Joey Logano dijo que está durmiendo mejor que cualquier otro piloto de los playoffs de la NASCAR esperando el retraso por lluvia de tres días en el Texas Motor Speedway, pero los ruidos todavía le persiguen antes de acostarse.
«Me fui a dormir, cerré los ojos y juro que oí a los Titanes del Aire en mi cabeza», dijo Logano. «¡Estas cosas no paran!»
Los vehículos de secado de pista han pasado más tiempo en Fort Worth dando vueltas que los coches de carreras, que se suponía que debían haber completado su antepenúltima carrera de la temporada de la NASCAR el domingo. En cambio, los coches de la Copa fueron aparcados en la parrilla después de 52 vueltas antes de ser llevados a sus garajes, donde han permanecido durante más de 60 horas debido a una pista resbaladiza causada por la niebla persistente.
El clima húmedo pospuso el resto de la carrera de 334 vueltas del domingo al lunes, luego del lunes al martes, y luego del martes al miércoles por la tarde. La última reanudación de la Autotrader EchoPark Automotive 500 está programada para las 3 p.m. en NBCSN (si el clima lo permite).
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NASCAR ha hecho sus mejores esfuerzos para combatir el agua, desplegando una armada vehicular de nueve sopladores de aire de alta presión llamados Air Titans, un puñado de secadores de chorro de aire caliente y un par de camiones de vacío que han zumbado a lo largo de los últimos tres días con paradas intermitentes para el combustible cuando la humedad aumenta. Pero el equipo del Texas Motor Speedway no ha sido capaz de mantener la pista seca el tiempo suficiente para reanudar las carreras, dejando a los pilotos, los equipos, los trabajadores de la pista, los miembros de los medios de comunicación, los aficionados – toda una industria – en una nube de incertidumbre.
Los pilotos han informado de un aburrimiento extremo. Están pasando el tiempo buscando actualizaciones meteorológicas, jugando a los videojuegos, haciendo ejercicio, revisando las notas de la carrera, comprando piezas del coche, grabando vídeos, comprobando con los miembros de la familia, todo ello sabiendo que podrían recibir una llamada en cualquier momento para prepararse para competir – algunos para un puesto en el evento del campeonato.
«Obviamente, todo el mundo está trabajando duro para secar la pista de carreras y el tiempo no está cooperando», dijo el piloto del Chevrolet nº 88 Alex Bowman. Bowman se encuentra 27 puntos por debajo del corte para la carrera del Campeonato 4.
«Aburrido por todos aquí», dijo. «Es lo mismo para todos nosotros. Todos estamos sentados, ya sean los oficiales de la NASCAR o los oficiales de la pista o los pilotos. Estamos como en el mismo barco juntos».
Logano es el único piloto que ha asegurado su lugar en el evento final con una victoria en Kansas el fin de semana pasado, por lo que dijo que ha tenido un sueño más reparador últimamente. Dijo que la temprana victoria en la Ronda de los 8 ha permitido a su equipo del Ford nº 22 mirar hacia adelante, hacia Phoenix, durante el retraso, pero que no pueden hacer mucho. Dijo que se ha «vuelto loco» dentro de su motorhome y que estaba tan aburrido que llamó al presidente del Texas Motor Speedway, Eddie Gossage, para preguntarle si le abriría la pista de karts para hacer algo.
Gossage dijo que no podía proporcionarle eso, pero le ofreció al piloto otra cosa.
«Le dije: ‘¿Cuál es tu juego de mesa favorito, Joey?». Dijo Gossage. «‘Jugaré contigo a eso'».
Gossage dijo que terminó dándole a Logano acceso a un gimnasio del Speedway Club para que el piloto pudiera quemar algo de vapor. Logano añadió que está preparado para conducir un secador de chorro como actividad útil. Bowman bromeó que estaba dispuesto a correr con los secadores si eso significaba terminar antes.
«Podríamos correr con los coches de alquiler», dijo Bowman. «Hay todo tipo de cosas que podríamos correr aquí. Tal vez sólo contar los puntos en eso y enviarnos a casa. Es definitivamente aburrido. Es doloroso para todos».
Gossage dijo que era una situación frustrante, especialmente porque el pronóstico del tiempo anunciaba sol y temperaturas de 70 a 80 grados para el domingo. Dijo que se siente especialmente mal por los aficionados que compraron entradas e hicieron planes para no ver ni siquiera una etapa de la carrera completada. Los aficionados pueden canjear sus entradas por un evento futuro de igual o menor valor hasta un año en cualquier pista de carreras de Speedway Motorsports llamando a la oficina de venta de entradas del speedway.
Logano señaló que los miembros de la tripulación probablemente estaban sufriendo más que los pilotos ya que los conductores están en cuarentena en sus autocaravanas de viaje. La única opción para muchos miembros de la tripulación es esperar a que pase la lluvia en sus coches de alquiler y tener que ir y venir entre el circuito y sus hoteles cada día.
«Me siento muy culpable», dijo Logano. «Porque me gustaría que pudieran entrar en el autobús y pasar el rato conmigo, uno, para que salgan de sus coches y dos, estoy muy aburrido allí y quiero alguien con quien hablar, pero no podemos con COVID».
Un fotógrafo en la pista, Daylon Barr, tuiteó sobre el costo emocional de la espera incierta, escribiendo que lo estaba haciendo «realmente muy triste».
«Esto es terrible para mi salud mental», escribió Barr. «Echo de menos a mi prometido y a mis perros».
La espera podría no terminar tampoco el miércoles. La lluvia está en el pronóstico a través de la tarde, por lo que un inicio de 3 p.m. todavía podría ser delicado. La NASCAR dijo que su programa de fin de semana para Martinsville se verá afectado si la carrera se pospone de nuevo. Esa carrera de la Copa está programada para las 2 p.m. del domingo, pero una carrera de playoffs de Xfinity está programada para el sábado por la tarde y una carrera de Trucks se supone que tendrá lugar el viernes por la noche en la pista de Virginia. Aunque Martinsville está a sólo dos horas en coche de la sede de la NASCAR en Charlotte, el viaje desde Fort Worth de vuelta a casa crea una pesadilla logística para los equipos, especialmente los más pequeños, y los socios de transmisión para asegurar el tiempo suficiente para preparar el equipo para la próxima parada en el circuito.
«A partir de ahora, si somos capaces de conseguir la carrera en el miércoles, NASCAR planea dejar el calendario anunciado de Martinsville en su lugar», dijo un memorando enviado por NASCAR el martes. «Cualquier aplazamiento adicional requerirá un ajuste en el horario de Martinsville, y le notificaremos esos cambios a medida que se produzcan».
La NASCAR sigue esperando en un tercer día, con aburrimiento y frustración y con un pensamiento unificado expresado por Logano: «Estaría muy bien que pudiéramos empezar esta carrera».