Afortunadamente, el accidente de la semana pasada de un autobús de casino que regresaba a la ciudad de Nueva York desde Connecticut no fue un «déjà vu». No hubo muertos -aunque sí decenas de heridos- cuando un autobús turístico nocturno colisionó con la barandilla central de la I-95 en New Rochelle en las primeras horas del 4 de julio.
Esto, al menos, es afortunadamente diferente al terrible accidente de autobús de marzo de 2011 en el que murieron 15 personas en un autobús de casino similar que regresaba a la ciudad desde Connecticut. Finalmente se determinó que un conductor de autobús fatigado fue el causante de ese accidente mortal.
Pero hay suficientes similitudes entre los dos accidentes como para volver a preocuparse por un inquietante patrón de fallos en la seguridad de los autobuses.
No se trata sólo de que en ambos accidentes estuviera implicado un autobús turístico que regresaba a la ciudad de Nueva York desde un casino de Connecticut. El problema subyacente es que muchas de las empresas de autobuses que ofrecen servicios de bajo coste tienen un preocupante historial de infracciones de seguridad.
Las autoridades federales y estatales tomaron medidas contra varias de estas empresas en una ofensiva en toda la Costa Este en mayo de este año. Un total de 26 empresas fueron cerradas en la represión.
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Sin embargo, todavía hay muchos malos actores en la industria de los autobuses turísticos de bajo coste. El accidente de la semana pasada en New Rochelle fue un doloroso recordatorio de ello. La empresa de autobuses implicada, Star Tag, tiene un historial de infracciones de seguridad por fatiga del conductor. De hecho, los reguladores federales de seguridad han citado a la compañía cuatro veces desde marzo de 2011.
La rápida actuación de los policías estatales evitó que el accidente de New Rochelle fuera mucho peor. Después de que el autobús turístico chocara con la barrera de seguridad, se desvió a través de tres carriles de tráfico y chocó contra un muro de hormigón. El conductor salió o fue expulsado, dejando el autobús a la deriva. Un policía estatal maniobró con su vehículo para detener finalmente el autobús.