En los Despachos de La Biblioteca Secreta de esta semana, el doctor Oliver Tearle analiza un clásico menor de la poesía anglosajona
‘The Dream of the Rood’ es una de las joyas de la poesía anglosajona. ‘Rood’ es una palabra del inglés antiguo que significa ‘Cruz’, y el poema cuenta el encuentro de un hombre piadoso con un crucifijo parlante, lo cual es una idea novedosa para un poema, por decir lo menos. The Dream of the Rood» es, por tanto, el primer gran poema cristiano de visión onírica de la literatura inglesa, precursor del Pearl del siglo XIV y del Piers Plowman de Langland, entre otras muchas obras posteriores.
Como señala Michael Alexander en su introducción a «The Dream of the Rood» en su obra The Earliest English Poems (Penguin Classics), la historia del poema es casi tan fascinante como el propio «The Dream of the Rood». El primer registro del poema, observa Alexander, es una cruz de 18 pies de altura en la iglesia de Ruthwell, Dumfriesshire, Escocia. Las líneas del poema están inscritas literalmente, de forma rúnica, en esta gigantesca rood que data del siglo VIII. Más o menos un siglo después, en 884, el Papa Marino envió a Alfredo el Grande, rey de Wessex, un trozo de la Vera Cruz, y en respuesta se hizo una versión ampliada de «El sueño del rood». Esta copia se encuentra en el manuscrito de Vercelli, conservado en Italia y una de las cuatro fuentes que tenemos para la poesía anglosajona (las otras son el manuscrito de Cotton, nuestra única fuente para el largo poema narrativo heroico Beowulf; una colección de manuscritos de la Biblioteca Bodleian de 
Oxford; y el Libro de Exeter). Y poco después, Aethelmaer, que también era miembro de la casa real de Wessex, hizo un relicario para albergar el trozo de la Vera Cruz de Alfredo, y en este recipiente de plata, conocido como la Cruz de Bruselas por el lugar en el que se conserva, se inscribieron líneas de «El sueño de la Rood». Como señala Michael Alexander, es un buen tributo a la unidad de la cristiandad que estos tres artefactos tan diferentes, cada uno de los cuales contiene versos de este icónico poema inglés temprano, se encuentren en diferentes países, ninguno de los cuales es la propia Inglaterra. El Sueño de la Roda» es un poema inglés que se abrió paso en el extranjero, y es quizás, por lo tanto, la primera exportación literaria inglesa de éxito.
¿Qué ocurre realmente en «El Sueño de la Roda»? No es un poema largo, por lo que es bastante fácil ofrecer un resumen: el poeta sueña una medianoche que la Cruz en la que Jesús fue crucificado se le aparece y le habla. Al principio, cuando se le aparece la cruz o el madero, está cubierto de piedras preciosas, pero luego el poeta ve que también tiene sangre de la crucifixión. La Cruz le habla al poeta y le cuenta la historia de la Crucifixión, diciendo que originalmente era un árbol que se cortó y se convirtió en una cruz, que se puso en el suelo antes de que Cristo fuera traído y clavado en ella. La Cruz cuenta su propio sufrimiento junto al de Jesucristo, y cómo el cuerpo de Jesús fue descolgado tras su muerte y la Cruz fue rescatada por los seguidores de Jesús y cubierta con las gemas que ahora lleva. Este es el punto en el que terminan las secciones «auténticas» de «El sueño de la Roda»; la sección posterior, que Michael Alexander, entre otros, consideró inferior al resto, se añadió en algún momento después del poema anterior y en ella el poeta reflexiona sobre su encuentro con la Roda.
En un post anterior he hablado del acertijo anglosajón, que, como señala Michael Alexander, suele adoptar una de las dos formas siguientes: el tipo «yo vi» o el tipo «yo soy». En el primero, un hablante (humano) cuenta es lo que vio; en el segundo, se da voz a un animal, a un objeto inanimado o a alguna otra fuerza natural, como un fenómeno meteorológico. (El más enigmático de los acertijos anglosajones, que dice simplemente «Vi a una mujer sentada sola», es posiblemente una confusión deliberada de estos dos tipos de acertijos, si aceptamos la solución propuesta de «Un espejo»). En ‘The Dream of the Rood’, obtenemos efectivamente lo mismo, pero en un lienzo mucho más grande: el objeto inanimado, el rood o la cruz, habla (‘I am’), mientras que el hablante humano nos cuenta su encuentro con el rood (‘I saw’).
La Ruthwell Cross es una célebre escultura monumental anglosajona, pero también es quizás la pieza más antigua de texto anglosajón que se conserva, ya que es probablemente anterior a los manuscritos que conservan el verso en inglés antiguo. Así pues, «The Dream of the Rood» ocupa un lugar especial no sólo en la historia del verso anglosajón, sino en la historia de la literatura inglesa en general. Ha estado allí en la iglesia de Ruthwell durante más de doce siglos, una encarnación física de los primeros días de la poesía inglesa.
Oliver Tearle es el autor de The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History