Durante décadas, se conoció como la fecha feliz, un nombre que sonaba alegre para la conmemoración anual del dictador militar más longevo de Sudamérica.
El general paraguayo Alfredo Stroessner utilizó la fiesta de cumpleaños a nivel nacional como un elemento de su culto a la personalidad cuidadosamente cultivado. Y la celebración ha demostrado un enorme poder de permanencia, sobreviviendo tanto al golpe de Estado que derrocó a Stroessner en 1989 como a su muerte en el exilio en Brasil en 2006.
Pero este 3 de noviembre, la polka del General Stroessner -la tradicional banda sonora aduladora de la celebración- apenas se escuchó en la capital. En su lugar, Asunción sonó con la música de las fiestas anti-Stroessner.
Como dijo José Caballero, que organizó uno de esos eventos: «Estamos bailando sobre la tumba de Stroessner; estamos contraatacando con alegría».
En los últimos años, las celebraciones pro-Stroessner más conocidas prácticamente han desaparecido a medida que una generación de partidarios de los años de la dictadura se va apagando.
Pero Paraguay todavía tiene que enfrentarse plenamente a los crímenes y al legado del gobierno militar.
Y como han demostrado los últimos acontecimientos en Sudamérica, los pasados autoritarios pueden pesar mucho en los países décadas después de la transición democrática, a pesar de los signos externos de cambio. Chile se encuentra ahora en su segundo mes de agitación, alimentada en parte por la ira sobre las políticas neoliberales introducidas por Augusto Pinochet.
Fernando Robles, un abogado paraguayo, sostiene que su país aún no se ha sacudido la mano muerta de la dictadura.
Pasó tres años en prisión por pertenecer a un movimiento clandestino contra Stroessner – «Todos fuimos torturados. Horrorosamente torturados, como era la costumbre de Stroessner y su policía»- pero a Robles le preocupa que muchos en su país no entiendan las lecciones del pasado.
«Hoy, un joven de 15 o 18 años ni siquiera sabe que Stroessner existió. El sistema educativo no menciona la dictadura. No hay intención de enseñar el pasado para que no se repita».
La relación de Paraguay con su turbulento pasado quedó en evidencia en septiembre, por el hallazgo de restos humanos en una casa que fue propiedad de Stroessner.
Los restos aún están siendo analizados para determinar si son de víctimas de la dictadura, dijo el doctor Rogelio Goiburú, jefe del Departamento de Memoria Histórica y Reparación del Ministerio de Justicia.
Goiburú tiene motivos para querer descubrir la verdad sobre los crímenes de la dictadura: su propio padre fue asesinado por el régimen de Stroessner.
«Bajo el régimen de Stroessner se cometieron todos los crímenes imaginables»
Los opositores políticos fueron desaparecidos por la fuerza, las jóvenes fueron esclavizadas sexualmente por altos funcionarios, los miembros de la comunidad LGBT fueron atacados y los pueblos indígenas sufrieron una violencia que ha sido calificada de genocidio.
Un informe de 2008 de la Comisión de la Verdad y la Justicia de Paraguay concluyó que al menos 423 personas fueron asesinadas, 18.722 torturadas y 3.470 forzadas al exilio durante la dictadura.
«En realidad, probablemente fueron asesinadas miles de personas», dijo Goiburú.
Sin embargo, hasta ahora, sólo se han encontrado los restos de 37 víctimas – y sólo cuatro han sido identificadas. Aunque los nombres de cientos de autores fueron revelados a la comisión, sólo un puñado han sido procesados.
Goiburú dice que el gobierno no da a su departamento los recursos necesarios, señalando su pequeña oficina, propensa a las inundaciones, como un indicador de lo mucho que los políticos valoran su trabajo.
La senadora de la oposición Esperanza Martínez, que se opuso a la dictadura, dijo que las autoridades se niegan a abordar el pasado porque el régimen sigue vivo y coleando.
«El fin de la dictadura fue en realidad una remodelación del mismo sistema de siempre por parte de los protagonistas del propio régimen», dijo. «Dejaron intactos los mismos modelos políticos y económicos»
A diferencia de Chile, Paraguay reescribió su constitución tras la caída de la dictadura, pero el partido conservador Colorado -pilar fundamental del régimen de Stroessner- ha ocupado la presidencia durante 25 de los 30 años transcurridos desde el inicio de las elecciones multipartidistas libres. El actual presidente, Mario Abdo Benítez, es hijo del secretario personal de Stroessner.
En septiembre, los legisladores colorados mostraron su lealtad a su antiguo jefe al bloquear una ley que identificaba la era de Stroessner como una dictadura.
Según Luis Rojas, economista, Paraguay tiene la mayor desigualdad del mundo en cuanto a la propiedad de la tierra como producto del legado de Stroessner. En una nación agrícola, donde la tierra es la principal fuente de riqueza, al menos el 85% de la tierra agrícola está en manos de sólo el 2,5% de los propietarios.
Rojas dijo: «Stroessner distribuyó fraudulentamente casi 7 millones de hectáreas de tierras estatales a políticos, militares y empresarios afines a su gobierno».
Rojas dijo que los gobiernos posteriores a la dictadura no han hecho efectivamente nada para recuperar esas tierras mal habidas y, en cambio, han implementado políticas que favorecen una mayor concentración a costa de los sectores campesino e indígena.
En el marco de las recientes convulsiones políticas en toda Sudamérica, Robles dijo que los inmensos desequilibrios económicos, políticos y sociales de Paraguay son simplemente insostenibles.
«Es cierto que Paraguay está muy atrasado en comparación con Chile, Ecuador y Bolivia, donde la gente protesta abiertamente. Pero en algún momento, nuestra realidad económica y social va a tener que explotar. Todavía no, pero va a explotar.»
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