Si tienes un ser querido con demencia, y constantemente te preguntan si eres «realmente tú», puede que tenga el síndrome de Capgras.
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El síndrome de Capgras, también conocido como delirio de Capgras, es la creencia irracional de que una persona o lugar familiar ha sido sustituido por un duplicado exacto. La hija María se convierte en un simulacro mientras que la «verdadera María» está en otro lugar.
Capgras, llamado así por Jean Marie Joseph Capgras, el psiquiatra francés que lo identificó por primera vez, se observa comúnmente en personas con enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer y la demencia relacionada.
Un estudio publicado en la revista Alzheimer Disease & Associated Disorders analizó la prevalencia de los síndromes de identificación errónea (Capgras está en esta categoría) en 650 pacientes con una variedad de enfermedades neurogenerativas. El estudio descubrió que los sucesos similares a los de Capgras se produjeron en aproximadamente el 16 por ciento de los individuos con Alzheimer y el 16 por ciento con demencia de cuerpos de Lewy del estudio. No se observa con frecuencia en la demencia frontotemporal.
En los pacientes con demencia, el delirio de Capgras puede aparecer y desaparecer. Por lo general, la persona o personas que están más cerca se convierten en el impostor. No se entiende cuándo y por qué la persona con demencia cree esto.
Este delirio se observa a veces también en individuos con esquizofrenia o trastorno bipolar, o en aquellos con lesiones o enfermedades cerebrales.
Cómo hacer frente al síndrome de Capgras
Capgras es particularmente doloroso para la familia. Normalmente, los cuidadores más cercanos son los acusados de ser un impostor. Estas personas también son vulnerables al agotamiento, al aislamiento y a las dudas sobre cómo están manejando las cosas.
Es importante recordar que el Capgras es un síntoma de la demencia, no la verdadera creencia de su ser querido. Debido a que es un delirio (una falsa creencia fija con la que no se puede razonar), ninguna cantidad de tranquilización, argumento o prueba hace que cambie de opinión.
Lo que puede hacer primero
Con cualquiera de los síntomas neuropsiquiátricos de la demencia, como el Capgras, siempre probamos las intervenciones conductuales y ambientales antes que los medicamentos. Lo siguiente puede ayudar a los miembros de la familia a manejar:
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No discuta con la creencia. Eso sólo hace que la persona se enfade más y esté más convencida de que tiene razón.
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Acompáñese a la emoción. Reconozca el miedo, la frustración y la ira de su ser querido.
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Cambie el enfoque o redirija a su ser querido. Intente distraerlo con una actividad, música o un paseo en coche.
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Acuerde no estar de acuerdo con esta creencia. Recuérdele que, sea quien sea, le quiere y le cuida y está ahí para él.
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Sea creativo. En algunos casos, el cuidador acusado de ser un impostor puede salir de la habitación para buscar a la persona «real», y luego volver a entrar y dejar de ser percibido como un impostor.
Cuando su ser querido necesita intervención médica
Si el delirio de Capgras causa gran angustia a la persona con demencia, o la persona se pone a sí misma o a sus cuidadores en peligro (golpeándoles), se justifica una evaluación médica (y posiblemente la medicación).
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Durante la evaluación médica, asegúrese de que el médico comprueba la posibilidad de una infección de la vejiga, y que se trata cualquier dolor, estreñimiento y ardor de estómago (que son difíciles de comunicar para una persona con demencia).
Los medicamentos para la memoria como la rivastigmina (Exelon), la galantamina (Razadyne) o el donepezilo (Aricept) pueden reducir estos síntomas psicóticos en ciertas demencias.
Ocasionalmente, podría utilizarse un medicamento que reduzca los delirios (un antipsicótico atípico), pero no como enfoque de primera línea a menos que esto esté causando una angustia significativa al paciente.
Lo que hay que saber
El Capgras es un síntoma tan doloroso para la persona con demencia como para su familia.
Entender que el Capgras y otros síntomas, como las alucinaciones, otros delirios, la ansiedad y la depresión, son síntomas debidos a cambios cerebrales y no a cómo se siente realmente la persona. Esto puede enriquecer la experiencia de los cuidadores.