El embajador de Estados Unidos en Corea del Sur, Harry Harris, ha dicho en privado que no planea quedarse más allá de las elecciones presidenciales de noviembre en Estados Unidos, independientemente de que el presidente Donald Trump gane otro mandato, dijeron cinco fuentes a la agencia de noticias Reuters.
Harris, un veterano de 40 años de la Armada de Estados Unidos y designado por Trump que comenzó en Seúl en 2018, ha expresado una creciente frustración con las tensiones y el drama de su mandato, dijeron las fuentes, todas hablando bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad diplomática del tema.
«Ha estado queriendo quedarse sólo hasta noviembre en lugar de servir en el segundo mandato, incluso si Trump lo gana», dijo una fuente con conocimiento directo del asunto.
Un portavoz de la embajada estadounidense en Seúl no abordó directamente los planes de Harris, pero dijo que el embajador «sigue con energía para seguir sirviendo a Estados Unidos».
El Departamento de Estado de EE.UU. no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Los predecesores de Harris ocuparon cada uno de ellos unos tres años y, por lo general, disfrutaron de una buena relación personal con los surcoreanos. Pero su estancia en Seúl ha estado marcada por una creciente acritud entre los dos aliados de toda la vida.
El embajador estadounidense se ha convertido en la cara pública de lo que muchos surcoreanos ven como políticas prepotentes abrazadas por la administración Trump en nombre de «América primero».
Aunque las encuestas muestran un amplio apoyo surcoreano a la alianza en general, la gente de allí se ha resistido a las exigencias de Trump de que Seúl pague miles de millones de dólares más para apoyar la presencia de tropas estadounidenses.
Tensiones en los lazos entre EEUU y Corea del Sur
El acuerdo de reparto de costes militares caducó en diciembre, y la imposibilidad de llegar a un nuevo acuerdo ha provocado que más de 4.000 trabajadores surcoreanos estén de baja sin sueldo.
En octubre, un grupo de estudiantes surcoreanos escaló un muro hasta los terrenos de la residencia del embajador en Seúl para protestar contra el estacionamiento de tropas estadounidenses en el país, lo que provocó las quejas del Departamento de Estado por la falta de seguridad de la policía surcoreana.
En diciembre, los manifestantes destruyeron retratos de Harris durante una manifestación frente a la embajada estadounidense mientras coreaban «¡Harris fuera! No somos una colonia estadounidense. No somos un cajero automático!»
También se produjeron fricciones por la insistencia de Estados Unidos en que Corea del Sur limitara su compromiso con Corea del Norte hasta que Trump hubiera avanzado en las conversaciones de desnuclearización.
Y el Ministerio de Asuntos Exteriores de Seúl convocó a Harris en agosto después de que funcionarios estadounidenses expresaran su decepción por su decisión de poner fin a un pacto de intercambio de inteligencia con Japón.
Antes de ser nombrado embajador, Harris era un almirante que dirigía el Comando del Pacífico de la Armada estadounidense.
No está claro si Harris ya ha presentado su dimisión, pero como parte de sus planes de jubilación ha construido una casa en Colorado, dijeron tres fuentes.
Además de la política, Harris también fue objeto de una acrimonia de carácter racial por su herencia japonesa.
Nacido en Japón, de madre japonesa y padre estadounidense, Harris se enfrentó a ataques cada vez más personales -incluso por parte de funcionarios surcoreanos de alto nivel- al estallar de nuevo el año pasado una disputa histórica entre Seúl y Tokio.
Algunos surcoreanos se burlaron del bigote de Harris comparándolo con los que llevaban los líderes coloniales japoneses que gobernaron Corea entre 1910 y 1945.
Harris dijo en enero que era consciente de que su bigote se había convertido en «un punto de cierta fascinación aquí», pero que él era el embajador estadounidense en Corea, «no el embajador japonés-americano en Corea».