Por Chad Upton | Editor
Aunque en 1938 la ley obligaba a los conductores de autobuses escolares a detenerse en los cruces de ferrocarril, los conductores no estaban obligados a abrir la puerta.
El 1 de diciembre de ese año un espantoso accidente cambió esa situación. Era una ventisca en Salt Lake City, Utah, y un conductor de autobús escolar detuvo su autobús en un cruce de ferrocarril. Debido a la nieve, la visibilidad era terrible y el conductor no pudo ver un tren de mercancías que se acercaba.
24 de los 40 pasajeros murieron, incluido el conductor. Según los pasajeros supervivientes, el tren fue embestido sin previo aviso. Aunque el conductor conocía el horario del tren, el tiempo había retrasado el tren que debería haber pasado dos horas antes. Para empeorar las cosas, el tren iba más rápido de lo normal para recuperar el tiempo perdido.
Desgraciadamente, el mismo cruce sufrió accidentes en 1995, 1997 y 2002. Afortunadamente, ahora está cerrado.
La nieve acabó provocando el horrible accidente de 1938, pero los investigadores querían saber si alguna precaución podría haberlo evitado. Detener el autobús y buscar los trenes funciona muy bien cuando la visibilidad es buena, pero es inútil con nieve y niebla. Abrir la puerta del autobús (y la ventanilla del conductor), permite al conductor escuchar los trenes.
Hoy en día, abrir la puerta y/o la ventanilla del conductor es ley en muchas partes de Estados Unidos y Canadá. La misma ley se extiende a los camiones que transportan materiales peligrosos.
Algunos cruces no exigen que estos vehículos se detengan y están marcados con una señal de «Exento». Esto es típico si el cruce ya no está activo.
Las señales de los cruces de ferrocarril fallan y cada año se producen miles de colisiones entre trenes y coches, muchas de las cuales acaban con víctimas mortales. Aunque las señales son bastante fiables, no está de más prestar mucha atención al acercarse a los cruces de ferrocarril.
Secretos rotos
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