Con un rico color rojo y un distintivo sabor a pimienta, el achiote se ha utilizado durante siglos para mejorar la palatabilidad y hacer que los platos destaquen en el plato.
Aunque el colorante alimentario se ha ganado una mala reputación por sus posibles efectos adversos para la salud, el achiote se distingue como una forma natural de dar color y sabor a los alimentos sin la larga lista de productos químicos añadidos e ingredientes peligrosos. Además, este colorante natural puede aportar algunos beneficios adicionales para la salud. Repleto de carotenoides y otros compuestos beneficiosos, se ha demostrado que elimina las bacterias, fortalece los huesos e incluso acelera la cicatrización de las heridas.
Aunque hay algunas personas que pueden querer evitar el achiote, puede ser una adición nutritiva, saludable y colorida a la dieta para la mayoría.
¿Qué es el achiote?
El achiote es conocido por muchos nombres diferentes en todo el mundo. Es posible que lo conozca como achiote, onoto, atsuete o urucum, dependiendo de su lugar de origen.
Derivado de las semillas del árbol del achiote, tiene un color vibrante que lo hace perfecto para su uso como colorante y condimento. Al igual que el pimentón, el azafrán y la cúrcuma, puede dar a los alimentos un color brillante que va del amarillo al naranja intenso.
El atrevido color proviene de los carotenoides, que son pigmentos vegetales que se encuentran en el recubrimiento de la semilla. La mayoría de las veces se muele en forma de polvo o pasta para su uso. Su color también puede extraerse de la semilla y añadirse a los alimentos como colorante.
También hay quien utiliza el achiote para potenciar el sabor de ciertos platos. Tiene un sabor suave y picante cuando se utiliza en grandes cantidades, así como un aroma a nuez y a flores.
El achiote es originario de las regiones tropicales de América. Históricamente, se utilizaba como pintura corporal, protector solar e incluso como repelente natural de insectos.
Hoy en día, se utiliza en todo el mundo, tanto en las cocinas domésticas como en las fábricas industriales, y se cultiva hasta en África y Asia. Sin embargo, sigue siendo especialmente importante en las cocinas latinoamericana, caribeña y filipina como ingrediente básico.
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¿Es seguro?
Probablemente haya oído hablar de los peligros de los colorantes alimentarios, con algunos informes que incluso relacionan el consumo de colorantes alimentarios con el cáncer. Sin embargo, tenga en cuenta que estos efectos secundarios negativos se asocian generalmente con los colorantes alimentarios artificiales que están llenos de productos químicos e ingredientes cuestionables.
El anato se deriva de una semilla y es un colorante alimentario natural que generalmente se considera seguro. Sin embargo, puede tener algunos efectos secundarios, y algunas personas pueden necesitar limitar su consumo para evitar síntomas indeseables.
Peligros del achiote:
Aunque es poco común, algunas personas pueden tener una alergia o intolerancia al achiote. Un estudio de caso publicado en Annals of Allergy informó sobre un paciente que sufrió síntomas como urticaria, hinchazón y presión arterial baja sólo 20 minutos después de comer un tipo de cereal que contenía colorante de achiote. (1)
Otras personas con una intolerancia han informado de que les ha desencadenado síntomas del síndrome del intestino irritable, un trastorno común que puede causar una serie de síntomas digestivos. Una mujer, por ejemplo, sufrió síntomas como diarrea, dolor abdominal e hinchazón durante tres años antes de descubrir que era el achiote que se encuentra en su crema de café lo que desencadenaba sus síntomas. (2)
Si nota síntomas negativos después de consumir un producto que contiene achiote, debe suspender su uso y consultar con su médico. Para la mayoría de las personas, sin embargo, se puede consumir con seguridad sin efectos secundarios adversos.
Beneficios
1. Combate las bacterias
El anato posee poderosas propiedades antimicrobianas que pueden ayudar a eliminar algunas de las bacterias dañinas que causan infecciones y enfermedades. Un estudio realizado por el Departamento de Ciencias Animales y Aviares de la Universidad de Maryland College Park midió los efectos del extracto de achiote contra varios tipos de bacterias y descubrió que era especialmente eficaz contra algunos de los tipos específicos de bacterias que causan infecciones por estafilococo y enfermedades transmitidas por los alimentos. (3)
Otro estudio publicado en el International Journal of Pharmacognosy encontró resultados similares, mostrando que el extracto era capaz de luchar contra ciertas cepas de bacterias debido a sus propiedades antimicrobianas. (4)
Gracias a sus efectos antimicrobianos, el achiote puede ayudar a evitar las infecciones bacterianas y promover una mejor salud.
