El continuo de la salud mental es un mejor modelo para la salud mental

¿Qué piensa cuando oye las palabras «salud mental»?

Si piensa en enfermedades mentales y en trastornos como la ansiedad, la depresión, la bipolaridad y el TOC, no sería el único. Con demasiada frecuencia enmarcamos la salud mental como algo negativo y olvidamos que la salud es algo más que la ausencia de enfermedad.

Todos tenemos días en los que nos sentimos mejor que otros. Y, al igual que con nuestra salud física, todos podemos hacer cosas que nos hagan estar más sanos mentalmente. Nadie debería dejar pasar el tiempo hasta que esté enfermo para empezar a pensar en su salud mental.

En este artículo, quiero presentarles el continuo de la salud mental. Nos ayuda a ver la salud mental como algo positivo y destaca los signos y síntomas que todos podemos reconocer y mejorar de forma proactiva.

Siga leyendo para ver cómo funciona el continuo en la práctica.

La salud mental es un continuo

Creemos que es importante entender la salud mental no sólo como la ausencia de enfermedad, sino como un concepto amplio que se aplica a todos nosotros. La Organización Mundial de la Salud está de acuerdo.

Define la salud mental como:

un estado de bienestar en el que el individuo se da cuenta de sus propias capacidades, puede hacer frente a las tensiones normales de la vida, puede trabajar de forma productiva y fructífera, y es capaz de hacer una contribución a su comunidad.

La salud mental desde la enfermedad hasta el bienestar

Por lo tanto, la salud mental no es un estado binario: no se está sano o enfermo mentalmente. Nuestra salud mental se sitúa en un continuo, que va desde una salud mental excelente hasta síntomas graves como ataques de pánico o episodios depresivos graves.

Nuestro modelo de continuidad de la salud mental, inspirado en el programa canadiense The Working Mind, ilustra esta idea. Hemos creado cinco zonas, aunque hay muchos matices dentro de cada zona.

Las cinco zonas del continuo de salud mental

Excelente

El nivel más alto de bienestar mental en nuestro continuo es «Excelente». Si se dan las condiciones adecuadas y una mentalidad positiva, funcionamos a nuestro máximo nivel. Esto puede ocurrir en un momento de gran alegría o realización, como el nacimiento de un hijo o un gran éxito personal.

Otra forma de «Sobresalir» es cuando rendimos al máximo de nuestro potencial. Esto podría aplicarse a un interés como el arte o la música, pero también se aplica al trabajo. Cuanto más a menudo se encuentre alguien en este estado, mejores serán sus resultados laborales. Así que vale la pena pensar en cómo se puede animar a la gente a entrar en la zona de Excelencia. Y cómo pueden permanecer en ella.

Este estado de alto rendimiento se ha descrito como «flujo». El flujo se ha estudiado ampliamente, empezando por el renombrado psicólogo Mihaly Csikszentmihalyi (pronunciado ‘Me high Chick sent me high’). He aquí una cita suya:

«Los mejores momentos de nuestra vida no son los momentos pasivos, receptivos y relajantes. . . Los mejores momentos suelen producirse cuando el cuerpo o la mente de una persona se estiran hasta sus límites en un esfuerzo voluntario por lograr algo difícil y que merezca la pena» (Csikszentmihalyi, 1990).

Así que la buena noticia es que fomentar el flujo en su personal no sólo es bueno para la organización, sino también para ellos. Para saber más sobre este tema, consulte nuestro blog aquí.

Salir adelante

Un estado normal y saludable de salud mental está indicado por la zona verde claro, que llamamos «Salir adelante». En esta zona se sentirá bien, no necesariamente libre de problemas, pero básicamente tranquilo y contento. Cualquier preocupación o molestia a la que se enfrente la superará bastante bien; no le hará sentirse inquieto a largo plazo. Funcionas con normalidad en cuanto a comportamientos básicos como comer y dormir. Sus patrones de trabajo y su vida social son los normales para usted.

Por supuesto, la forma de socializar y trabajar depende de muchos otros factores además de la salud mental. La personalidad es importante. Si eres introvertido socializarás menos que un extravertido. Si eres concienzudo, trabajarás más y tendrás un espacio de trabajo más organizado que alguien que no es concienzudo. Y, por supuesto, si no disfrutas de tu trabajo, o si lo amas, esto también afectará a tu rendimiento laboral.

Así que cuando se trata de detectar a un empleado que tiene problemas de salud mental, los directivos deben tener en cuenta cuál es el comportamiento de base del empleado. ¿Actúan de forma diferente a la habitual? ¿Parece estar más estresado de lo habitual, ya sea en el trabajo o en casa? Los picos de estrés suelen provocar episodios de mala salud mental.

