Es fácil explicar, incluso a alguien que no esté familiarizado con el juego, que un mazo de Magic consta de 60 cartas, con un límite de no más de cuatro copias de cualquier carta en particular. Es un poco más difícil enseñarles las 15 cartas adicionales que vienen con el mazo, pero que no forman parte de él. Más difícil aún es la tarea de transmitir lo importantes que son esas cartas y lo vital que es elegirlas con cuidado.
Los partidos del torneo se determinan normalmente mediante una serie de partidas al «mejor de tres». En la primera partida, ambos jugadores juegan con sus mazos principales -sus 60 cartas principales que serán las mismas para el comienzo de cada partida-. Después de la primera partida, los jugadores tienen la opción de cambiar cualquier número de las 15 cartas de su sideboard en un esfuerzo por hacer que su mazo sea más adecuado para ganar la siguiente partida.
Técnicamente hablando, es legal jugar con un mazo de más de 60 cartas, pero en todo momento tu mazo debe tener al menos 60 cartas y tu sideboard debe tener como máximo 15 cartas. (Excepto en Limitado. El sideboard en Limitado se tratará en un futuro artículo.)
Los sideboards ganan torneos. Debido a que tus cartas de sideboard pueden ser más especializadas -enfocadas a una tarea o emparejamiento determinado- a menudo son tus herramientas más poderosas. A veces, el sideboard puede ser el factor más importante para determinar cómo se enfrentarán dos mazos. Construir y utilizar bien tu sideboard será crucial para tu éxito en los torneos.
Vamos a repasar algunas de las cosas útiles que tu sideboard puede hacer por ti.
El sideboard tiene como objetivo hacer que tu mazo se adapte mejor a un matchup. ¿Qué forma más sencilla hay de lograr ese objetivo que traer las respuestas perfectas para las amenazas de tu oponente?
Un ejemplo clásico de carta de sideboard es la que destruye artefactos y/o encantamientos. Salvo en circunstancias extremas, los jugadores optan por no llevar en el mazo principal cartas como Desenredar el éter por miedo a que esas cartas estén muertas -inútiles- contra ciertos oponentes. Sin embargo, es bueno tener acceso a Desenredar el éter en tu sideboard para cuando te enfrentas a un mazo que es particularmente dependiente de Thassa, Dios del Mar; Jeskai Ascendancy; o cualquier otro encantamiento o artefacto que uno pueda imaginar.
De manera similar, si tu oponente tiene muchos Planeswalkers, podrías querer incluir en el sideboard más respuestas a los Planeswalkers. Si tu oponente está tratando de ganar a través de un enjambre de criaturas baratas, es posible que quieras barrer el tablero como End Hostilities. Si usas un pequeño puñado de criaturas poderosas, entonces podrías querer un removedor de puntos como Murderous Cut.
Tu sideboard te permite encontrar la herramienta perfecta para cualquier trabajo. Jugar la primera partida debería mostrarte exactamente cuál es «el trabajo» en cada caso particular.
Añadir amenazas
En el lado opuesto, también puedes usar tu sideboard para encontrar una nueva amenaza con la que tu oponente tendrá problemas. Puedes hacerlo de varias maneras.
En primer lugar, puedes simplemente añadir más amenazas en un intento de sobrecargar las respuestas de tu oponente. Imagina, por ejemplo, que te enfrentas a un mazo de control que tiene muy pocas criaturas. Durante el sideboarding, consigues eliminar parte de tu ineficaz eliminación de criaturas y aumentar tu concentración de amenazas, lo que debería ser tremendamente útil.
Alternativamente, podrías simplemente hacer algunas mejoras menores a tus amenazas existentes. Contra un mazo con toneladas de remoción, podrías cambiar una de tus criaturas de dos gotas por Eidolon de la Gran Revelación y al menos obtener 2 daños del inevitable intercambio. Si tu oponente tiene demasiados bloqueadores para tus criaturas de tierra, el Merodeador de Mogis podría ser una buena mejora para conseguir algo de daño extra. Después de todo, el sideboarding consiste en perfeccionar tu mazo para el emparejamiento, y unas cuantas mejoras menores pueden ser una parte importante de eso.
