Registro de bolígrafos eléctricos
Varias fuentes en línea e impresas han afirmado que se produjeron hasta sesenta mil bolígrafos eléctricos (una cifra también citada por la Smithsonian Institution, aunque esta página de la Smithsonian no cita ninguna fuente), pero es probable que esta cantidad sea demasiado elevada. La primera fuente que he encontrado para esta cifra es un libro de 1889 de J.B. McClure, «Edison and his Inventions» (a la derecha), que describe «…el bolígrafo eléctrico, más de sesenta mil de los cuales se utilizan ahora en todo el país», pero sospecho que esta cifra procede de la máquina publicitaria de Edison.
La cifra de 60.000 también fue reportada por el asistente de Edison, Francis Jehl, en su libro de 1937 «Menlo Park Reminiscences» Vol. 1. Sin embargo, Jehl no tenía conocimiento directo de la producción y distribución del bolígrafo durante su asociación con Edison, y al escribir sesenta años después de los hechos es casi seguro que sólo citaba el número publicado.
La edición digital de los Edison Papers tiene numerosos documentos relacionados con el bolígrafo eléctrico, pero ninguna lista de números de serie, ni información general sobre las cantidades fabricadas. El número de serie más alto que se conoce de una pluma eléctrica superviviente es el 8739; la mayoría de las plumas examinadas hasta la fecha tienen un número de serie, por lo que puede ser significativo que todavía no se haya encontrado nada superior a éste. Además, un análisis de las declaraciones de derechos de autor encontradas en los documentos de Edison da cuenta de menos de 4.000 ventas entre 1876 y 1894; incluso teniendo en cuenta las ventas no registradas, y en vista de la evidencia del número de serie, es probable que se vendieran menos de 10.000 bolígrafos.
Un folleto promocional de bolígrafos eléctricos de 1876, cuya portada hace referencia a la Exposición del Centenario de Filadelfia (que tuvo lugar del 10 de mayo al 10 de noviembre), enumera usuarios como el New York Herald, Mutual Life Ins. Co, New York Central R.R., New York Post Office, y muchas otras grandes empresas, y señala «Y otras 1800». Otro panfleto de ese mismo año lo modifica a «otras 2500».
Sin embargo, el 27 de diciembre de 1876, Charles Batchelor, responsable del negocio de duplicación, escribió:
«Hasta la fecha hemos vendido (205) doscientas &cinco prensas completas y bastantes extras que suman en total 3.880,28 dólares por los que hemos pagado 2717,98 dólares…»
Estos primeros usuarios fueron abastecidos con plumas y prensas de duplicación producidas por John Ott, sucedido por Ezra Gilliland, ambos trabajando bajo contrato fuera de las propias instalaciones de Edison en Nueva Jersey. Gilliland siguió fabricando el equipo en Menlo Park hasta que la fabricación se transfirió a Western Electric en Chicago a finales de 1876.
Una carta del 10 de febrero de 1877 dirigida a Edison por George Bliss, que firma como «Agente General» de la compañía Western Electric de Chicago (en ese momento el fabricante y agente de ventas nacional del bolígrafo eléctrico), señala:
«La Western Electric está aumentando rápidamente su capacidad, que espero que durante los próximos meses, a partir del 1 de marzo, sea de al menos doscientos bolígrafos al mes».
Pero las posteriores comunicaciones de Bliss sobre los problemas de producción y los retrasos en las entregas de la Western Electric hacen dudar de que esta cifra se llegara a alcanzar, lo que se confirma con los pagos de derechos registrados en los libros de contabilidad de Edison.
Una carta a Thomas Edison fechada el 6 de diciembre de 1878, de George Bliss, ahora «Director General» de la compañía Electric Pen and Multiplying Press de Edison, de Chicago, muestra que Bliss está alarmado: «He notado por los periódicos que estáis adaptando la máquina de escribir para la preparación de plantillas de manera que sustituya el uso de la pluma eléctrica… No puedo creer que esto sea posible y me gustaría que me informara de los hechos».
Estos documentos indican que quizás no se vendían más de mil equipos de duplicación (cada uno de los cuales incluía un bolígrafo eléctrico) al año, incluso en el momento de mayor actividad de ventas en los tres años siguientes a la invención del bolígrafo, y que a finales de 1878 el bolígrafo se enfrentaba a la seria competencia de la recién introducida máquina de escribir. En 1880, también había muchos otros sistemas de duplicación de la competencia. Esta información sobre el volumen de producción, el análisis de las declaraciones de derechos de autor mencionadas anteriormente y las pruebas de los números de serie hacen que sea probable que se vendieran menos de 10.000 bolígrafos. Incluso la propia Western Electric, en un anuncio de febrero de 1881, sólo afirmaba «10.000 bolígrafos en uso», y es casi seguro que esa cifra estaba inflada.
Si sabe de un bolígrafo eléctrico que no esté en la lista de abajo, le agradecería que me diera su número de serie. Las ubicaciones de las plumas aparecerán en la lista como «colección privada» a menos que desee que su nombre o negocio aparezca en el listado. Si la pluma está en una colección pública, me gustaría poder listar la ubicación, aunque no es esencial.