Sobrevivir

La zona amarilla representa un estado de ánimo inestable. Una persona puede caer en «Sobrevivir» con bastante facilidad, y es importante estar atento a los signos y síntomas. La zona amarilla no es un estado severo de angustia, pero puede indicar problemas que podrían empeorar, por lo que es necesario actuar. ¿Cómo se experimenta esta zona? Las preocupaciones se apoderan de la mente más de lo habitual. Los pensamientos pueden ser más negativos de lo habitual. El apetito y el sueño pueden verse afectados. Será más difícil concentrarse en el trabajo o en otras tareas.

En la zona amarilla, puede que simplemente te sientas al límite sin saber por qué. A veces en este estado tratamos de identificar una razón. Ésta puede ser obvia: una discusión con un ser querido o un conflicto con un colega. Pero la causa suele ser difícil de entender. Es importante no culpar a la causa equivocada, ya que podemos empezar a pensar negativamente en lo que no es. Y eso puede conducir a más problemas.

Por ejemplo, podemos sentirnos ansiosos por haber tomado demasiada cafeína. Pero luego podemos decidir que nuestra ansiedad es causada por otra cosa que acaba de suceder, como estar en un grupo de amigos. Este tipo de experiencia puede conducir a la fobia social.

He aquí otro ejemplo. Una mala noche de sueño nos hace sentir cansados y malhumorados. Pero entonces culpamos falsamente de nuestra irritación a otra persona. Nos enfadamos con un colega por algún comentario sin importancia, y esto nos lleva a un conflicto o a unas malas relaciones laborales.

La buena noticia es que con los pasos adecuados puede ser -relativamente- fácil salir de la zona amarilla. Las técnicas de relajación, el pensamiento positivo y racional (como se utiliza en la TCC), el ejercicio, o simplemente salir y divertirse pueden ayudar. Si se trata de un conflicto en el trabajo, una conversación amistosa y constructiva puede solucionar el problema. Los directivos pueden desempeñar un papel útil al mantener una conversación (enlace al blog) con los empleados que se encuentran en esta zona.

En el lado negativo, si no se toman medidas, existe el peligro de caer en la zona naranja.

Luchando

En la zona naranja estamos significativamente preocupados. Podemos sentir tanta ansiedad que la vida se convierte en una miseria. El estado de ánimo puede ser tan bajo que sentimos que es difícil hacer algo bien. La concentración es escasa, la energía baja y el trabajo se resiente. En este estado podemos sentir dolor tanto emocional como físico, o sentirnos adormecidos y vacíos. Los pensamientos serán negativos, por ejemplo, ideas de inutilidad o de que no gustamos a los demás. Los hábitos básicos se ven afectados: podemos tener poco apetito o deseo sexual y dormir mal.

Sin embargo, la esperanza no está perdida. Recordamos cómo nos hemos sentido mejor en el pasado y deseamos sentirnos mejor ahora. En la zona naranja es importante tomar medidas para salir de ella. Los empleados deben hablar con sus jefes sobre sus dificultades para trabajar. Los directivos deben detectar los signos de este estado y hablar con los empleados rápidamente. Los empleados pueden necesitar tiempo libre o el apoyo de un EAP o de un profesional como un médico de cabecera o un psicólogo. Consulte nuestro blog sobre cómo mantener una conversación de este tipo.

En crisis

Desgraciadamente existe un estado de salud mental más allá de la lucha. Las personas con condiciones de salud mental diagnosticadas pueden haberse encontrado en esta zona en el pasado, lo que llevó a su diagnóstico y tratamiento. Pero cualquiera puede caer en este estado dadas las circunstancias adecuadas.

«En crisis» significa que una persona se encuentra en un estado de gran sufrimiento y necesita ayuda inmediata. Su dolor emocional puede ser tan insoportable que quiere quitarse la vida. Los síntomas incluyen ansiedad o depresión severa, o incluso ambas al mismo tiempo. Habrá una gran dificultad para realizar el trabajo y otros actos cotidianos ordinarios como la higiene personal, comer y dormir. Pueden quedarse en la cama todo el día y evitar todo contacto social. Es probable que se ausente del trabajo por enfermedad. Si se avergüenzan de su condición, lo cual es tristemente frecuente, pueden dar alguna otra razón para su ausencia.

Es posible, sin embargo, que una persona entre en este estado mientras está en el trabajo, o que entre por costumbre o por sentido del deber. Sin embargo, no conseguirán hacer mucho. Un gerente tendrá que acercarse a ellos y tener esa importante charla sobre su bienestar. Pero el directivo debe tener en cuenta que mantener una conversación normal puede ser imposible para un empleado en la zona roja. Seguramente necesitará ayuda profesional y tiempo libre.

