Una singular amistad entre un hombre y un cocodrilo: apodado «Chito», Gilberto Shedden, un pescador costarricense, y naturalista tuvo un inusual amigo: «Pocho», un enorme cocodrilo de más de 5 metros, con un peso de hasta media tonelada.
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Chito, el hombre que nadó con el cocodrilo Pocho
Chito se reunió por primera vez con el cocodrilo después de encontrarlo con una herida de bala a orillas del río Parismina del estado centroamericano en 1991. Un ganadero le había disparado en el ojo izquierdo y estaba a punto de morir. Sólo pesaba unos flacos 150 libras (69 kg).
Chito y varios amigos cargaron al animal en un bote y lo llevaron a Siquirres, donde Pocho fue atendido para que recuperara la salud. Durante seis meses, Snedden alimentó al cocodrilo con pollo, pescado y medicinas e incluso durmió con él durante su recuperación.
Chito también simuló la masticación de la comida con su boca para animar al cocodrilo a comer y le dio besos y abrazos mientras le hablaba y lo acariciaba.
«La comida no era suficiente. El cocodrilo necesitaba mi amor para recuperar las ganas de vivir», señaló Snedden. Escondió al cocodrilo en un estanque oscuro bajo los árboles de un bosque cercano hasta que obtuvo los permisos necesarios de las autoridades costarricenses para poseer y criar legalmente al cocodrilo gravemente herido.
Después de que el cocodrilo, bautizado como «Pocho», mejorara su salud, Sneeden lo soltó en un río cercano para que volviera a su vida normal. A la mañana siguiente, Sneeden se despertó en la puerta de su casa y descubrió que el cocodrilo le había seguido a su casa y estaba durmiendo fuera, en la veranda de Snedden.
Viviendo en el agua fuera de la casa de Snedden, el cocodrilo, que tomó una «decisión» y prefirió pasar el resto de su vida en Siquirres con el hombre que le salvó la vida, se convirtió en un miembro de la familia de Snedden, junto con su segunda esposa y su hija. La primera esposa de Snedden le había dejado porque pasaba demasiado tiempo con el cocodrilo.
«Una vez que el cocodrilo me siguió a casa, y vino a mí cada vez que le llamé por su nombre, supe que podía ser entrenado», señaló Snedden. «Podía conseguir otra esposa. (Un cocodrilo que se comportara como) Pocho era uno entre un millón».
Después de que un empleado viera un día a Chito nadando con Pocho, se corrió la voz de la amistad del dúo. En julio de 2000, el Canal 7 de Costa Rica filmó a la inusual pareja. Chito y Pocho se convirtieron en estrellas, recibiendo atención hasta en Estados Unidos, Chile y el Reino Unido.
El Ministerio de Medio Ambiente, Energía y Telecomunicaciones permitió a Chito quedarse con el cocodrilo mientras pudieran monitorearlo. Chito trabajó con un veterinario y un biólogo y alimentó a Pocho con 30 kilos de pescado y pollo a la semana.
Durante más de una década, Chito y Pocho realizaron un acto semanal los domingos por la tarde en un lago artificial de 100 metros cuadrados en la Finca Las Tilapias, en su ciudad natal de Siquirres, Costa Rica, actuando en el agua para turistas de todo el mundo, demostrando la amistad única y aparentemente imposible entre el hombre y el cocodrilo.
El vídeo de arriba es un documental titulado «El hombre que nada con los cocodrilos», realizado por el cineasta sudafricano Roger Horrocks poco antes de la muerte de Pocho.
La muerte de Pocho
Pocho murió por causas naturales el 12 de octubre de 2011, en el agua frente a la casa de Snedden en Siquirres. Tras el primer funeral público al estilo «humano» que se le ha dado a un cocodrilo y al que asistieron amigos y admiradores humanos, en el que Snedden cantó a su difunta mascota y le cogió la «mano», Pocho, un tesoro nacional de la cultura costarricense, fue disecado.
Pocho permanece en exposición permanente tras un cristal en el museo municipal de Sequirres.
Snedden está trabajando actualmente con un nuevo cocodrilo llamado Pocho II, aunque sus perspectivas de éxito a largo plazo siguen siendo inciertas, ya que las circunstancias no son las mismas que su relación especial y única con el Pocho original.
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Fuentes
- Pocho (cocodrilo) en Wikipedia
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