haga clic aquí para ver las preguntas más frecuentes sobre los riesgos, los beneficios y las opciones de la cirugía de reconstrucción mamaria.

Ansiedad

Introducción
La ansiedad es una reacción normal ante un diagnóstico de cáncer. Cuando las personas se sienten amenazadas, su nivel de estrés aumenta de forma natural. El cáncer puede ser muy peligroso y por eso muchos pacientes se ponen ansiosos. 23 Los síntomas incluyen temblores, latidos cardíacos rápidos o irregulares y niveles extremos de preocupación. La ansiedad puede aparecer en cualquier momento durante la detección, el diagnóstico y el tratamiento del cáncer. 23 Alrededor del 48% de los pacientes con cáncer informan de altos niveles de ansiedad y el 18% experimentan trastornos de ansiedad. 6

Vea el vídeo y descubra cómo el superviviente de cáncer de pulmón Edward Levitt afronta el estrés de vivir con cáncer.

Importancia
Los pacientes que no están casados y se someten a tratamiento tienen un mayor riesgo de sufrir ansiedad. 5 Las personas que tienen ansiedad en el momento del diagnóstico, el dolor intenso, la falta de apoyo social, el avance de la enfermedad y los trastornos de ansiedad previos también tienen un alto riesgo de desarrollar trastornos de ansiedad durante el tratamiento. <624 Los miedos asociados a la ansiedad pueden causar suficiente sufrimiento mental como para impedir que los pacientes realicen actividades con normalidad. 6 La ansiedad puede interferir en la calidad de vida de los pacientes y en la capacidad de seguir su terapia contra el cáncer. 23 Los niveles más altos de insomnio, expectativa de dolor y depresión también pueden ser consecuencia de la ansiedad. 236

Tratamiento
Un paciente puede aliviar la ansiedad aprendiendo más sobre su cáncer, mediante intervenciones psicológicas y con la ayuda de fármacos. En los casos en los que la ansiedad está causada por el dolor, por un tumor productor de hormonas o por los efectos secundarios de la medicación, el tratamiento de la fuente puede aliviar la ansiedad. 25

Haga clic aquí para ver la entrevista completa con Ed Levitt.

Depresión

Introducción
La depresión puede ser un problema mental muy importante para los pacientes con cáncer. Se estima que entre el 16 y el 25% de los pacientes con cáncer desarrollan depresión. 2627 Los médicos no reconocen alrededor del 35% de estos casos y muchos pacientes permanecen sin tratamiento. 28 La depresión también es más común en los pacientes con cáncer que en la población general. 29 Existen varias categorías de depresión, siendo la depresión mayor el tipo más notable. La depresión mayor se define como al menos cinco de los siguientes síntomas durante dos semanas o más: 30

• Estado de ánimo deprimido que dura la mayor parte del día, casi todos los días
• Pérdida notable de placer o interés por las actividades normales durante la mayor parte del día, casi todos los días
• Pérdida/subida de peso significativa y disminución/aumento del apetito
• Dormir mucho más de lo habitual o mucho menos de lo habitual
• Fatiga o pérdida de energía casi todos los días
• Sentimientos de inutilidad o culpabilidad inapropiada
• Disminución de la capacidad de pensar o concentrarse
• Pensamientos frecuentes de muerte o suicidio

Vea la entrevista completa con Tony LaRocco.

El cáncer puede alterar los planes de vida del paciente, su imagen corporal, su papel familiar/social y su situación económica. Es normal temer estos cambios, pero este miedo suele disminuir a lo largo de varios días o semanas a medida que las personas se adaptan al diagnóstico 31. La depresión puede tener efectos diferentes en cada individuo y los pacientes con una enfermedad más avanzada tienen más probabilidades de estar deprimidos. Es normal tener sentimientos de pena y tristeza, pero es importante que los pacientes con cáncer distingan entre los grados normales de pena y los trastornos depresivos. 32
A continuación se presenta una tabla que destaca algunas diferencias entre el duelo y la depresión. 31

Importancia
Depresión actual, el dolor mal controlado, el cáncer en fase avanzada, la falta de apoyo familiar y el diagnóstico de determinados tipos de cáncer (por ejemplo, el cáncer de páncreas).Por ejemplo, el cáncer de páncreas) se asocian a un mayor riesgo de depresión en los pacientes con cáncer. 333435 Las causas de la depresión incluyen:

• Estrés psicológico
• Problemas biológicos
• Efecto secundario de la medicación
• Reacción a la quimioterapia 36
• Glándula tiroidea disfuncional
• Dieta inadecuada

Los estudios han demostrado que si la depresión no se trata puede tener efectos negativos en otros problemas de salud. 373839 La depresión puede dificultar a los pacientes la toma de decisiones sobre los tratamientos, retrasar la recuperación y aumentar el riesgo de muerte del paciente. 3340 Los pacientes de mayor edad y las mujeres tienden a sufrir depresión relacionada con el cáncer más que los pacientes más jóvenes y los hombres, respectivamente. 5 Los pacientes de cáncer de mama con depresión no viven tanto tiempo como otros pacientes de cáncer de mama. 4142 Un estudio de pacientes con cáncer renal mostró que los que tenían depresión tenían una supervivencia reducida. Los autores del estudio relacionaron la depresión con cambios en las respuestas inflamatorias de los pacientes.43 También es importante evitar la depresión porque está reconocida como un importante factor de riesgo de suicidio. 44

Tratamiento
Hay dos tipos distintos de tratamiento para la depresión: la psicoterapia y la farmacoterapia. En la psicoterapia, se ayuda a los pacientes a afrontar sus emociones y pensamientos preocupantes. Este tipo de intervención puede incluir asesoramiento, técnicas de relajación, educación sobre el cáncer, hipnosis y grupos de apoyo.

