Puede invitar al ridículo, pero consigue resultados. Un análisis científico ha llegado a la conclusión de que el uso de una técnica «estilo abuelita» bajo el brazo es la forma óptima de lanzar un tiro libre en baloncesto.
Adoptar la estrategia poco ortodoxa podría dar lugar a ganancias marginales para los jugadores profesionales, sugiere la investigación. Y, como dice la doctrina deportiva, las ganancias marginales pueden conducir a resultados notables.
Madhusudhan Venkadesan, que dirigió el trabajo en la Universidad de Yale, dijo: «Nuestro análisis matemático muestra que si el lanzador es capaz de controlar bien el ángulo de lanzamiento y la velocidad, el lanzamiento por debajo del brazo es ligeramente mejor para un tiro libre de baloncesto».
Sin embargo, queda por ver si la ciencia resultará más persuasiva que los defensores profesionales del estilo por debajo del brazo.
El jugador retirado de la NBA Rick Barry, pionero del tiro libre por debajo del brazo, fue uno de los tiradores más eficaces de todos los tiempos y cuando se retiró en 1980 su récord de 90% de tiros libres era el primero en la historia de la NBA. Pero le costó convencer a sus compañeros de equipo por el hecho ineludible de que lanzar por debajo del brazo «te hace parecer un mariquita», dijo Barry.
Venkadesan reconoce que es un caso difícil de plantear.
«Uno sospecha que hay razones sociales y culturales por las que no se ve que se practique demasiado a menudo», dijo. «¿Qué importa que algunos lo llamen el ‘lanzamiento de la abuela’? Lo que importa es que el balón pase por el aro». El récord de Rick Barry respalda el lanzamiento por debajo del brazo».
El estudio, publicado en la revista Royal Society Open Science, analizó las posibilidades de que la pelota entre en el aro, dependiendo del estilo, la velocidad y la precisión del lanzamiento.
Descubrió que si el jugador es capaz de controlar bien el ángulo de lanzamiento y la velocidad, el lanzamiento por debajo del brazo tiene ligeramente más probabilidades de entrar. Pero para los aficionados que sólo tienen un control rudimentario, el lanzamiento de la pelota por encima del brazo es más seguro, evitando a los jugadores ocasionales el dilema de elegir el estilo o los resultados.
Un factor importante en la comparación de las dos estrategias fue la forma en que la pelota se acerca a su objetivo. Cuando la pelota se acerca a la red directamente desde arriba, como en un típico lanzamiento con el brazo, la sección transversal del objetivo es grande desde el punto de vista de la pelota. Esto es bueno, ya que significa que si un lanzamiento está cerca de estar exactamente en el objetivo, tiene una probabilidad muy alta de entrar.
Sin embargo, al tratar de lograr esta entrada recta hacia abajo, el aficionado se arriesga a lanzar la pelota extremadamente alta debido a su control mediocre. En este escenario, un pequeño error en el momento del lanzamiento puede hacer que la bola sobrepase o no llegue al aro.
Por lo tanto, el tiro con el brazo por encima, en el que la bola «ve» una sección transversal más pequeña del aro, pero es menos probable que se desvíe salvajemente, es una estrategia más conservadora.
«Esta competencia entre el ángulo de entrada y la velocidad subyace tanto a la compensación entre velocidad y precisión como a la precisión relativa de un estilo frente a otro», dijo Venkadesan.
Para el jugador profesional, predice el análisis, esta compensación está finamente equilibrada y probablemente dentro de los márgenes de error del modelo, que no tuvo en cuenta el tablero.
Barry, sin duda, vería los hallazgos como una confirmación de lo que ha argumentado todo el tiempo. «Desde el punto de vista de la física, es una forma mucho mejor de tirar», dijo al autor Malcolm Gladwell en una entrevista reciente. «Tienes un poco más de margen de error que cuando disparas por encima del hombro.»
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