Un motivo es una unidad musical pequeña pero reconocible. El motivo puede consistir simplemente en una serie de tonos o un ritmo distintivo, o puede estar concebido armónicamente; muy a menudo, el tono y el ritmo se combinan en un motivo para crear un fragmento melódico discreto. Sean cuales sean sus elementos constitutivos, el motivo debe repetirse antes de que pueda reconocerse como una unidad. La repetición puede ser casi continua, como en el caso de un ostinato -un motivo corto que se repite constantemente a lo largo de una sección de una composición- o la recurrencia puede reservarse para puntos significativos de la estructura de una obra. (Un motivo debe tener unos límites claros, que pueden establecerse repitiendo inmediatamente el motivo (como en el coro «Aleluya» del Mesías de George Frideric Handel, 1741), haciendo un descanso o una pausa después del motivo (como en el comienzo de la Quinta Sinfonía de Ludwig van Beethoven, 1807), o siguiendo el motivo con material de contraste antes de repetirlo. Aunque los motivos varían en longitud, suelen ser sólo una parte de una melodía completa.
Muchos motivos se repiten nota a nota, pero un motivo puede ser reconocido incluso cuando se modifica. Las modificaciones pueden implicar alteraciones rítmicas (como el aumento y la disminución) y varios tipos de cambios melódicos (incluidos los intervalos alterados o la ornamentación adicional), así como presentaciones retrógradas (invertidas) o inversiones, en las que los tonos ascendentes se sustituyen por tonos descendentes o viceversa. El tratamiento secuencial, en el que el motivo se repite en niveles de tono sucesivamente más altos o más bajos, es muy común durante los pasajes de transición dentro de las estructuras a gran escala, especialmente cuando el enfoque tonal está cambiando rápidamente.
Hay poca consistencia en la terminología cuando se habla de los motivos. Algunos prefieren el anglicismo motive, que, al igual que motif, deriva del latín motus, el participio pasado de movere (mover). Otros analistas utilizan palabras como figura, sujeto, cláusula, patrón y segmento. Tanto las culturas occidentales como las no occidentales tienen términos para los motivos especializados, como leitmotivs, lemas, motivos de cabeza y similares.
Historia temprana del motivo
Es evidente en la música más antigua que se conserva que los compositores eran conscientes del poder de cohesión del motivo. Por ejemplo, la secuencia medieval Dies irae (Día de la ira), un canto que posteriormente se incorporó a la misa de réquiem católica, se abre con un motivo melódico descendente de ocho notas que unifica todo el canto al reaparecer repetidamente a lo largo de los dieciocho versos. Las asociaciones sombrías de sus patrones interválicos, junto con un texto ominoso relativo al Juicio Final bíblico, han asegurado al motivo de apertura del canto un lugar duradero en la música que se esfuerza por evocar lo sobrenatural, desde la Sinfonía fantástica de Hector Berlioz (1830) hasta la película de terror de Stanley Kubrick El resplandor (1980).
Una evaluación temprana de los motivos musicales apareció en la monumental Encyclopédie de Denis Diderot en 1765. El motivo (como se denomina allí) se describe como el pensamiento o idea principal de un aria y, por tanto, constituye «el genio musical más particular» (Grimm, p. 766a). Descripciones similares y ampliadas continuaron apareciendo en el siglo XX. En 1906, el teórico musical Heinrich Schenker argumentó que el «propósito fundamental» de una forma cíclica es «representar el destino, el verdadero destino personal, de un motivo o de varios motivos simultáneamente» (p. 12). Añadió: «En un momento dado, se pone a prueba el carácter melódico; en otro momento, una peculiaridad armónica debe probar su valor en un entorno desacostumbrado; una tercera vez, de nuevo, el motivo es sometido a un cambio rítmico: en otras palabras, el motivo vive su destino, como un personaje en un drama» (p. 13).
Usos estructurales de un motivo
Incluso entre aquellos que se sienten incómodos con este análisis antropomórfico, existe un amplio reconocimiento del papel del motivo en la creación de la unidad dentro de piezas grandes o dispares. Las tradiciones navajos incluyen un enorme conjunto de canciones Yeibichai, que representan a los espíritus ancestrales sagrados. Todas las canciones incluyen la llamada de los antepasados, un motivo que se canta con las sílabas «Hi ye, hi ye, ho-ho ho ho». La tribu Quechan, en cambio, canta canciones sobre historia natural y sabiduría popular, agrupadas en grandes ciclos o series. En su serie de pájaros, todas las canciones están relacionadas al terminar con el mismo motivo «ja ja ja».
Motivos melódicos.
Los motivos melódicos han funcionado estructuralmente en muchos géneros musicales. La principal técnica arquitectónica utilizada por los compositores renacentistas de misas y motetes a varias voces era el contrapunto imitativo, en el que las voces siguientes repetían o hacían eco del motivo inicial presentado por el cantante inicial. Del mismo modo, en una fuga barroca, la obra comienza con un tema que se reitera en diferentes registros, y el mismo motivo vuelve a entrar en puntos posteriores de la obra para iniciar nuevas series de entradas imitativas.