La farmacoterapia implica el uso de antidepresivos recetados. Este aspecto del tratamiento se ocupa del aspecto químico y biológico del cerebro. Los estudios han demostrado que la mejor manera de tratar la depresión relacionada con el cáncer es tanto con la farmacoterapia como con la psicoterapia. 4546

NOTA: Estas son directrices generales, no consejos médicos. Si usted o un ser querido cree que puede estar deprimido debe ponerse en contacto con un profesional sanitario autorizado.

Test de Autoevaluación de la Depresión

La Escala de Depresión del Centro de Estudios Epidemiológicos es una escala de autoinforme desarrollada para evaluar los signos de depresión de los pacientes. Fue desarrollada en 1977 por Lenor Radloff y es utilizada regularmente por los profesionales de la salud mental.47 Su precisión ha sido validada para los pacientes con cáncer desde su creación.48

Para realizar el test: lea las instrucciones y haga clic en un círculo por línea. Tómese su tiempo e intente ser lo más sincero posible. Cuando haya terminado, haga clic en el botón «Puntuación» para recibir sus resultados. A continuación se muestra una evaluación general de los resultados.Esta prueba es anónima y no se registrará ninguna información.

Esta es simplemente una herramienta de evaluación preliminar y no proporciona un diagnóstico completo y preciso. Si cree que necesita ayuda, busque el consejo de un médico o profesional de la salud independientemente del resultado de esta prueba. Buscar ayuda no es un signo de debilidad; la depresión es una enfermedad médica que puede afectar comúnmente a las personas con cáncer.

Autoexamen del CES-D

Puntuación y evaluación

Menos de 16 La depresión no está indicada
Consulte a un trabajador social para abordar cualquier preocupación que pueda tener. Las personas con puntuaciones en este rango no suelen tener depresión clínica. Sin embargo, la angustia emocional puede ser común en las personas con cáncer. Se le anima a que obtenga ayuda de amigos, familiares, miembros del clero, trabajador social o su equipo de atención médica primaria.

16 – 20 Depresión leve indicada
Busque ayuda de un profesional de la salud mental y/o un médico. Las personas con puntuaciones en este rango suelen tener una depresión clínica leve que debe ser tratada. Buscar ayuda no es un signo de debilidad; la depresión es una enfermedad médica que puede afectar comúnmente a las personas con cáncer.

21-25 Depresión moderada indicada
Busque ayuda de un profesional de la salud mental y/o de un médico. Las personas con puntuaciones en este rango suelen tener una depresión clínica moderada que debe ser tratada. Buscar ayuda no es un signo de debilidad; la depresión es una enfermedad médica que puede afectar comúnmente a las personas con cáncer.

26 o superior Depresión severa indicada
Es importante que busque ayuda lo antes posible de su médico o profesional de la salud mental. Las personas con puntuaciones en este rango suelen tener una depresión clínica grave. Buscar ayuda no es un signo de debilidad; la depresión es una enfermedad médica que puede afectar comúnmente a las personas con cáncer.

Obtener ayuda

Si usted es un paciente del Instituto del Cáncer Winship y obtuvo una puntuación superior a 16 o siente que necesita ayuda visite el programa de Calidad de Vida para concertar una cita/consulta.

Gracias especialmente al Dr. Andy Miller y al Dr. Michael Burke del Instituto del Cáncer Winship de la Universidad de Emory.

Incertidumbre y negatividad

Es común que un superviviente pueda sentir incertidumbre a la hora de planificar el futuro porque no está seguro de lo que ocurrirá en cuanto a su tratamiento contra el cáncer. Si un superviviente de cáncer experimenta sentimientos negativos, es importante recordar que todo el mundo tiene momentos bajos y que reconocer y admitir los sentimientos de cansancio, ansiedad, ira y depresión es en realidad algo positivo. Expresar los sentimientos de forma abierta y honesta a menudo puede ayudar a aliviar el estrés y la tensión. Los sentimientos fuertes que van desde la autoculpabilidad, la necesidad de culpar a los demás, el estrés abrumador y la culpa pueden asustar pero son comunes.

Enfado y miedo

El enfado es una reacción natural a la pérdida de normalidad que puede acompañar al diagnóstico de cáncer. Es probable que los amigos y la familia sientan las mismas emociones. Cuando se retienen sentimientos fuertes como la ira, pueden surgir problemas como la depresión, el cansancio, la desesperanza y la falta de motivación. Es muy importante liberar estos sentimientos hablando con amigos, familiares o un profesional sanitario autorizado.

Aprenda más sobre las emociones y el cáncer en el Instituto del Cáncer Winship de la Universidad de Emory.

Recursos para los efectos psicosociales