Por favor, envíeme un correo electrónico con cualquier información, o siéntase libre de reenviar mi dirección de correo electrónico a cualquier persona que pueda ser capaz de ayudar con esta investigación.
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47 plumas listadas
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| Número de serie | Número de patente | Fecha de patente | Localización | Notas | |||
| Ninguna | Presentado por Edison a la V&A en 1880. Artículo 1441 del catálogo de 1908 | ||||||
| Nada | X | X | Thomas A. Edison Birthplace Museum, Milan, Ohio | ||||
| Ninguna |  |
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The Henry Ford Museum, Dearborn, Michigan | El bolígrafo está desmontado | |||
| Nada | |
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El Museo Henry Ford, Dearborn, Michigan | Objeto 00.1382.706.2 Ver también 00.256.14 y 00.4.3355 |
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| Nada | |
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Sitio Histórico Nacional de Edison, West Orange, Nueva Jersey | ||||
| Nada | |
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Museo Nacional de Historia Americana, Smithsonian Institution, Washington DC | ||||
| Ninguna | X | X | Colección privada (dos plumas) | Con pila y soporte | |||
| Ninguna | X | X | Colección privada, NY | Tiene el rodillo de tinta original | |||
| Ninguno | X | X | Colección privada | El eje tiene la punta ligeramente punta bulbosa | |||
| 2508 | X | X | Museo de Ciencia e Industria de Oregón | Falta el eje de la pluma y la aguja. | |||
| 2576 | X | X | Vendido por Skinner, Inc, Bolton, Massachusetts, 2005 Colección privada, NY |
Eje liso. Fabricado antes de la expedición de la patente el 8 de agosto de 1876 | |||
| 3065 | |||||||
| 3503 | X | |
Colección privada, NY | Cuenta con soporte original | |||
| 3497 | X | |
Colección privada | Cuenta con caja original, con número de serie | |||
| 3625 | X | |
Colección Privada | ||||
| 3678 | X | |
Daredevil Tattoo, Nueva York | Pen se encuentra en el museo de la empresa en su tienda de tatuajes en el Bajo Manhattan | |||
| 4245 | X | |
Vendido por Christie’s, South Kensington, 2003 | ||||
| 4263 | X | |
Hierros de la Vieja Escuela / Museo del Tatuaje de la Ciudad del Motor | La tuerca del eje está marcada «E.W.Co. Ltd.» y «680» The Electric Writing Company, London, era la propietaria de la patente en el Reino Unido |
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| 4346 | |
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Vendida en eBay, noviembre de 2006 a Musée EDF Electropolis, Mulhouse, Francia | Incluye caja parcial y literatura en francés | |||
| 4534 | X | |
Tatuaje triangular, Fort Bragg, California | Se muestra en su página web | |||
| 4627 | |||||||
| 4724 | |
Manchester Tattoo Museum, Inglaterra | |||||
| 4817 | X | |
Colección privada | ||||
| 4877 | X | |
Colección privada Colección | ||||
| 5430 | X | |
Colección privada | ||||
| 5332 |
Objeto #00.1382.463 |
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| 5461 | |||||||
| 5528 | Vendido en la subasta tecnológica del Museo del Transporte Owls Head, 1997 | ||||||
| 5684 | X | |
Colección de tatuajes Amsterdam – Gideon Schory | También tiene el número 1065 en la parte inferior de la tuerca de ajuste del eje moleteado | |||
| 5718 | |||||||
| 5995 | El Museo Henry Ford, Dearborn, Michigan | Objeto #29.1980.1133 | |||||
| 6088 | X | |
Colección privada, NY | ||||
| 6594 | X | |
Colección privada, Australia | eBay, julio 2009; vendedor en Francia | |||
| 6642 | X | |
Ofertado en eBay mayo 2008. Vendido en eBay junio 2015 |
Vendedor en España | |||
| 6732 | X | |
. Bristol Tattoo Club Museum | ||||
| 6737 | X | |
Vendido por Skinner, Inc., Bolton, Massachusetts, 1999 | ||||
| 7037 | |
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Museo SPARK de la Invención Eléctrica. También tiene batería. | Fotos 1, 2, 3, 4 | |||
| 7086 | |||||||
| 8130 | |
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Colección privada | ||||
| 8132 | X | |
Colección privada | ||||
| 8183 | X | |
Randy B. en Oregón | Tiene el manual original de Western Electric Company | |||
| 8243 | X | |
Colección privada | ||||
| 8448 | |
Colección privada, Francia | |||||
| 8484 | X | |
Edison &Museo Ford Winter Estates, Fort Myers, Florida | De la colección de Charles Edison; al parecer compró la pluma como parte de la Colección Ward Harris de material de Edison. Es posible que la pluma haya sido restaurada, ya que el material de la cubierta de la bobina parece ser nuevo. | |||
| 8609 | El Museo Henry Ford, Dearborn, Michigan | Objeto #00.1382.462 | |||||
| 8625 | X | |
Ofertado en eBay, junio de 2009 | ||||
| 8739 | X | |
Museo de Antropología Criminal Cesare Lombroso de la Universidad de Turín, Italia | ||||
Imágenes de documentos por cortesía del sitio web Thomas A. Edison Papers