En los últimos años, el crecimiento del interés musical serio en el Harvard College ha encontrado su mayor resistencia en el propio Departamento de Música. En sus esfuerzos por fortalecer el programa de posgrado, el Departamento ha abandonado prácticamente sus obligaciones con las artes liberales de Harvard y los ideales de Educación General. Con la excepción de Música 1, que el Departamento sigue considerando una obligación ineludible, los cursos para no concentrados se consideran un lujo que, la mayoría de las veces, no se puede permitir. El resultado es que una universidad que se enorgullece de tener una de las mejores educaciones liberales del país, no la ofrece en una materia tan tradicional e importante en la educación como es la música.
Esta situación no se debe enteramente a la política del Departamento de Música. A muchos de sus miembros les gustaría poder impartir más cursos para no concentrados, pero no hay suficientes profesores y hombres de sección para todos. El Departamento es demasiado pequeño para llevar a cabo todos los aspectos de una educación musical universitaria, y la tarea a la que se enfrenta es simplemente demasiado grande para sus limitados números.
El Departamento tiene tres grupos de estudiantes que tratar: estudiantes graduados, concentradores de grado y no concentradores. En la mayoría de los departamentos de la universidad, estos tres grupos pueden ser tratados en un programa de estudio aproximadamente continuo. El Departamento de Música debe dividir virtualmente sus cursos para adaptarse a las necesidades de estos grupos. Los graduados deben tener cursos de bibliografía, investigación y notación que son de poco valor para la mayoría de los estudiantes de grado. Los concentrados deben tener cursos de armonía e historia de la música que son demasiado avanzados o difíciles para el estudiante general, demasiado elementales para el graduado preparado. Música 1, antes requerida para la concentración, se cubre ahora para el concentrador en Música 123 y 124, cursos combinados de historia y análisis.
En esta división más o menos estricta, en un departamento pequeño, habrá que descuidar algunas áreas. Dado que los estudiantes de posgrado han llegado a Harvard sólo para estudiar el departamento, son los menos descuidados. Los candidatos a un doctorado deben tener un cierto número de cursos y orientación para recibir el título, y aunque los doctorados sólo se conceden en el campo de la musicología, la presencia de Walter Piston y Randall Thompson en la facultad atrae a muchos estudiantes de composición. Sin embargo, con sólo seis miembros permanentes en el departamento, incluso los estudiantes graduados deben contentarse con muy pocos cursos y muy poca variedad.
Los estudiantes graduados, en particular los del futuro, están recibiendo gran parte de su atención indirectamente, a través de la nueva biblioteca musical. Con la esperanza de que llegue a ser un importante centro de investigación musical y, en consecuencia, un fuerte incentivo para estudiar en Harvard, la biblioteca es actualmente la afortunada beneficiaria de gran parte del dinero y la energía del Departamento. Es un proyecto que vale la pena, pero no es en sí mismo una solución a los problemas que aquejan al departamento.
El concentrador de pregrado se encuentra en una posición algo más sombría. Una vez cumplidos los requisitos, hay muy poco espacio para las asignaturas optativas (tanto los candidatos con honores como los que no los tienen toman seis cursos, casi todos completos), lo cual está bien, porque el Departamento no ofrece muchas asignaturas optativas. Aunque ocasionalmente un estudiante puede entrar en un curso de posgrado -hay un estudiante de primer año en el seminario de composición del profesor Piston este año- la mayoría está restringida a una selección muy pequeña de cursos.
Un problema más serio, sin embargo, que el número de cursos es el programa de concentración en sí mismo. Lo ideal sería que los estudiantes que se concentraran en música procedieran de cuatro grupos principales: los interesados en la composición, en la musicología, en la interpretación o en la dirección de orquesta, y una última categoría que incluyera a los que, con o sin formación musical, utilizaran la concentración en música como un reflejo y una intensificación de su formación universitaria general. En una universidad de artes liberales, sería natural que un gran número de estudiantes entrara en este grupo. El hecho de que haya muy pocos, especialmente si se compara con departamentos como el de Bellas Artes o el de Filosofía, es quizás sintomático de algunos de los inconvenientes y defectos del Departamento de Música.
