Alkis Togias, MD
La rinitis y el asma parecen ser síntomas de una misma enfermedad en diferentes partes de las vías respiratorias, según una nueva investigación.
El estudio Asthma Phenotype in the Inner City (APIC), realizado por el Inner City Asthma Consortium y financiado por el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), evaluó el asma y la rinitis en niños y adolescentes con el objetivo de identificar posibles fenotipos que ayuden a mejorar el tratamiento específico de los pacientes.
«La necesidad de este estudio surge de la constatación de que el asma puede no ser una entidad única de la enfermedad, un concepto que muchos investigadores defienden en la actualidad, pero que no se ha examinado en esta población vulnerable», dijo el autor principal del estudio, el doctor Alkis Togias, alergólogo-inmunólogo y jefe de rama del NIAID.
La Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología (AAAAI) ha afirmado previamente que hay dos tipos de rinitis: alérgica y no alérgica. En la rinitis alérgica interviene el sistema inmunitario, que responde a los alérgenos liberando histamina, lo que provoca síntomas inflamatorios en la nariz, la garganta y los ojos. El humo, los olores fuertes, los cambios de temperatura o de humedad también pueden provocar síntomas. La rinitis alérgica puede empeorar el asma.
Los sujetos de este estudio fueron 619 niños, de edades comprendidas entre los 6 y los 17 años, con una pobreza superior al 20%, con asma diagnosticada por el médico de cualquier gravedad o con síntomas de asma con uso de albuterol en los 12 meses anteriores. Se observó a los pacientes durante un período de 12 meses con 4-6 visitas.
La rinitis se diagnosticó mediante un cuestionario en el que se preguntaban los síntomas específicos (estornudos, congestión nasal, goteo nasal, y presión o dolor de cabeza en los senos paranasales) y el diagnóstico médico de fiebre del heno, rinitis alérgica y alergias en la nariz o enfermedad de los senos paranasales.
Los resultados mostraron una alta prevalencia de rinitis, con un 94%. La rinitis alérgica perenne con exacerbaciones estacionales (PARSE) fue la más común y la más grave (34,2%), mientras que la rinitis no alérgica fue la menos común y la menos grave (11,2%).
También se demostró que la rinitis es difícil de controlar. La mayoría de los niños no obtuvieron un alivio completo incluso cuando tomaron una combinación de antihistamínicos y corticosteroides nasales. De los que tenían PARSE, el 84% requería un tratamiento continuo. De los que requerían tratamiento continuo, el 67% seguía siendo sintomático a lo largo del año.
«Para los médicos en ejercicio, tanto las vías respiratorias nasales como las inferiores deben considerarse en su proceso de diagnóstico de un paciente que está siendo evaluado por asma», dijo Togias. «Los pacientes jóvenes con asma deben ser conscientes de que los síntomas nasales son casi siempre parte de la enfermedad y deben esperar que sus médicos evalúen y traten su rinitis en consecuencia»
Para los pacientes con rinitis alérgica que no responden a los medicamentos convencionales, las directrices recomiendan la inmunoterapia con alérgenos, una opción que Togias señaló que los pacientes y los médicos deben tener en cuenta. Sin embargo, ningún niño de este estudio recibió inmunoterapia con alérgenos, por lo que no hay datos que respalden si el tratamiento habría mejorado sus condiciones.
La nueva cuestión a estudiar es si la rinitis es una manifestación de la misma enfermedad en las vías respiratorias nasales o si también existe una relación vertical en la que una peor rinitis conduce a un peor asma.
«Dado que la nariz es la parte más alta y protectora de las vías respiratorias, es lógico considerar que la relación vertical existe, sin embargo, se necesitan más trabajos para dilucidar completamente esta relación y entender su base», explicó Togias.
El estudio, «Rinitis en niños y adolescentes con asma: Omnipresente, difícil de controlar y asociada a los resultados del asma», se publicó en línea en la revista Journal of Allergy and Clinical Immunology.