En 1303 el rey francés envió matones para atacar y secuestrar al Papa

Un dictador enloquecido por el poder envía agentes para secuestrar al Papa, saquear su palacio y obligarle a dimitir en desgracia con cargos inventados.

Eso puede parecer el argumento de un thriller de acción contemporáneo. Pero lo cierto es que ocurrió en 1303, un drama real protagonizado por el rey Felipe IV de Francia y el papa Bonifacio VIII.

El incidente culminó una amarga lucha entre dos de los hombres más poderosos del mundo medieval. Y no terminó con la muerte del pontífice. El rey francés trató más tarde de borrar no sólo la reputación del papa, sino también sus huesos reales.

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Rivales movidos por la codicia y el poder

Felipe, nacido en 1268, era también conocido como Felipe el Hermoso, no por su sentido de la justicia sino por su bello rostro. Según muchos relatos, era despiadado, insaciablemente codicioso y estaba convencido de que gobernaba por derecho divino.

Bonifacio tampoco era un santo. Nacido como Benedetto Caetani (o Gaetani) en el seno de una familia noble italiana hacia el año 1235, estudió derecho antes de convertirse en cardenal en 1281 y en papa en 1294. Al igual que varios de sus predecesores papales, creía que su autoridad era suprema, superando incluso la de los reyes. También se decía que era autocrático, vengativo y que no dejaba de utilizar su posición para enriquecerse y enriquecer a su familia. Sus enemigos llegaron a afirmar que había asesinado a su predecesor, el papa Celestino V, clavándole un clavo en la cabeza (una acusación refutada por un análisis forense de 2013).

Probablemente era inevitable que las relaciones entre estos líderes de fuerte carácter llegaran a un punto de ruptura. «Europa no podía contener a dos hombres así», observó el historiador Stephen Howarth en su libro Los Caballeros Templarios.

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Las primeras escaramuzas

Su enfrentamiento comenzó en 1296, cuando Bonifacio emitió un decreto que prohibía a los reyes gravar al clero sin su consentimiento. Felipe, que necesitaba constantemente dinero en efectivo y consideraba que los impuestos eran su derecho legal, tomó represalias prohibiendo la exportación de oro, plata y otros artículos de valor sin su aprobación, una medida destinada a privar al papa de las donaciones de los católicos franceses.

En 1301, Felipe fue más allá, arrestando a un obispo francés cercano a Bonifacio por una serie de acusaciones falsas. Bonifacio tomó represalias, emitiendo una «bula», o documento oficial, exigiendo la liberación del obispo, afirmando su legítimo poder sobre Felipe y amenazando al rey con un castigo. Como para subrayar su posición de superioridad, Bonifacio tituló la bula Ausculta Fili, que en latín significa «Escucha, hijo».

En la primavera de 1303 el conflicto tomó un cariz más ominoso.

Es entonces cuando Felipe convocó una asamblea llamada los Estados Generales, para presionar su caso de que Bonifacio no era un papa legítimo y debía ser destituido. Como prueba, él y sus asesores recopilaron una impresionante lista de acusaciones contra Bonifacio, incluyendo herejía, blasfemia, sodomía, brujería e incluso no ayunar en los días de ayuno, señala la historiadora Barbara W. Tuchman en su libro A Distant Mirror: El calamitoso siglo XIV.

Mientras tanto, Bonifacio se preparó para utilizar el castigo más duro a su disposición y excomulgar públicamente a Felipe de la iglesia. Redactó una declaración que pretendía emitir el 8 de septiembre. Pero con sólo un día de sobra, sus enemigos se abalanzaron.

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¿Secuestrar a su santidad… o matarlo?

Ese verano, Felipe se había cansado de la guerra de palabras y decidió que era hora de actuar militarmente. Asignó el trabajo a su secuaz de siempre, Guillermo de Nogaret.

De Nogaret ya había encontrado un aliado en Sciarra Colonna, miembro de una poderosa familia romana cuyas tierras habían sido confiscadas por el ejército del Papa en una disputa por un cargamento de oro robado. Juntos, los dos hombres reunieron un ejército de varios cientos de soldados. El objetivo de De Nogaret era secuestrar a Bonifacio y llevarlo a Francia para ser juzgado por sus supuestos crímenes. Colonna sólo quería matarlo.