Para impartir cursos de análisis de forma adecuada, el Departamento considera legítimamente que tiene derecho a esperar una sólida base de conocimientos y habilidades técnicas. Esta base no se encuentra en los cursos de apreciación musical de la escuela secundaria o en la formación instrumental típica del músico aficionado. Por lo tanto, sólo aquellos con una amplia formación previa, normalmente en un conservatorio, están en condiciones de prescindir del curso de armonía elemental diseñado para proporcionar las técnicas básicas de análisis musical. Dado que muy pocos intérpretes van a la universidad incluso hoy en día, casi ningún estudiante está exento de Música 51, y es a través de este curso que el concentrado o futuro concentrado se introduce en el Departamento.
Música 51 es, necesariamente, un curso muy difícil y técnico que debe suministrar no sólo los materiales necesarios para el análisis armónico, sino también una sólida formación técnica para el futuro compositor. Hay una gran cantidad de ejercicios mecánicos y de memorización; la música «real» se utiliza en su mayor parte con carácter ilustrativo más que como objeto de estudio en sí mismo. Un año de Música 51 es a menudo más que suficiente para persuadir a un estudiante en contra de la música como campo de concentración.
La música como ciencia
La crítica que se pretende hacer no es a Música 51 como curso sino a su posición en el programa de concentración. Los miembros del departamento consideran los cursos de armonía como un mal necesario, comparándolos con los cursos de ciencias elementales, igualmente desagradables. Esta comparación traiciona la inclinación tan frecuente en Harvard de abordar la música de manera científica. Este puede ser el método más sólido a largo plazo, pero pedagógicamente es bastante más dudoso. Después de un año de estudio musical esencialmente divorciado de la música en sí, el estudiante puede desilusionarse con la música como estudio formal. El enfoque técnico, a través de Música 51, tiende a una especie de deshumanización de la música, reduciéndola a los ojos del alumno a un estudio de reglas y observación, de cuándo se aplican y cuándo se rompen.
Cursos de Teoría poco populares
La alternativa a este enfoque no es necesariamente la escuela crítica de «cejas levantadas, comentarios crípticos y otros signos de comprensión demasiado ocultos para la sintaxis». Pero el Departamento puede, sin rebajar su encomiable nivel, reexaminar los cursos de teoría de grado en los que los concentrados se quejan de que hay demasiados ejercicios detallados que pretenden ser una disciplina para los compositores. Y aunque la popularidad no es siempre un criterio adecuado de un buen curso, la impopularidad consistente indica a menudo un defecto básico; cuando esta popularidad proviene de los más interesados en un tema como son los concentrados de música, debería notarse y actuar en consecuencia. Ahora que Música 1 ya no es el curso introductorio, Música 51, si ha de permanecer en su posición principal, debería ser atemperado a menudo con el recordatorio de que la música no es idéntica a las reglas armónicas, sino que es, después de todo, un arte que es, en muchos aspectos, irracional.
El no concentrado es realmente el hijastro del departamento de música. Un esfuerzo por aliviar un poco la escasez de cursos disponibles para él es un curso proyectado de teoría musical, Música 2, que el departamento ofrecerá el próximo año sin requisito previo. Aunque se trata de una excelente adición al catálogo, no empieza a compensar el hecho de que no existe una política coherente con respecto a los cursos de grupo medio abiertos al estudiante general. Durante los últimos años, esto ha significado que no hay cursos de este tipo. Esta primavera, el profesor adjunto Sapp está impartiendo uno, y ha atraído a cerca de cinco veces más estudiantes de lo que solía ser normal para un curso de este tipo, a pesar de que se imparte a una hora muy concurrida y popular. Esto debería despejar toda duda de que hay un deseo y una necesidad de más cursos de este tipo. Los estudiantes no deberían tener que esperar otros cuatro años para el siguiente.
El Departamento de Música ha declarado que quiere dar más cursos de este tipo, pero que no puede hacerlo debido a las obligaciones con los estudiantes graduados, los concentrados y Música 1. Se puede observar que hace varios años, cuando también había estudiantes graduados, concentradores y Música 1, se daban regularmente cursos de grupo medio para el estudiante general. El hecho de que los no concentrados no dependan únicamente de los cursos de música no elimina las obligaciones del Departamento con ellos y con la Facultad.