Si parece que tiene ideas suicidas, hay que tomar medidas más serias. Visita el sitio web de Rethink para obtener algunos consejos de expertos sobre cómo hablar con ellos. Sugiere que hablen con los Samaritanos. Si parecen estar en riesgo inmediato de suicidio, quédate con ellos y llama a los servicios de salud mental o a la policía. Asegúrate de que no hay objetos peligrosos a su alrededor que puedan utilizar para hacerse daño. Dos cosas importantes que hay que recordar son:

• hablar con alguien sobre sus pensamientos suicidas no hace que sea más probable que acabe con su vida
• puedes ayudar a alguien que se siente suicida escuchándole, sin juzgarle.

Consecuencias de un continuo de salud mental

Un estudio estadounidense sobre 3.000 personas publicado en el Journal of Health and Social Behavior en 2002 descubrió que el 17% de las personas de la muestra estaban floreciendo (‘Excelling’ o ‘Thriving’ en el modelo del continuo, el 57% estaban moderadamente sanos mentalmente (‘Thriving’ con algunos síntomas de ‘Unsettled’), y el 12% estaban languideciendo (‘Unsettled’, ‘Struggling’ o ‘In Crisis’).

El 14% restante tenía una afección que se ajustaba a un diagnóstico psiquiátrico, pero 2/3 de ellos lo estaban afrontando bien. Esto ilustra un punto importante: las personas con un trastorno mental de larga duración pueden estar mentalmente sanas. Si reciben tratamiento, en forma de psicoterapia como la TCC o la medicación, y cuentan con un buen apoyo en el trabajo y en casa, pueden encontrarse mayoritariamente en las zonas amarilla, verde e incluso verde oscuro del modelo de continuidad de la salud mental.

Entonces, si la salud mental es una continuidad, ¿cómo nos ayuda esto a tratar los problemas de salud mental, ya sean propios o de nuestros empleados? Nuestro modelo nos dice algunas cosas vitales sobre el bienestar mental.

La salud mental varía continuamente

La salud mental varía continuamente desde los enfermos graves («En crisis») hasta el alto funcionamiento («Excelente»). Pero podemos encontrarnos en cualquier punto de ese espectro. La cuestión es que la aguja puede moverse hacia arriba y hacia abajo en el dial.

Piensa en cómo te sientes en este momento y en qué zona te encuentras. Ahora piensa en cómo te sentiste cuando te levantaste esta mañana. O anoche. O hace una semana. Con toda probabilidad, tenderás a estar en una zona determinada, pero en diferentes momentos te encontrarás en otras zonas. E incluso dentro de una misma zona, sus sentimientos y síntomas variarán. Por la mañana puede estar en el extremo inferior de Supervivencia, y por la tarde en el extremo superior.

Preste atención a las personas en todas las zonas

Esto significa que la mayoría de las personas con las que nos encontremos estarán en un estado mental regular o bueno la mayor parte del tiempo. Pero eso no significa que no debamos preocuparnos por su salud mental. El Servicio Nacional de Salud (NHS) afirma que 1/4 de las personas tienen un problema de salud mental en algún momento de su vida.

Un empleado puede estar «prosperando» pero ser vulnerable a caer en «sobreviviendo». Es importante que los gerentes o el departamento de recursos humanos vigilen a las personas vulnerables, especialmente si alguna situación puede desencadenar un giro a peor. Un ejemplo obvio de ello es la actual crisis del COVID-19. Esto en sí mismo está provocando un aumento de la mala salud mental. Es decir, muchas de las personas con enfermedades subyacentes están viendo cómo se disparan sus síntomas. Pero muchos de los que no tienen una enfermedad reconocida siguen teniendo dificultades. El estrés de trabajar en casa puede hacer que alguien que esté en la zona verde pase a la amarilla.

La salud mental depende de la persona

Puede que tendamos a caer en una zona la mayor parte del tiempo, pero podemos caer en zonas inferiores o subir a zonas más saludables. Lo que es realmente importante entender es que lo variable que es el estado emocional de alguien varía por sí mismo entre las personas. Podemos medir la inestabilidad emocional de una persona mediante una escala de personalidad llamada Neuroticismo. Por lo tanto, los directivos deberían saber cuáles de sus empleados son más inestables emocionalmente y vigilarlos más de cerca.