Los compositores de ópera de los siglos XVII y XVIII escribían arias con «aperturas de lema», en las que la primera frase del tema era interpretada por el cantante, seguida de un pasaje instrumental contrastante; el vocalista repetía la misma frase inicial pero luego continuaba con el resto del aria. Por el contrario, un solo motivo puede servir como floritura introductoria para todo un conjunto de piezas, como los múltiples movimientos de algunas misas renacentistas escritas en forma cíclica, haciendo que cada movimiento comience con el mismo «motivo principal» o «lema».
Otro uso común de los lemas, especialmente en la música instrumental, es la repetición de un motivo de apertura claro para señalar puntos estructurales importantes dentro de un movimiento. La fanfarria lenta y solemne con la que comienza el primer movimiento de la Sonata «Patética» de Beethoven, Op. 13, va seguida de la sección principal rápida -la exposición-, pero vuelve dos veces para subrayar el comienzo de las secciones de desarrollo (tonalmente inestable) y coda (conclusión) del movimiento.
Motivos armónicos.
Muchas culturas utilizan ciertos motivos armónicos para proporcionar una sensación de finalización o conclusión. En la música artística occidental, estos motivos se describen a menudo como «fórmulas» de cadencia; una de las más conocidas es la cadencia Plagal (o «Amén») que concluye los himnos y otra música de iglesia. Dado que las fórmulas de cadencia son tan omnipresentes, los compositores suelen embellecerlas y prolongarlas de forma elaborada.
Los motivos armónicos también aparecen en muchos estilos de música de jazz. Los intérpretes de jazz suelen tomar la secuencia de armonías (o cambios de acordes) que sustentan una melodía y utilizan esos acordes prestados como base para nuevas improvisaciones melódicas. Los acordes de la melodía de Broadway de George Gershwin «I Got Rhythm» (1930) son una fuente especialmente popular; numerosos éxitos de jazz se han basado en estos cambios de acordes concretos.
Motivos rítmicos.
La organización del ritmo en agrupaciones reconocibles es un recurso motívico muy extendido. Muchos analistas musicales toman prestado el vocabulario de la métrica poética para describir patrones cortos de pulsos fuertes y débiles en la música; así, una nota corta seguida de otra más larga se llamaría iamb, mientras que una nota más larga que precede a otra más corta es un trochee. Ha sido tradicional en la literatura y la música occidentales considerar que estos diferentes ritmos poseen diferentes cualidades emocionales.
Las costumbres culturales llevan a patrones rítmicos más largos en diferentes contextos. Las danzas de todo el mundo dependen de motivos rítmicos fijos; un minué tiene un patrón rítmico diferente al de una gavota o una mazurca. En la música clásica de la India, los patrones de palmas pueden incorporarse a una interpretación de acuerdo con uno de los antiguos patrones rítmicos, conocido como tala. La complicada estratificación de gran parte de la percusión africana consiste en la presentación simultánea de diversos motivos rítmicos por parte de varios intérpretes, a menudo repetidos en forma de ostinato.
Motivos de representación.
En numerosas culturas, un motivo puede tener un significado simbólico. Gran parte de la música clásica de la India, por ejemplo, se basa en rāgas. Cada rāga combina aspectos de un modo -un determinado conjunto de tonos- con motivos melódicos particulares. Los rāgas conllevan asociaciones extramusicales, a veces vinculadas a emociones, divinidades e incluso a determinadas estaciones del año o momentos del día. Del mismo modo, los leitmotivs (motivos principales) que Richard Wagner utilizó en los cuatro dramas musicales de su ciclo de ópera Der Ring des Nibelungen (El anillo de los nibelungos; 1848-1874) están vinculados a una persona, un objeto o incluso una idea, y se repiten en diferentes momentos de la obra para traer esa asociación a nuestra mente. Por ejemplo, en Die Walküre (el segundo drama musical del ciclo), cuando Wotan se refiere a un «héroe venidero», la orquesta hace sonar el motivo vinculado a Sigfrido (aunque en ese momento Sigfrido aún no haya nacido).
Los motivos también pueden representar algo más que personajes y objetos de una historia; en ocasiones, los motivos han representado a los propios compositores. Dado que, en la nomenclatura musical alemana, la nota Si bemol se transcribe como «B» y Si natural se transcribe como «H», Johann Sebastian Bach pudo utilizar un motivo basado en las letras de su apellido como tema para una fuga. Muchos otros compositores han incrustado mensajes motívicos en sus obras a través de este tipo de criptografía.
A pesar de su tamaño a menudo diminuto, la diversidad del motivo lo convierte en una de las herramientas más poderosas a disposición de los compositores e intérpretes. Es una de las pocas características musicales que pueden encontrarse en prácticamente todas las culturas del mundo, así como a lo largo de la historia. Quizás lo más importante para los oyentes es que el motivo es un dispositivo por el cual la música gana cohesión y, a menudo, comprensibilidad.
Véase también Composición, musical ; Armonía ; Motivo: Motif in Literature.
bibliografía
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Alyson McLamore