La pasada temporada baja los golfistas se prepararon para asimilar una serie de nuevas reglas destinadas a simplificar el juego (¿En serio? ¿Soltar desde la rodilla, no desde el hombro?). Esta temporada baja la atención pasa del libro de reglas al hándicap, ya que en enero de 2020 se pondrá en marcha un nuevo Sistema Mundial de Hándicap que sustituirá los seis sistemas de hándicap diferentes que se utilizan en todo el mundo por un único sistema para todos los jugadores.
Desarrollado tras un amplio estudio por la USGA y la R&A y con la aportación de las autoridades de hándicap existentes, el nuevo sistema tiene como objetivo proporcionar a todos los golfistas un método consistente para medir la capacidad de juego. Uno de los principales objetivos del nuevo sistema es animar a más golfistas a obtener y mantener un índice de hándicap que pueda utilizarse para garantizar una competición justa en cualquier parte del mundo. También sugerirá la puntuación que un golfista es razonablemente capaz de lograr durante cada ronda de golf.
El cambio se llevará a cabo en gran parte del mundo en enero, incluyendo los EE.UU., pero se pondrá en marcha en otras partes del mundo más adelante en el año.
Con el nuevo sistema será más fácil establecer un hándicap. En la actualidad, los jugadores deben comunicar cinco resultados de 18 hoyos; el nuevo sistema sólo requiere 54 hoyos, utilizando cualquier combinación de rondas de 18 y nueve hoyos. En la actualidad, el hándicap es un cálculo basado en la media de 10 de las últimas 20 puntuaciones; el nuevo sistema utilizará ocho de las últimas 20 puntuaciones.
Otra forma de animar a más golfistas a establecer hándicaps es limitarlos a 54 para hombres y mujeres. Actualmente, el máximo es de 36,4 para los hombres y 40,4 para las mujeres. Además, mientras que con el sistema actual una puntuación conseguida en condiciones perfectas tenía el mismo peso que una puntuación realizada con mal tiempo, con el nuevo sistema un algoritmo tendrá en cuenta las condiciones meteorológicas y del campo. Y en lugar de ajustarse dos veces al mes como hasta ahora, el nuevo hándicap se ajustará diariamente.
Con el nuevo sistema, los hoyos reventados podrían ser cosa del pasado. Se está instando a los clubes a que se aseguren de que los nuevos golfistas con hándicaps más elevados se recuperen cuando alcancen la puntuación máxima del hoyo -doble bogey neto- y mantengan un buen ritmo de juego.
Tanto las rondas recreativas como las de los torneos se contabilizarán a efectos de hándicap.
En un comunicado en el que se explican las razones del cambio, Martin Slumbers, director ejecutivo de la R&A, dijo que el golf es cada vez más un juego internacional y que era necesario un sistema único que abarcara a todos los golfistas.
«Significa que habrá un periodo de ajuste, como vimos con las nuevas Reglas, pero una vez que se asiente los golfistas y los clubes de golf se beneficiarán de muchas maneras del nuevo sistema», dijo.
Mike Davis, director general de la USGA, dijo igualmente que un único conjunto de reglas de hándicap «conectará a los golfistas de un país a otro», y que al hacer que los hándicaps sean más fáciles de obtener más golfistas que no se consideraban lo suficientemente buenos como para molestarse en el pasado se verán movidos a conseguirlos.
Las discusiones sobre la creación de un sistema único de hándicap comenzaron en 2011. Actualmente, las seis autoridades de hándicap representan a un número estimado de quince millones de golfistas en 80 países que tienen un hándicap de golf, una cifra mucho menor que el número total de golfistas. En palabras de Slumbers: «Nuestra esperanza es que el lanzamiento del WHS sea un catalizador para el cambio; señalando el comienzo de una nueva era de compromiso de los golfistas, siendo inclusivo al abarcar a todos los golfistas, sea cual sea su nivel de habilidad, y ampliando su atractivo a un público mucho más amplio».
Para los golfistas estadounidenses, el nuevo sistema no será un cambio brusco. El Sistema Mundial de Hándicaps se parecerá mucho al actual sistema de la USGA, y se espera que la mayoría de los jugadores no vean cambiar mucho su número con el nuevo sistema.
«Muchos golfistas no lo notarán», dijo Rob Jansen, director ejecutivo de la Asociación de Golf del Estado de Wisconsin. «No deberían ver un gran cambio en su índice cuando entre en vigor el hándicap mundial».
Un jugador que no sepa nada del nuevo sistema podría ni siquiera notarlo cuando el cambio comience el 1 de enero.
Pero, según Jansen, como el hándicap se actualizará diariamente, será «importante que los jugadores lo publiquen el día que jueguen» para mantener su índice actualizado.
En preparación del nuevo sistema, se han clasificado por primera vez más de 3.000 campos de golf para garantizar un método consistente de determinar la dificultad de cada campo. También se ha lanzado un esfuerzo educativo para informar a más de 90 asociaciones nacionales sobre los cambios. Los libros de Reglas de Handicapping también se están poniendo a disposición de las asociaciones nacionales.
Además, la USGA y la R&A han desarrollado una serie de vídeos, infografías y otros materiales para informar a los golfistas de lo que pueden esperar del nuevo sistema. Para más información, o para ver un vídeo en el que aparecen Annika Sorenstam, Gary Player y golfistas recreativos de todo el mundo, visite whs.com.
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