El consumo de alcohol puede mejorar la memoria, según un estudio que demuestra que quienes beben después de estudiar recuerdan mejor lo que han aprendido.
En un estudio, a 88 bebedores sociales se les encomendó una tarea de aprendizaje de palabras.
Luego se les dividió en dos grupos al azar y se les dijo que bebieran todo lo que quisieran -la media fue de cuatro unidades- o que no bebieran en absoluto.
Al día siguiente, todos volvieron a realizar la misma tarea, y los que habían bebido alcohol recordaron más de lo que habían aprendido.
Los investigadores de la Universidad de Exeter subrayaron que este efecto positivo limitado debe considerarse junto con los efectos negativos bien establecidos del exceso de alcohol en la memoria y la salud mental y física.
La profesora Celia Morgan dijo: «Nuestra investigación no sólo demostró que los que bebían alcohol obtenían mejores resultados cuando repetían la tarea de aprendizaje de palabras, sino que este efecto era más fuerte entre los que bebían más.
«Las causas de este efecto no se comprenden del todo, pero la principal explicación es que el alcohol bloquea el aprendizaje de nueva información y, por tanto, el cerebro tiene más recursos disponibles para depositar en la memoria a largo plazo otra información aprendida recientemente.
«La teoría es que el hipocampo -el área cerebral realmente importante en la memoria- pasa a «consolidar» los recuerdos, transfiriéndolos de la memoria a corto plazo a la de largo plazo.»
El efecto observado por los investigadores se ha demostrado antes en condiciones de laboratorio, pero éste es el primer estudio que lo prueba en un entorno natural con personas que beben en sus casas.
También se realizó una segunda tarea que consistía en mirar imágenes en una pantalla.
Esta tarea se completó una vez que los bebedores habían vuelto a beber alcohol al día siguiente y los resultados no revelaron diferencias significativas en el rendimiento de la memoria después de beber.
Los participantes en el estudio fueron 31 hombres y 57 mujeres, con edades comprendidas entre los 18 y los 53 años.
El artículo, Improved memory for information learnt before alcohol use in social drinkers tested in a naturalistic setting, se publica en la revista Scientific Reports.