Peter Lobner
Las lanchas de desembarco Higgins son las omnipresentes embarcaciones de fondo plano, de poco calado y con forma de barcaza que se utilizaron ampliamente a lo largo de la Segunda Guerra Mundial para transportar tropas, vehículos y suministros desde un barco en alta mar hasta la playa durante los desembarcos anfibios con oposición (el enemigo devolvía los disparos). Diseñadas por Andrew Jackson Higgins, estas embarcaciones se construyeron en grandes cantidades en el astillero Higgins Industries de Nueva Orleans, LA, utilizando una mano de obra diversa.
El Higgins Memorial Project ofrece una biografía de A. J. Higgins en el siguiente enlace:
http://www.higginsmemorial.com/higgins.asp
El biógrafo señala: «En 1964, Dwight D. Eisenhower llamó a Andrew Jackson Higgins ‘el hombre que ganó la guerra por nosotros’. Sin las famosas lanchas de desembarco de Higgins (LCPs, LCPLs, LCVPs, LCMs), la estrategia de la Segunda Guerra Mundial habría sido muy diferente y ganar la guerra mucho más difícil.»
Fuente: Higgins Memorial Project
Higgins diseñó más de 60 tipos de lanchas de desembarco, todas ellas construidas en gran parte con madera contrachapada de caoba (igual que las Higgins y otras lanchas PT de la II Guerra Mundial), con una estructura interna de madera muy resistente, y un uso limitado del acero. Al final de la Segunda Guerra Mundial, Higgins Industries había construido más de 20.000 embarcaciones; 12.500 de ellas eran LCVP.
Las primeras embarcaciones Higgins que se utilizaron fueron las LCP (Landing Craft, Personnel) y las LCP(L)s (Landing Craft, Personnel, Large), que no tenían rampa de carga en la proa. Los hombres tenían que saltar por encima de las bordas después de que la embarcación desembarcara en la playa.
Las LCVP (Landing Craft, Vehicle, Personnel) de Higgins fueron el principal medio por el que soldados, marineros, infantes de marina y suministros llegaron a las playas de Normandía el Día D. Las LCVP tienen una rampa de carga de acero en la proa y una placa de blindaje de acero añadida en el exterior del casco. Podían transportar una dotación del tamaño de un pelotón de 36 soldados con su equipo a la costa a 9 nudos (17 km/h). Las LCM (Landing Craft, Mechanized) transportaban vehículos más grandes, incluyendo tanques, a la costa.
En el siguiente enlace, se puede leer un artículo del 3 de junio de 2019 de David Kindy, «El invento que ganó la Segunda Guerra Mundial – Patentado en 1944, el barco Higgins dio a los aliados la ventaja en los asaltos anfibios.»
https://www.smithsonianmag.com/innovation/invention-won-world-war-ii-180972327/
Ese artículo señala que uno de los pocos LCVP supervivientes está ahora expuesto fuera de la sede de la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos y del Museo del Salón de la Fama de los Inventores Nacionales en Alexandria, Virginia.
Fuente: https://www.smithsonianmag.com/
Una réplica de un LCVP de Higgins se encuentra en el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial en Nueva Orleans.
Puede ver un vídeo de YouTube de 10 minutos de historia de los barcos Higgins aquí:
Los hombres que entraron en combate durante la Segunda Guerra Mundial en estas pequeñas embarcaciones fueron hombres muy valientes. Tenemos una deuda de gratitud con ellos por su costoso éxito al asaltar las playas de Normandía hace 75 años y cambiar las tornas de la Segunda Guerra Mundial.