El uso de formas no farmacéuticas de Artemisia

Antecedentes

Hoy en día, los tratamientos antipalúdicos más utilizados, las terapias combinadas basadas en la artemisinina (TCA), se producen utilizando el compuesto puro de artemisinina extraído de la planta Artemisia annua. Actualmente, todas las cepas de malaria del mundo pueden tratarse con al menos una de las TCA recomendadas por la OMS.

Sin embargo, para quienes viven en zonas afectadas por la malaria, las TCA no siempre son fácilmente accesibles. En algunos países, los medicamentos sólo están disponibles a precios elevados o son de calidad inferior. Estos problemas han dado lugar a la promoción de una serie de productos elaborados con material vegetal de Artemisia -como tés, comprimidos y cápsulas- como medicamentos asequibles y eficaces contra la malaria.

Los remedios tradicionales a base de hierbas tienen varias limitaciones, especialmente cuando se utilizan para tratar enfermedades potencialmente mortales como la malaria. Las principales limitaciones están relacionadas con la estandarización del cultivo de las plantas, la preparación de las formulaciones, las dosis, la garantía de calidad y las pruebas de seguridad y eficacia clínica.

Posición de la OMS

Tras una amplia revisión de la evidencia sobre la eficacia de las formas no farmacéuticas de Artemisia, realizada en 2019, la OMS ha emitido una nueva declaración de posición sobre este tema con un mensaje claro:

La OMS no apoya la promoción o el uso de material vegetal de Artemisia en cualquier forma para la prevención o el tratamiento de la malaria

Esta posición se basa en las siguientes consideraciones:

• El contenido de los remedios herbales de Artemisia que se administran para el tratamiento y la prevención del paludismo varía sustancialmente
• El contenido en los remedios herbales de Artemisia es a menudo insuficiente para matar todos los parásitos del paludismo en el torrente sanguíneo de un paciente y para prevenir el recrudecimiento
• El uso generalizado de Artemisia annua podría acelerar el desarrollo y la propagación de la resistencia a la artemisinina
• La artemisinina, en cualquiera de sus formas, no funciona bien como prevención contra el paludismo
• Existen tratamientos asequibles y eficaces contra el paludismo

La posición de la OMS se explica detalladamente en el documento «El uso de formas noformas farmacéuticas de Artemisia,», publicado en octubre de 2019.