La mayoría de las veces, sin embargo, harás sideboarding con el objetivo de diversificar tus amenazas. Se trata de introducir una amenaza que tu oponente no pueda responder eficazmente. Y cuantos más ángulos puedas atacar, más posibilidades tendrás de hacerlo. Cuando construyo una baraja de criaturas verdes, una de mis cartas favoritas en el sideboard es Nissa, Worldwaker. Si mi oponente está bien preparado para luchar contra mis criaturas (End Hostilities es una carta que a menudo me da problemas), una Planeswalker como Nissa es una gran manera de pillarle desprevenido.
En general, los Planeswalkers y otras amenazas que no son criaturas suelen ser buenas cartas de sideboard contra mazos lentos.
Cartas de odio
En los viejos tiempos, construir tu sideboard era fácil; cartas como las que se han mencionado anteriormente podían destrozar completamente los mazos de un color en particular. Hoy en día, las cosas no son tan extremas, pero sigue siendo útil buscar cartas de odio, es decir, cartas individuales que son extremadamente efectivas para derrotar (odiar) a un mazo, color o estrategia en particular.
Una regla general es que cuanto más extrema sea una estrategia, más fácil será combatirla en el sideboard. Este es un buen ejemplo del último Pro Tour.
Muchas de las cartas de la baraja de Lee Shi Tian pueden parecer extrañas, y con razón. Esto es lo que se llama una baraja de combo (combinación). Estas barajas no tienen ningún interés en jugar un juego justo y cerrado de Magic. En su lugar, buscan establecer un estado de juego en el que puedan hacer algo extremadamente poderoso, normalmente para ganar la partida. Puedes pensar en ello como si estuvieran explotando una laguna en el juego, excepto que es una estrategia completamente legal y válida.
El mazo de Lee Shi Tian está construido en torno a la Ascendencia Jeskai. Además de otras poderosas interacciones, su objetivo es reunir Ascendencia Jeskai, Hélice de retracción y Monedero del ladrón. Lanzaba Hélice de retracción sobre una criatura -por ejemplo, Mística de cascabel-, la giraba para devolver el Monedero de bribón a su mano, lanzaba el Monedero de bribón por cero maná, destapaba su Mística con Ascendencia jeskai y repetía el proceso hasta que su Mística de cascabel tuviera +1.000/+1.000 de Ascendencia jeskai, y entonces atacaba para ganar.
Este es un combo extremadamente poderoso, a menudo capaz de ganar la partida en el tercer o cuarto turno. La pega (¿no hay siempre una pega?) es que el mazo tiende a ir mal en las partidas con sideboard. Incluso una carta tan sencilla como Borrar o Desenredar el éter podría destruir Jeskai Ascendancy, y la baraja dejaría de funcionar correctamente. En este caso, Borrar desempeña el papel de una carta de odio: una sola carta con una enorme capacidad para cambiar el resultado de la partida por sí sola.
De forma similar, algunos jugadores elegirán jugar mazos de criaturas de tipo «weenie» que son extremadamente rápidos y brutales. Estos mazos suelen ir bastante bien en la primera partida, pero, como todas las estrategias extremas, a veces se topan con una sola carta -como la Ira de los Dioses- que puede desmantelar toda su estrategia. Manchar la mente es una carta de odio contra cualquier mazo que dependa de una sola carta, y Cripta de Tormod es una carta de odio icónica contra cualquier mazo que trate de aprovechar el cementerio.
Cada vez que te encuentres con espacio extra en tu sideboard, identificar y jugar con cartas de odio contra un mazo popular es una gran manera de mejorar tus posibilidades en un torneo. Te dan la posibilidad de inclinar un emparejamiento a tu favor con el bajo coste de sólo una o dos ranuras en el sideboard.
Transformar los sideboards
Lo más interesante del sideboarding es que se hace en secreto. La mayoría de las veces, tu oponente ni siquiera sabrá qué cartas hay en tu sideboard, ¡y mucho menos cuáles elegirás para la segunda partida! Esto significa que, de vez en cuando, tendrás la oportunidad de coger a tu oponente por sorpresa empleando una estrategia que no esperaba o para la que no estaba preparado.