Un continuo ilumina los síntomas

La idea de un continuo puede aplicarse a tipos específicos de síntomas. Por ejemplo, la ansiedad es una de las experiencias más comunes de la mala salud mental. La ansiedad puede manifestarse como una ligera preocupación que pasa rápidamente. O puede ser una preocupación importante que no le deja dormir. O puede ser una condición severa desencadenada por situaciones específicas. El pánico, las palpitaciones, la falta de aliento, la sudoración, las náuseas y los pensamientos temerosos son sólo algunos de los síntomas que pueden sentirse en diferentes grados.

Lo importante es que las personas aprendan a reconocer sus propios síntomas en las primeras etapas. Los directivos y los responsables de recursos humanos también pueden aprender a detectar estas señales tempranas. Si se detectan los problemas a tiempo, se pueden tomar medidas para evitar que los síntomas empeoren. Esto puede ayudar a las personas a mantenerse fuera de las zonas naranja o roja, y a ascender a las zonas verdes.

Los estados emocionales cambian rápidamente

Los directivos deben tener en cuenta que los estados emocionales pueden cambiar muy rápidamente. La respuesta de ansiedad, por ejemplo, evolucionó para ayudarnos a enfrentarnos a situaciones peligrosas. Si aparecía un león, necesitábamos una rápida descarga de adrenalina para poder escapar. En los tiempos modernos, la ansiedad puede desencadenarse por todo tipo de situaciones, a menudo de formas que no parecen muy útiles. A menudo queremos calmarnos para afrontar mejor un reto.

Esta es otra de las razones por las que es importante vigilar los estados emocionales y los signos de mala salud mental. Si no se detectan rápidamente, los estados de ánimo pueden cambiar rápida y drásticamente a peor. Y los estados mentales de algunas personas son más frágiles que otros. Estos son los empleados a los que es especialmente importante vigilar.

Las buenas condiciones de trabajo mejoran la salud mental de todos

Uno de los puntos principales sobre el continuo de la salud mental es que todos tenemos salud mental. Todos nos encontramos en un punto determinado del continuo. Así que si un empleado está en el naranja, amarillo o verde, con el apoyo y las condiciones de trabajo adecuadas, puede ascender en el continuo. Si está en rojo, no debería trabajar, por supuesto. Y algunas personas en el naranja también pueden necesitar tiempo libre, aunque algunas pueden seguir trabajando.

Así que hacer ajustes en las condiciones de trabajo para que sean menos estresantes es beneficioso para todos. Puede ayudar a alguien en el amarillo a subir al verde claro. Y puede ayudar a alguien que está prosperando a ascender a la excelencia.

El continuo y las condiciones de salud mental

En el estudio del Journal of Health and Social Behavior de 2002 mencionado anteriormente, el 14% de la muestra tenía una condición que encajaba en un diagnóstico psiquiátrico. Pero, ¿qué queremos decir con eso? ¿Es lo mismo que estar «en crisis»? No necesariamente. En el modelo médico utilizado por los psiquiatras, se evalúan los síntomas de salud mental de una persona. Esto puede ser mediante una entrevista cara a cara, cuestionarios u observación. Si los síntomas son lo suficientemente graves y duran lo suficiente, se hace un diagnóstico.

El manual de psiquiatría, el DSM-V, establece que para un diagnóstico de depresión una persona debe haber tenido 5 síntomas durante un período de dos semanas. Dos de estos síntomas deben ser de bajo estado de ánimo o de pérdida de interés o placer. Algunos de los otros síntomas son el cansancio, la pérdida de peso y los sentimientos de inutilidad o de culpa excesiva.

Para recibir un diagnóstico de depresión, estos síntomas deben causar al individuo una angustia clínicamente significativa o un deterioro en el ámbito social, laboral o en otras áreas importantes del funcionamiento. Los síntomas tampoco deben ser el resultado del abuso de sustancias u otra condición médica.

¿Pero qué pasa si una persona sólo tiene 4 síntomas? ¿Y si el bajo estado de ánimo fuera muy grave? O ¿qué pasa si tuvieran 7 síntomas pero no el bajo estado de ánimo ni la pérdida de interés? Según el modo de pensar discreto utilizado en este modelo médico, no recibirían un diagnóstico de depresión. Y, sin embargo, sería difícil argumentar que tal persona estaba mentalmente bien.

Este es otro beneficio del Continuo de la Salud Mental. Toma en serio todos los niveles y síntomas de la mala salud mental.