2. Contiene antioxidantes
El achiote es rico en antioxidantes, o compuestos que ayudan a neutralizar los efectos de los radicales libres dañinos que pueden acumularse y causar daños a las células. Los antioxidantes se han relacionado con un menor riesgo de padecer varias enfermedades crónicas, como el cáncer y las cardiopatías. (5, 6)
Añadir semillas de achiote a los alimentos también puede ayudar a suministrar antioxidantes naturales. En un estudio publicado en el Korean Journal for Food Science of Animal Resources, se descubrió que las semillas de achiote añadidas a las hamburguesas de cerdo provocaban un aumento de la actividad antioxidante. (7)
El achiote también tiene un alto contenido en carotenoides, o pigmentos vegetales naturales que actúan como antioxidantes para mejorar la salud. Es especialmente alto en bixina, un carotenoide que ha sido estudiado ampliamente por sus potentes propiedades antioxidantes. (8)
3. Previene las enfermedades óseas
La osteoporosis es una enfermedad increíblemente común que hace que los huesos se vuelvan porosos, débiles y frágiles. Cada año, aproximadamente 1,5 millones de estadounidenses sufren fracturas causadas por la enfermedad ósea. (9)
El anato tiene un alto contenido de tocotrienol, una forma de vitamina E que, según algunos estudios, podría ayudar a mantener los huesos fuertes y sanos. En un estudio en animales realizado en Malasia, el tratamiento de ratas con tocotrienol de achiote ayudó a prevenir algunos de los síntomas de la osteoporosis, como la pérdida de hueso y la disminución de la formación ósea. (10)
Aunque se necesitan más investigaciones para observar los efectos en la salud ósea de los seres humanos, el achiote puede ser un tratamiento complementario prometedor para la osteoporosis cuando se combina con una dieta equilibrada, actividad física regular y una cantidad adecuada de vitamina D.
4. Mantiene su corazón sano
La salud del corazón es un componente integral de la salud general. El corazón bombea sangre a todo el cuerpo para suministrar nutrientes a los tejidos y mantener el funcionamiento del organismo. Algunas investigaciones han descubierto que la bixina, el principal carotenoide que se encuentra en el achiote, podría ayudar a proteger la salud de su corazón al reducir varios factores de riesgo de enfermedades cardíacas.
En un estudio realizado en 2015 en animales, se alimentó a conejos con una dieta alta en colesterol que se complementó con bixina. La bixina ayudó a reducir la acumulación de placa en las arterias en un 55%. También disminuyó varios marcadores inflamatorios, redujo los triglicéridos en un 41 por ciento y aumentó el colesterol bueno HDL en un impresionante 160 por ciento. (11)
En combinación con una dieta nutritiva llena de frutas y verduras ricas en antioxidantes más un estilo de vida saludable, el achiote podría ser beneficioso para optimizar la salud de su corazón.
5. Ayuda a la curación de heridas
Además de potenciar el sabor y el aroma de los alimentos, las semillas de achiote a veces también se muelen y se aplican tópicamente para ayudar a mejorar la salud de la piel. La bixina, en particular, es un carotenoide que, según algunos estudios, ayuda a acelerar el proceso de cicatrización de las heridas.
En un estudio con animales, se descubrió que la bixina reducía eficazmente la inflamación, impulsaba la regeneración de las células de la piel y mejoraba la cicatrización de las úlceras en la boca de las ratas. (12) Otro estudio de probeta realizado en la Facultad de Farmacia de la Universidad de Arizona & Centro del Cáncer de Arizona demostró que la aplicación de bixina a las células de la piel prevenía los daños causados por la luz ultravioleta. (13)
Aunque se encuentra principalmente en los alimentos, el achiote también se añade a muchos productos para el cuidado de la piel y mascarillas para ayudar a nutrirla y mejorarla.
6. Promueve la salud de los ojos
El achiote tiene un alto contenido de carotenoides, compuestos vegetales que pueden beneficiar muchos aspectos de la salud. En particular, sin embargo, los carotenoides son conocidos por su capacidad para ayudar a proteger contra los trastornos relacionados con los ojos.
La norbixina es otro tipo de carotenoide que se encuentra en el achiote y se ha relacionado con la mejora de la salud ocular.
