(CNN) Es una práctica brutal que se inflige a miles de niñas y mujeres cada año. La mutilación genital femenina, o ablación ritual femenina, consiste en alterar o lesionar los órganos genitales femeninos. A menudo la llevan a cabo personas sin formación médica y en lugares sucios, lo que supone horrendos riesgos para la salud que pueden perdurar durante décadas. A la mayoría de las víctimas se les dice que nunca hablen de ello, y algunas no sobreviven para contar sus historias. Aunque las niñas y mujeres de todo el mundo se enfrentan a estos riesgos cada día, abundan las ideas erróneas. Para acabar con esta práctica, expertos y supervivientes afirman que hay que sacarla de las sombras. Esto es lo que debes saber:
Suele ser doloroso y angustioso…
Algunas mujeres dicen que no recuerdan haber sido cortadas y que no sienten ningún dolor en el lugar de la incisión. Otras acaban destrozadas y requieren procedimientos médicos especiales sólo para poder menstruar o dar a luz. Todo depende del tipo de MGF, que los expertos han clasificado según la parte o partes del cuerpo que se cortan. Los casos abarcan todo el espectro, desde pinchar el clítoris hasta extirparlo por completo o coser la piel alrededor de la vagina.
… y, sin embargo, millones de personas son sometidas a ella.
En al menos 30 países, más de 200 millones de niñas y mujeres vivas hoy han sido sometidas a la MGF. Esto equivale a toda la población de Francia, Alemania e Italia juntas. Más de la mitad de las supervivientes viven en Indonesia, Egipto y Etiopía. El procedimiento suele ser llevado a cabo entre el nacimiento y la adolescencia por los ancianos de la comunidad, los profesionales de la salud tradicionales o los proveedores de atención médica capacitados. Alrededor de 44 millones de supervivientes son menores de 15 años.
En todo el mundo, se calcula que más de 3 millones de niñas corren el riesgo de ser sometidas a este procedimiento cada año, a pesar de que está prohibido en 42 países, entre ellos 24 naciones de África.
No tiene ninguna base religiosa…
Ningún texto religioso exige la MGF. Sin embargo, algunas culturas y sectas creen que la práctica hace que las niñas sean mejores esposas al hacerlas más aceptables en sus comunidades, mejorando así su elegibilidad para el matrimonio. La práctica pretende reducir la libido de la mujer para garantizar la virginidad prematrimonial y la fidelidad conyugal, y puede asociarse con ser «femenina», «modesta», «limpia» y «bella».
Se practica en hogares de todos los niveles educativos y todas las clases sociales, y se da entre muchos grupos religiosos, incluidos musulmanes, cristianos y animistas. Los orígenes de la práctica no están claros, y los historiadores citan pruebas de ella en momias egipcias y en el siglo V a.C.
En 13 países africanos, más de la mitad de las mujeres de entre 15 y 49 años se han sometido al procedimiento.
… y cero beneficios para la salud.
Expertos de todo el mundo coinciden en que la práctica no tiene ningún beneficio médico. Diez organismos mundiales emitieron una declaración conjunta en 2008 en la que calificaban la práctica de violación de los derechos humanos y pedían su eliminación en el plazo de una generación.
Mientras tanto, los riesgos para la salud -incluida la muerte- son abundantes.
Hay algunas buenas noticias en el extranjero…
Una encuesta realizada en países donde la MGF es habitual muestra un descenso constante del porcentaje de adolescentes que se han sometido a la práctica.
Y las opiniones están cambiando. Una gran mayoría de mujeres y hombres de países de África, Oriente Medio y Asia, donde se practica con más frecuencia, creen que debería ser historia.
… pero un aumento alarmante en EE.UU.
Desde 1990, el número estimado de niñas y mujeres en EE.UU. que se han sometido a la práctica o corren el riesgo de hacerlo se ha triplicado. El aumento se debe al rápido crecimiento del número de inmigrantes procedentes de países donde el riesgo de MGF es mayor. Estas niñas y mujeres se concentran en California, Nueva York y Minnesota.
Las estadísticas de EE.UU. no distinguen entre los supervivientes de la práctica y las personas en riesgo, aunque hay un esfuerzo en marcha para cambiar eso.
Las niñas y mujeres en mayor riesgo en EE.UU. proceden o tienen familiares que vienen de las naciones africanas de Egipto, Etiopía y Somalia, donde tres cuartas partes o más de todas las niñas y mujeres han sido sometidas a la mutilación genital femenina.
Los federales han tomado medidas …
Después de que Estados Unidos concediera asilo a Fauziya Kassindja, de 17 años, que huía de la mutilación genital femenina y de un matrimonio forzado en Togo, se aprobó en 1996 una ley federal que ilegalizaba la práctica en Estados Unidos. La ley se modificó en 2013 para que fuera ilegal transportar a sabiendas a una niña fuera de Estados Unidos para infligirle la MGF en el extranjero.
Pero tuvieron que pasar más de dos décadas para que se produjera el primer enjuiciamiento. Dos médicos de Michigan y la esposa de uno de ellos fueron acusados en 2017 de realizar el procedimiento prohibido a dos niñas de 7 años.
… pero la mitad de los estados no tienen ninguna ley en contra.
Aunque se cree que hay niñas y mujeres en riesgo en todos los estados menos en Hawái, solo 25 estados han promulgado leyes contra la mutilación genital femenina. El enjuiciamiento depende de la edad de la víctima, de quién haya realizado el procedimiento, de si la víctima fue sacada del país para ser sometida a la MGF y de si el acusado utiliza razones culturales como defensa. Las penas incluyen hasta 30 años de prisión y multas que alcanzan los 250.000 dólares.