Hoy, el profesor Tim Noakes ha sido declarado inocente de todos los cargos en los procedimientos contra él por las autoridades médicas sudafricanas. Esta es su segunda absolución; la primera se produjo en abril de 2017, que luego fue apelada.
Los cargos contra el profesor Noakes eran claramente infundados desde el principio. Se le acusó de poner en peligro al público y de «conducta no profesional» por dar un consejo «poco convencional» a una madre lactante, al tuitearle que podía destetar a su hijo de forma segura con una dieta baja en carbohidratos y alta en grasas.
Este único tuit -que fue publicado en febrero de 2014- desencadenó más de 4 años de audiencias, con Noakes defendiéndose a su costa y bajo la amenaza de perder su licencia médica. Si quieres leer la decisión oficial, unánime (13-0), está aquí.
La historia más amplia detrás de la audiencia de Tim Noakes es realmente alarmante: revela que la Asociación de Dietistas de África del Sur – junto con profesores universitarios y autoridades médicas de África del Sur – había estado diseñando un «plan» para silenciarlo, incluso antes de presentar cargos basados en su tweet.
¿Su ofensa? Darse cuenta de que las actuales directrices dietéticas internacionales no se basan en pruebas rigurosas, y contarlo al mundo.
Hasta hace poco, el profesor Noakes se había centrado en la ciencia del ejercicio, en la Universidad de Ciudad del Cabo. En la década de 1980, se convirtió en el director de la Unidad de Investigación de Ciencias del Ejercicio y Medicina del Deporte de la universidad y, más tarde, se asoció con el ex jugador de rugby sudafricano Morne du Plessis para fundar el Instituto de Ciencias del Deporte de Sudáfrica.
Pocos científicos gozan de su fama; de hecho, es autor o coautor de más de 500 publicaciones científicas en revistas revisadas por expertos.
Sin embargo, en los últimos años, Noakes se interesó por la nutrición, tras descubrir que, a pesar de ser un exitoso corredor de maratón durante décadas, había desarrollado diabetes de tipo 2. Su investigación le llevó a retractarse de la idea de la «carga de carbohidratos» para los atletas de resistencia y él mismo adoptó una dieta baja en carbohidratos. Al publicar The Real Meal Revolution, un bestseller sudafricano, Noakes se convirtió en un famoso defensor de este enfoque dietético.
El cambio de opinión de Noakes sobre la nutrición, sin embargo, alejó a los colegas que durante mucho tiempo habían apoyado la dieta baja en grasas y alta en carbohidratos consagrada en las directrices dietéticas de todos los países. Noakes fue rechazado de su universidad, y sus antiguos colegas incluso escribieron una carta abierta acusando a Noakes de «hacer afirmaciones escandalosas no probadas».
Para la primera audiencia del caso Noakes en el otoño de 2016, Nina Teicholz, Directora Ejecutiva de la Coalición de Nutrición, voló a Ciudad del Cabo para dar testimonio de cómo las dietas bajas en carbohidratos están, de hecho, basadas en la evidencia, y que, paradójicamente, fue la dieta «convencional», baja en grasas, la que ha carecido durante mucho tiempo de una base científica sólida. Otros testigos expertos fueron la Dra. Zoe Harcombe, autora de dos importantes artículos (aquí y aquí) en los que se establece la falta de pruebas que respaldan las directrices dietéticas del Reino Unido o de Estados Unidos sobre las grasas, y también la Dra. Caryn Zinn, dietista de Nueva Zelanda. Esa audiencia terminó con la absolución del profesor Noakes de todos los cargos.
Unos meses más tarde, cuando las autoridades de Sudáfrica apelaron su propia decisión, un grupo internacional de médicos lanzó una petición en defensa del profesor Noakes, firmada por más de 37.000 personas cuando fue entregada a las autoridades de Sudáfrica en febrero de este año. (La petición, que contaba con el apoyo de The Nutrition Coalition, se cerrará ahora, con un total de casi 43.000 firmas.)
Las implicaciones del «Ensayo Noakes» podrían tener un gran alcance. Con la dieta baja en carbohidratos ahora establecida por las autoridades como no «no convencional» (o, como se pronunció en la sentencia del primer ensayo, «no ‘no basada en la evidencia'») para los niños, debería ser más difícil procesar a los profesionales de la salud que promueven esta dieta para la salud. En los últimos años se han llevado a cabo casos de este tipo contra médicos y dietistas desde Tasmania hasta Suecia. (Para un recuento de todos estos casos, véase el último capítulo de Diabetes Unpacked). Es de esperar que el caso Noakes ponga fin a las dudas sobre estas pruebas. (La Coalición por la Nutrición mantiene una lista de los al menos 70 ensayos clínicos que demuestran que las dietas bajas en carbohidratos son seguras y eficaces.)
Para más información sobre el caso Tim Noakes, lea The Lore of Nutrition, de Tim Noakes y Marika Sboros, o Tim Noakes: The Quiet Maverick, de Daryl Ilbury.