Un estudio en animales mostró que la suplementación de ratas con norbixina durante tres meses redujo la acumulación de un compuesto asociado con la degeneración macular, un tipo de enfermedad ocular que conduce a la pérdida de la visión. (14)
7. Protege el hígado
Conocido por su capacidad para desintoxicar, producir proteínas y metabolizar medicamentos, un hígado sano es un componente crucial de la salud general. Gracias a sus propiedades antioxidantes, los carotenoides que se encuentran en el achiote pueden tener un efecto protector sobre el hígado.
En un estudio, se inyectó a ratas una sustancia química que inducía daños en el hígado, así como bixina, el principal carotenoide del achiote. La bixina fue capaz de prevenir eficazmente el daño hepático y la oxidación al neutralizar los radicales libres dañinos. (15)
Aunque se necesita más investigación, estos resultados sugieren que la incorporación de las semillas de achiote en una dieta saludable podría ayudar a mantener el hígado en plena forma.
¿Debe usarlo?
El achiote puede ser una forma fácil y natural de añadir una dosis extra de color y sabor a los platos, a la vez que aporta algunos antioxidantes adicionales y beneficios para la salud. También es una gran alternativa a los colorantes artificiales cargados de productos químicos que han demostrado tener efectos secundarios negativos para la salud.
Sin embargo, puede que no sea para todo el mundo. Si lo prueba, considere la posibilidad de comenzar con una pequeña cantidad y aumentar su consumo para asegurarse de que es capaz de tolerarlo.
Sin embargo, aunque puede provocar intolerancias y alergias en algunas personas, puede ser una adición saludable a la dieta para la mayoría.
Cómo utilizar el achiote:
El achiote se encuentra en muchos tipos de alimentos procesados para añadir color y alegrarlos. Algunas fuentes comunes incluyen:
- Helados
- Cereales
- Mantequilla
- Aderezos para ensaladas
- Crackers
- Quesos amarillos, como el americano cheddar y Velveeta
- Pollo asado/barbacoa listo para comer
- Palomitas de maíz para microondas
- Donuts en polvo
Por supuesto, no recomiendo consumir alimentos procesados. Sin embargo, también puede utilizar el achiote en versiones caseras y saludables de estos aperitivos y alimentos comunes, dejando de lado todos los ingredientes artificiales y perjudiciales.
También es un ingrediente convencional en muchos cosméticos y productos para el cuidado de la piel e incluso se utiliza para colorear algunas cápsulas, pastillas y vitaminas.
El anato también se utiliza para impartir su atrevido color, sabor y aroma en muchos tipos de cocina de todo el mundo.
Es el responsable de los platos de arroz de colores brillantes que se encuentran en toda América Latina y el Caribe y se utiliza en muchos platos tradicionales como las hallacas en Venezuela y la cochinita pibil (cerdo asado de Yucatán) en México, entre otros.
Recetas
Si estás interesado en añadir el achiote a tu despensa de la cocina, aquí tienes unas cuantas recetas únicas que puedes probar:
- Pinchos puertorriqueños
- Arroz amarillo al estilo cubano
- Kansi
- Tamales filipinos
Riesgo y efectos secundarios
El achiote es seguro para la mayoría de las personas, pero siempre es mejor introducir nuevos alimentos lentamente y aumentar gradualmente su consumo para evaluar la tolerancia.
Algunas personas pueden tener intolerancia o alergia al achiote. Si desarrolla algún efecto secundario adverso como picor, hinchazón, diarrea o dolor abdominal después de consumir un producto que contenga achiote, debe suspender su uso y hablar con su médico. Las personas que padecen el síndrome del intestino irritable deben prestar especial atención a su consumo, ya que se sabe que puede desencadenar los síntomas en algunos casos.
Para aquellos que tengan sensibilidad, asegúrese de comprobar la etiqueta de los productos alimenticios y evite también ingredientes como la bixina, la norbixina, la bixa arellana, el achiote y las bixáceas.
Pensamientos finales
Si está buscando una forma sencilla de aumentar el color y el sabor de un plato, al tiempo que añade algunos beneficios adicionales para la salud, el achiote podría ser lo que está buscando.
Este colorante alimentario natural se utiliza con frecuencia como condimento, condimento y potenciador del sabor en cocinas de todo el mundo.
Desde la mejora de la actividad antioxidante hasta el mantenimiento de un corazón fuerte, el achiote puede ser una excelente adición dietética para satisfacer sus papilas gustativas, mejorar la palatabilidad en su plato y proporcionar algunos beneficios adicionales para su salud.