Siendo el hijo del legendario icono del reggae Bob Marley, y el más joven del clan, es lógico que Damian «Jr. Gong» Marley se haya establecido primero como músico. Sin embargo, ser conocido por crear una de las canciones y álbumes más notables de la historia de la música reggae, Welcome to Jamrock, es sólo una parte de su legado. Fuera de la música, es el fundador y el cerebro del mayor crucero temático musical que navega por el mar Caribe: el Welcome to Jamrock Cruise.
El Welcome to Jamrock Reggae Cruise es un crucero fletado de seis días y cinco noches, actualmente en la línea de cruceros Royal Caribbean, que navega por diferentes puntos calientes de Jamaica mientras ofrece actuaciones musicales en directo de los géneros del país. Esto incluye más de 30 conjuntos artísticos de artistas como el legendario Buju Banton -que sacudió eléctricamente el escenario en el crucero WTJRC de diciembre de 2019- hasta jóvenes nuevas potencias como Koffee y Skip Marley.
Desde sesiones de Nyabinghi a las 5 de la mañana hasta yoga al mediodía, choques de sonido de última generación con los mejores DJs de reggae/dancehall, acceso ilimitado a la piscina/parque acuático, actuaciones de fiesta diurna completa y espectáculos en vivo, no hay nada igual navegando por los siete mares. Y ahora, en su sexto año, teníamos que averiguar cómo el genio, Damian Marley en persona, llegó a la idea que tiene a todas las líneas de cruceros llamando.
BLACK ENTERPRISE: Háblame de la génesis de este crucero?
Marley: Este es nuestro sexto año. La idea surgió de un intercambio de ideas entre mi representante, Dan Dalton, y yo. Este no es el primer crucero con temática musical. Hay otros géneros que tienen cruceros como este.
¿Así que te inspiraste en otro género?
Bueno, no puedo decir necesariamente inspirado por otro género. Pero definitivamente pensamos que sería un gran ajuste para la música reggae. La cultura y el crucero van de la mano en cuanto a que es una experiencia tropical. Si vas a Jamaica o a las Bahamas o a cualquier otra isla, esta es la cultura de la isla a la que vas de crucero y que visitas. Esa es toda la onda de todo esto.
¿Cuándo se pusieron en contacto con Royal Caribbean?
Al principio, nuestro primer socio que salía no era Royal Caribbean. Estábamos en una asociación con unas personas llamadas Flying Dutchmen que, a su vez, creo que tienen uno o dos otros cruceros de alquiler de música que hacen. Así que inicialmente habíamos estado hablando con un montón de gente diferente tratando de encontrar un socio para entrar en el negocio con nosotros. Mucha gente nos rechazó porque pensaba que los fans de la música reggae no tendrían esa renta disponible o quizás pensaban que el género no era tan popular, o que la gente no pagaría tanto dinero por venir o lo que fuera. No querían correr el riesgo. Así que hablamos con algunas personas. El camino se enfrió durante unos meses y lo retomamos, y finalmente encontramos a nuestro primer socio, que fue Flying Dutchmen. Hicimos los dos primeros cruceros con ellos.
¿Qué año fue ese?
Ese fue 2014, y el segundo fue 2015. Esa asociación siguió su curso y, por supuesto, debido al negocio que hicimos en esa asociación, otras líneas de cruceros como Royal Caribbean quisieron aprovechar la oportunidad de hacer negocios con nosotros.
¿Ha habido alguna otra línea de cruceros involucrada además de Flying Dutchmen y Royal Caribbean?
¡Norwegian! Pues Flying Dutchmen básicamente fueron los promotores y acabaron fletando el crucero a Norwegian e hicieron la asociación con nosotros. Incluso en el caso de éste, todavía tenemos una asociación con Rose Tours y ellos nos fletan con Royal Caribbean.
¿Es una situación en la que cada año está en el aire determinar con qué línea de cruceros se asociarán? ¿O estáis contratados por Royal Caribbean?
No, bueno, lo que pasa es que no muchos de los cruceros, no muchos de los barcos pueden acomodar la idea. Tienes otros barcos que pueden acomodar a más gente pero no todos los pasajeros podrán ver el espectáculo a la vez. Por eso estamos limitados a ciertos barcos. Una parte de venir a Royal Caribbean fue porque se nos quedó pequeño el barco que tenía Norwegian que era adecuado antes. Queríamos hacer algo más grande, así que este era el siguiente barco disponible como paso adelante.
