En la posición aproximada en la que posteriormente se construyó el Partenón, los atenienses iniciaron la construcción de un edificio que fue quemado por los persas cuando aún estaba en construcción en el año 480 a.C. Presumiblemente estaba dedicado a Atenea, y tras su destrucción gran parte de sus ruinas se utilizaron en la construcción de las fortificaciones del extremo norte de la Acrópolis. No se sabe mucho sobre este templo, y se ha discutido si todavía estaba en construcción cuando fue destruido. Sus enormes cimientos eran de piedra caliza y las columnas eran de mármol pentélico, un material que se utilizaba por primera vez. El Partenón clásico se construyó entre el 447 y el 432 a.C. para ser el centro del complejo de edificios de la Acrópolis. Los arquitectos fueron Iktinos y Kallikrates (Vitruvio también nombra a Karpion como arquitecto) y estaba dedicado a la diosa Atenea Pallas o Parthenos (virgen). La función principal del templo era albergar la estatua monumental de Atenea, realizada por Feidias en oro y marfil. El templo y la estatua criselefantina fueron dedicados en el año 438, aunque los trabajos de escultura de su frontón continuaron hasta su finalización en el año 432 a.C.
La construcción del Partenón costó al erario ateniense 469 talentos de plata. Aunque es casi imposible crear un equivalente moderno para esta cantidad de dinero, puede ser útil observar algunos datos. Un talento era lo que costaba construir un trirreme, el barco de guerra más avanzado de la época. (http://www.brown.edu/Departments/Classics/CL56/CL56_LN11.html), y
«…un talento era el coste para pagar a la tripulación de un barco de guerra durante un mes» (D. Kagan, The Peloponnesian War, 61). Según Kagan, Atenas al comienzo de la guerra del Peloponeso tenía 200 trirremes en servicio, mientras que los ingresos brutos anuales de la ciudad de Atenas en la época de Pericles eran de 1.000 talentos, con otros 6.000 en reserva en su tesorería.
El Partenón es un templo del orden dórico con ocho columnas en la fachada, y diecisiete columnas en los flancos, ajustándose a la proporción establecida de 9:4. Esta relación regía las proporciones verticales y horizontales del templo, así como muchas otras relaciones del edificio como la separación entre las columnas y su altura.
La cella era inusualmente grande para dar cabida a la estatua de Atenea de gran tamaño, confinando el porche delantero y trasero a un tamaño mucho menor de lo habitual. Una línea de seis columnas dóricas sostenía el porche delantero y trasero, mientras que una columnata de 23 columnas dóricas más pequeñas rodeaba la estatua en una disposición de dos pisos. La colocación de columnas detrás de la estatua era un hecho inusual, ya que en los templos dóricos anteriores sólo aparecían en los flancos, pero la mayor anchura y longitud del Partenón permitía un dramático fondo de columnas de doble piso en lugar de un muro.
La sala trasera albergaba el tesoro de Atenea y cuatro columnas del orden jónico sostenían su techo. La introducción de elementos del orden jónico en un templo predominantemente dórico fue más dramática en el desarrollo de una congelación continua en el muro exterior de la cella. Aunque la integración de elementos dóricos y jónicos en un mismo templo no era una novedad en la arquitectura griega, sí era poco frecuente, y otorgaba al Partenón un delicado equilibrio entre características visuales austeras y delicadas.
Todos los templos de Grecia estaban diseñados para ser vistos sólo desde el exterior. Los espectadores nunca entraban en un templo y sólo podían vislumbrar las estatuas interiores a través de las puertas abiertas. El Partenón fue concebido de forma que los elementos estéticos permitieran una transición suave entre el exterior y el interior que albergaba la estatua criselefantina de Atenea. Un visitante de la Acrópolis que entrara por la Propylaia se encontraría con la majestuosa proporción del Partenón en tres cuartos de vista, con la vista completa del frontón oeste y la columnata norte. A medida que el espectador se acercaba, los detalles de las metopas esculpidas se hacían descifrables, y cuando se acercaba a la base de las columnas, partes del friso se hacían evidentes en tentadores destellos de color que se asomaban desde los espacios entre las columnas.
Al desplazarse hacia el este y mirar hacia el exterior de la cella, el visitante quedaba hipnotizado con la magistral representación de la procesión panatenaica que aparecía de forma cinematográfica en el friso, interrumpido visualmente por las columnas dóricas del exterior. Se trataba de una escena con la que todos los atenienses podían identificarse a través de su experiencia personal, lo que hacía que la transición entre la tierra y lo divino fuera fluida. Un visitante que se desplazara hacia el este acabaría doblando la esquina para enfrentarse a la entrada del Partenón, y allí se encontraría con el nacimiento de Atenea en lo alto del frontón oriental, y justo después, los arreboles que doblan el peplos entre los dioses olímpicos y los héroes del friso. A continuación, justo debajo de la escena del peplos, a través de las inmensas puertas abiertas, cualquier visitante quedaría encantado con los relucientes tonos dorados y marfil de la monumental estatua de Atenea que se encuentra al fondo de la tenue cella. La estatua de Atenea Pallas reflejaba su inmensa estatura en la tranquila superficie del suelo de la piscina, y estaba enmarcada por más columnas dóricas, esta vez más pequeñas, en una disposición de doble piso que hacía que el espacio interior pareciera aún más grande y alto que el exterior.
Parece seguro que los maestros planificadores del Partenón lo concibieron como un evento teatral. El templo se construyó teniendo en cuenta los movimientos del espectador, y mediante la disposición del templo, las esculturas monumentales del frontón y el detallado friso, se coreografiaron las emociones de los visitantes para prepararlos para la visión final de la majestuosa Atenea Partenos en el interior de la naos, y para maximizar el efecto de una visita inspiradora.
Continuación: El Partenón página 2