DALLAS – Terrell Owens es un destructor de equipos o un gran compañero una vez que lo conoces, un autopromotor o un tipo al que simplemente le gusta divertirse, uno de los mejores receptores de la historia de la NFL o un wideout que deja caer demasiados pases. 
Sin embargo, cuando se trata de la forma física, no hay debate. Es un fenómeno.
Sólo tienes que mirar las fotos de la portada y la contraportada de su nuevo libro, «T.O.’s Finding Fitness», y verás músculos en lugares que no sabías que había. Está increíblemente esculpido, especialmente para un jugador de 34 años en su 13ª temporada en la NFL.
Ahora la parte realmente salvaje: Owens odia las fotos porque fueron tomadas durante la temporada baja, cuando estaba «fuera de forma».
«De lejos», dijo durante una entrevista en su edificio de apartamentos en una zona de moda de Dallas el mes pasado. «Si pudiera volver a hacerlo, lo haría».
Owens está orgulloso de su físico y disfruta sin camiseta para mostrarlo. La estrella de los Cowboys cree que se ha ganado el derecho.
«Son dos palabras: disciplina y dieta», dijo.
La disciplina comenzó en la Benjamin Russell High School de Alexander City, Ala.
Los entrenadores de fútbol llevaron a los enclenques estudiantes de primer y segundo año a la sala de pesas y señalaron a los fornidos estudiantes de primer y segundo año. La única manera de parecerse a ellos, de jugar como ellos y, tal vez, de ser reclutados por las universidades como ellos, era entrenar como ellos, dijeron los entrenadores.
Owens estaba enganchado. A los jugadores se les permitía entrar en el gimnasio durante el día si terminaban sus tareas escolares, y Owens lo aprovechaba tan a menudo que los entrenadores sabían que estaba allí cada vez que oían el tintineo de las pesas.
Fue un buen comienzo, pero Owens no empezó a llenarse hasta después de su primer año en la División I-AA de Tennessee-Chattanooga.
«Di un estirón y mi cuerpo dio un estirón», dijo. «De ahí surgió todo».
La siguiente evolución llegó en los profesionales. Ser compañero de equipo con el trabajador Jerry Rice ayudó, pero el mayor impulso vino de unir fuerzas con Buddy Primm, un culturista convertido en entrenador personal que hacía hincapié en la dieta. Todavía trabajan juntos, con Primm como coautor del nuevo libro y el objetivo de la página de dedicatoria de T.O.
«Después de esa primera temporada baja en la que trabajé con él, vi una diferencia total en mi producción y en la forma en que me sentía durante los partidos, durante la temporada», dijo Owens.
El libro arroja una amplia red, como sugiere su subtítulo, «Haciendo la conexión de la mente, el cuerpo y el espíritu para la salud total».
Las dos páginas más tentadoras son la explicación de Owens sobre su sobredosis accidental, cuando tomó demasiados analgésicos para una mano rota y acabó pasando la noche en un hospital.
«Nunca he dejado constancia de lo que salió mal la noche del 26 de septiembre de 2006», escribió Owens. «Cuando me preguntan si estaba tratando de suicidarme, puedo responder con seguridad: ¡No!
«Entonces, ¿cuál era la verdad? Si vivir sano y en plenitud comienza con la mente, mental y emocionalmente el 26 de septiembre estaba abrumado.»
Concluye que el episodio le hizo darse cuenta de la importancia del «descanso»: «Establecer realmente el tiempo de ‘quietud'», escribe.
Preguntado por una explicación más amplia, Owens dijo que se esforzaba demasiado por complacer a demasiada gente. Mezcló suplementos y pastillas para el dolor y «no estás en el estado de ánimo adecuado cuando empiezas a hacer esas cosas».
«Realmente no puedo señalar ninguna cosa que haya hecho mal», dijo. «Puse mucha energía física y mental en ser lo mejor que podía ser, lo que los fans realmente esperaban que fuera. … Odio la decepción, odio decepcionar a la gente».
Owens está muy orgulloso de su meticulosa dieta. Registra todas sus comidas y tentempiés, hasta un martini de manzana a las 12:30 de la mañana los domingos. Sólo fuera de temporada, ya que Owens ha prometido no consumir alcohol esta temporada.
El libro ofrece todo tipo de entrenamientos para distintos niveles de atletas, y luego ejercicios dirigidos a desarrollar partes específicas del cuerpo y para determinados deportes (béisbol, golf, artes marciales, tenis, baloncesto y, por supuesto, fútbol).
Todos vienen con consejos de Primm, muchos hablan de la «inclinación pélvica», que según Owens es difícil de describir pero «ayuda a la estabilización y a tu núcleo».
Algunos ejercicios se recomiendan hacer con bandas de resistencia de la marca Owens o con comida enlatada. No es que Owens haya probado nunca los rizos de crema de maíz.
«Esas son cosas de la vieja escuela que puedes hacer si no tienes los recursos», dijo, atribuyendo la sugerencia a Primm mientras admitía que cualquiera que pueda permitirse el libro de 26 dólares probablemente pueda permitirse unas mancuernas. «Sé que la economía está mal, pero no creo que esté tan mal como para tener que ir al garaje a buscar latas de pintura para levantarlas».
La parte espiritual abarca desde radiografías de lesiones que Owens ha conquistado, hasta la explicación de cómo eligió la canción para su página web, pasando por una transcripción de su discurso de 2003 en el Senado en apoyo de la investigación del Alzheimer. Incluso aconseja a la gente que cree sus propios eslóganes, como su «Getcha popcorn ready» y «I love me some me».
El sustento de los atletas profesionales depende de estar en plena forma física, por lo que su incentivo para ejercitarse es diferente al de la gente común. Pero Owens cree que su libro se aplica a todo el mundo.
Tiene razón en que no hay trucos, como un plan de 81 días u 81 pasos, o una dieta de palomitas de maíz. En todo caso, es material básico sobre la dieta y el ejercicio, con Owens sirviendo como prueba de que funciona.
«Un modo de vida saludable debería ser un objetivo suficiente en sí mismo», dijo. «Empiece con pasos de bebé, tal vez 20 minutos al día.Luego llegará a un punto de 40 minutos al día, luego una hora al día. …
«Mírame ahora y mira cómo he actuado durante toda mi carrera. No es algo que haya sucedido de la noche a la mañana. Puede que haga ejercicio durante la noche, pero no soy un éxito de la noche a la mañana.
«No creo que estaría en esta etapa de mi carrera si no hiciera las cosas necesarias y correctas».