Mucha gente cree que el crucero Welcome to Jamrock sólo toca música reggae. Pero no es estrictamente reggae. También hay artistas de dancehall…
Bueno, eso es una cuestión de semántica. Incluso es algo de lo que hablábamos en una entrevista que hice hace unos días en la que el dancehall es un lugar. La música que se tocaba en ese lugar es lo que se conoce como música dancehall. Y, por supuesto, hoy en día puedes escuchar que la música ha evolucionado; por ejemplo, sabes que el tipo de ritmos que tal vez lleva un Popcaan no se parece en nada al ritmo que podía llevar mi padre. Pero todo es cultura reggae. Así que el reggae sigue abarcando la cultura mundial. Aunque digamos que este es el Jamrock Reggae Cruise, eso no quiere decir que este reggae sea sólo un reggae que suena a la vieja escuela o un reggae que suena ortodoxo. Es reggae que significa todo el paisaje musical de la cultura jamaicana en general. El reggae lo abarca todo. Esto es algo que ha surgido recientemente, en los últimos 15 años, cuando la gente intenta diferenciar entre el dancehall y el reggae. Eso nunca había formado parte de ello. Por eso digo que la palabra «reggae» sigue abarcando la música jamaicana aunque no sea de la vieja escuela. Ha ido más allá, porque incluso hay gente que dice que parte de la música que sale ahora no es dancehall, es trap dancehall y así sucesivamente. Pero lo que digo es que lo que defendemos es la cultura musical jamaicana, independientemente del subgénero.
Poder llevar tu cultura a Estados Unidos y asociarte con estas enormes entidades fue sólo una visión en un momento dado. Ahora que ha sucedido, ¿qué significa para la cultura musical jamaicana?
Esto, puedo decir, es un ejemplo para demostrar que nuestro género musical vale la pena la inversión. Eso es lo que significa. Que hagamos esto es un gran ejemplo para cualquiera que se pregunte si el reggae puede llenar un local o cualquiera que se pregunte si el reggae tiene atractivo para las masas. Es un ejemplo que dice: «Sí, lo tenemos. Sí».
¿Puedes hablar de la estrategia de marketing utilizada para que esto sea un éxito?
Bueno, la estrategia de marketing es algo curioso. Realmente, lo que ocurrió fue que los primeros años hicimos algunos anuncios en mis medios sociales. Tomó vida propia. Así que todas las estrategias de marketing que teníamos, nunca las pusimos en práctica. Ahora se ha convertido en una cultura propia en la que ya no tengo que publicar nada sobre el crucero en mis redes sociales porque sus propias redes sociales han cobrado vida propia. Así que todo es muy orgánico, a decir verdad.
¿Cuándo formasteis el equipo de Jamrock Entertainment para el crucero?
Se basó en el hecho de que teníamos la idea de hacer el crucero y nos alimentábamos de Welcome to Jamrock. Welcome to Jamrock es el nombre de uno de mis álbumes. Y basándonos en eso, el equipo de Welcome to Jamrock, en términos de la unidad de producción que pone en marcha este crucero, se formó directamente para el crucero. Simplemente se convirtió en el nombre. Así que todo sucedió al mismo tiempo.
¿Alguna vez esperó que llegara al sexto año?
Sí, absolutamente esperábamos hacer el trabajo. Estamos muy agradecidos de que haya funcionado exactamente como esperábamos e incluso mejor. Pero definitivamente, siempre quisimos que esto fuera algo a largo plazo y esperamos que haya muchos años más.
Seguirá creciendo. Entonces, ¿qué vas a hacer? Pronto vas a tener que construir tu propia nave.
Bueno, sí, tal vez. Tenemos que poner algunas ideas y pensamientos detrás de lo que vamos a hacer al respecto.
Nota del editor: Esta entrevista se realizó a mediados de diciembre de 2019 antes de la pandemia COVID-19. A la luz del brote mundial de coronavirus, el equipo de Welcome to Jamrock dice que el crucero de 2020 todavía está programado para lanzarse, pero se negó a dar más información sobre el próximo viaje.
El título de esta pieza se actualizó el 5 de mayo. 2020, para incluir el nombre completo del crucero.