Alguien con una enfermedad mental puede estar mentalmente sano

En ese mismo estudio de 2002, en el que el 14% de la muestra tenía una enfermedad diagnosticada, 2/3 de ellos la afrontaban bien. Esto ilustra un punto importante: las personas con un trastorno mental de larga duración pueden estar mentalmente sanas. Muchos pueden estar recibiendo tratamiento, en forma de psicoterapia, como la TCC, o medicación. Como director, puede ayudar mucho asegurándose de que los empleados tengan un buen apoyo en el trabajo y en casa. En estos casos, incluso aquellos con enfermedades diagnosticadas pueden encontrarse en las zonas amarilla, verde e incluso verde oscuro.

Aunque el trabajo se cita a menudo como una causa de estrés, es importante señalar que para la mayoría de las personas el trabajo es bueno para su salud mental. En la mayoría de los casos, la mala salud mental es el resultado, en parte, de la genética y, en parte, de las circunstancias de la vida, especialmente de las experiencias de la infancia, como los abusos, así como de los problemas actuales. Las tensiones recientes o actuales pueden incluir el divorcio, el duelo, la soledad o la enfermedad física.

Para muchas personas, incluso las que padecen una enfermedad mental, el trabajo puede ser un refugio. Puede ser una fuente de significado y propósito, así como de buenas relaciones sociales. Puede ser simplemente una forma de alejar la mente de los problemas ajenos al trabajo. Los jefes y gerentes pueden ofrecer a los empleados las condiciones adecuadas para prosperar en el trabajo, así como la oportunidad de desarrollarse y progresar.

Estrés y salud mental

A menudo se confunde el estrés con la salud mental. El estrés es una reacción muy común a las exigencias extremas en el trabajo o a un entorno tóxico. Sin embargo, no se considera una enfermedad en sí misma. Sólo cuando el estrés se prolonga y las habilidades para afrontarlo son deficientes, puede producirse una mala salud, tanto física como mental. El estrés severo, como un trauma, también puede desencadenar una predisposición genética a un trastorno de salud mental. En nuestro taller sobre el desarrollo de la resiliencia y la gestión del estrés, veremos cómo reconocer y gestionar los signos y síntomas del estrés.

Entonces, si cualquiera puede encontrarse en cualquier punto del continuo de la salud mental, ¿qué es lo que define a una persona que tiene un trastorno mental y a otra que simplemente está estresada?

Es una cuestión de cuánto tiempo pasas en las distintas zonas del continuo. Si la mayor parte del tiempo te desenvuelves bien, pero experimentas estrés durante un tiempo y te recuperas, es decir, pasas la mayor parte del tiempo en las zonas amarilla a verde, estás mentalmente sano. Si sufre síntomas importantes la mayor parte del tiempo y pasa la mayor parte del tiempo en las zonas roja y naranja, lo más probable es que tenga un trastorno mental diagnosticable.

También es posible que esté relativamente bien durante toda su vida, pero luego un trauma o un período prolongado de estrés puede precipitar un trastorno mental completo. Esto significa un gran cambio de las zonas verde/amarilla a las zonas amarilla/naranja/roja. Y como hemos visto, puede ocurrir lo contrario, con el tratamiento y el apoyo adecuados.

Para saber más sobre el estrés laboral, consulte nuestro blog aquí. Para entender cómo varía el estrés y qué efectos pueden tener los diferentes niveles de estrés, vea nuestro blog sobre la curva del estrés aquí.

¿Qué significa todo esto para los directivos?

Todo esto significa que los directivos pueden tener efectos significativos en el bienestar mental de su personal. Este efecto puede ser negativo si no tratan bien a sus empleados o no pueden resolver los problemas que les causan estrés. Sin embargo, los directivos también pueden tener un efecto muy positivo. Pueden promover el bienestar del personal mediante:

• identificando y reduciendo las fuentes de estrés en el lugar de trabajo
• fomentando un enfoque saludable de la vida, tanto física como mentalmente, para crear resiliencia
• siendo ellos mismos un modelo de comportamiento y actitudes mentalmente saludables
• fomentando debates abiertos y positivos sobre la salud mental entre el personal
• manteniendo una estrecha vigilancia sobre el bienestar de su personal, comprobando de vez en cuando con una pregunta amistosa
• aprendiendo a detectar los signos de mala salud mental, tanto en ellos mismos como en su personal, y
• aprendiendo a abordar y tratar eficazmente a los empleados que están experimentando una crisis de salud mental

Para saber más sobre cómo los directivos pueden ayudar a un empleado con ansiedad, visite nuestro artículo aquí.

Esperamos que esté de acuerdo en que el Modelo de Continuidad es una poderosa herramienta para entender la salud mental y alimentar el bienestar de los empleados. Por favor, comparta nuestras ideas. Lo único que te pedimos es que pongas un enlace a este artículo: https://delphis.org.uk/mental-health/continuum-mental-health/