Un ejemplo sencillo sería un mazo de control con muy pocas criaturas en el mazo principal. Si tu oponente elimina muchas de sus criaturas en el sideboard mientras tú introduces un número de criaturas amenazantes, podrías conseguir una victoria fácil.
De forma similar, echa un vistazo a la baraja de combo Jeskai Ascendancy de Lee Shi Tian, mostrada arriba; tenía un plan ingenioso para vencer las cartas de odio del sideboard de la gente. Si la gente iba a traer un montón de cartas demasiado estrechas, como Borrar y Manchar la mente, él se transformaba en un mazo de criaturas para esquivar estas cartas de odio y aprovechar el mazo aguado de su oponente. Simplemente cogería a su oponente por sorpresa con un monstruo gigante -Savage Knuckleblade o Polukranos, devorador de mundos- y le robaría la partida.
Los sideboards de transformación pueden ser divertidos e impresionantes cuando funcionan, pero recomiendo recurrir a ellos sólo como un Ave María, cuando nada más funciona. Al fin y al cabo, el sideboarding debería consistir en perfeccionar tu mazo, no en intentar emplear torpemente dos estrategias conflictivas al mismo tiempo.
Cómo construir tu sideboard
Construir tu sideboard es una tarea tan desafiante y tan importante como construir tu mazo principal. Sin embargo, según mi experiencia, normalmente sólo se le presta una pequeña parte de la atención que merece.
El método del elefante
Puede ser bastante difícil dar con las 15 cartas perfectas. Una forma de empezar el proceso es emplear el método del elefante. El legendario constructor de mazos y miembro del Salón de la Fama del Pro Tour, Zvi Mowshowitz, explica el método del elefante como:
«Escribir listas ideales y realistas para todos los emparejamientos y luego intentar que las cartas únicas de esas listas sumen 75 cartas antes de decidir las 60 específicas para el mazo principal y las 15 específicas para el sideboard»
Cuando empleas el método del elefante, estás pensando en tu mazo como una unidad completa de 75 cartas. Consideras cómo te gustaría que fuera tu mazo después de hacer el sideboard en cada uno de los emparejamientos a los que esperas enfrentarte -te aseguras de que tienes el número adecuado de cartas para meter y sacar en cada emparejamiento- y construyes tu mazo y tu sideboard en consecuencia. En resumen, tienes que ver el panorama general, y tu sideboard es tan importante para el panorama general como tu mazo principal.
No te pases con el sideboard
Un error común que hay que evitar es pasarse con el sideboard. Es peligroso introducir tantas cartas en el sideboard que comprometas el plan de juego original de tu mazo. En el sideboarding, sigue prestando atención a tu número de criaturas, tu curva de maná y otros detalles importantes de la composición de tu mazo.
Por ejemplo, si estás jugando un mazo aggro, puedes encontrarte con un problema si cambias seis criaturas por seis cartas de respuesta. Es probable que pierdas mucho del potencial agresivo que te hizo elegir el mazo en primer lugar.
De forma similar, si estás jugando un mazo de control contra un mazo aggro rápido, puede que no te impresione un hechizo de robo de cartas lento como el Ingenio de Jace. Sin duda, el Ingenio de Jace no es una de tus «mejores cartas» en el enfrentamiento, pero necesitas mantener una cierta densidad de cartas poderosas en el final de la partida o, de lo contrario, ya no podrás ganarla. Muchas veces he cometido el error de incluir en el sideboard demasiados hechizos de eliminación baratos, y me he encontrado con una inundación de maná y he perdido las largas partidas para las que mi mazo había sido diseñado. Cuando este es el caso, quieres saberlo de antemano en lugar de enfrentarte a una prueba de fuego en el torneo real.
Como la mayoría de las cosas en Magic, no hay una receta secreta para construir un sideboard perfecto. La clave es simplemente prestarle la atención que se merece en lugar de montarlo la mañana del torneo. Personalmente, en las últimas fases de mi preparación para el torneo, me gusta jugar prácticamente todas mis partidas de práctica con tableros secundarios. Cuando te preparas para un torneo, si no juegas ninguna partida con aparador, o lo haces sólo a posteriori, te recomiendo que te replantees tu proceso para darle a tu aparador un poco más de importancia. Un poco de trabajo en tu sideboard dará sus frutos a lo grande.