A principios de septiembre de 1303 el grupo llegó a Anagni, una ciudad en la cima de una colina a unas 40 millas de Roma, donde se alojaba el papa. Atravesaron las puertas de la ciudad sin oposición el 7 de septiembre, gracias a los traidores del interior.

Aunque todos sus cardenales, excepto dos, le abandonaron, Bonifacio consiguió negociar una tregua de nueve horas con Colonna, esperando que la gente del pueblo le rescatara. Al no conseguirlo, Colonna le presentó una lista de exigencias por escrito, entre ellas que renunciara al papado. Como es lógico, Bonifacio se negó.

Al darse cuenta de que no tenía ninguna posibilidad de escapar, «el venerable pontífice se retiró a sus aposentos y allí esperó la muerte», escribió Dom Louis Tosti, un monje benedictino del siglo XIX, en una biografía halagadora de Bonifacio.

Los ejércitos atacantes no lograron derribar las puertas del palacio fuertemente fortificado de Bonifacio, pero encontraron otra entrada a través de la contigua catedral de Anagni, que incendiaron.

Los relatos difieren sobre lo que sucedió después. El biógrafo simpatizante, Tosti, afirma que Bonifacio se vistió con sus ropas pontificias, se puso la tiara papal en la cabeza, «subió a su trono y allí se sentó».

Pronto Colonna y De Nogaret entraron en escena, este último al parecer arrastrando a Bonifacio de su trono, mientras le decía: «Venimos a llevarte cautivo a Lyon, para privarte de la dignidad de Papa». Según algunos relatos, Colonna o De Nogaret abofetearon a Bonifacio en la cara. El historiador Dan Jones, en su libro de 2017, Los Templarios: The Rise and Spectacular Fall of God’s Holy Warriors, se muestra escéptico sobre la leyenda de la bofetada, pero sugiere que los captores de Bonifacio «le dieron una paliza.» Sin embargo, afortunadamente para Bonifacio, De Nogaret parece haber intercedido cuando Colonna propuso rematarle con una daga.

Mantuvieron a Bonifacio prisionero durante los tres días siguientes, mientras los invasores saqueaban su palacio y discutían sobre qué hacer con él. Entonces, los lugareños, aparentemente golpeados por un ataque de conciencia, finalmente acudieron en ayuda de Bonifacio y expulsaron a los invasores.

Cuando las noticias del episodio llegaron a Roma, un contingente de caballeros llegó para escoltar a Bonifacio de vuelta al Vaticano. Pero el calvario de tres días había pasado factura. El pontífice, ya con una salud precaria, murió un mes después en el Vaticano y fue enterrado en una tumba.

Huesos de la discordia

Normalmente la historia podría terminar aquí. Pero Felipe, que seguía empeñado en destruir la reputación de Bonifacio, no había terminado.

El sucesor inmediato de Bonifacio como papa fue Benedicto XI, que murió repentinamente a los ocho meses de ocupar el cargo, posiblemente tras ser envenenado por orden de Felipe o de De Nogaret. En 1305, un arzobispo francés llamado Bertrand de Got fue elegido Papa, una decisión en la que probablemente intervino el astuto rey francés.

No es de extrañar que el Papa Clemente V, como se le llamaba ahora, se mostrara más dispuesto que sus predecesores italianos a cumplir las órdenes de Felipe. El mismo año en que se convirtió en Papa, Clemente trasladó su corte de Roma a Francia; en 1309, la trasladó a Aviñón, que ahora forma parte de Francia, pero que entonces estaba justo fuera de la frontera francesa. Aviñón seguiría siendo la sede del papado durante casi 70 años antes de su regreso a Roma.

Mientras tanto, Felipe presionó a Clemente para que juzgara al ya fallecido Bonifacio. También exigió que los huesos de Bonifacio fueran exhumados y quemados.

Aunque Clemente era un francés y posiblemente debía su trabajo al rey, también parece haber sentido un deber con la institución del papado. Durante un tiempo se mantuvo estancado pero, como Felipe se impacientaba cada vez más, finalmente accedió en 1310 a organizar un tribunal para escuchar las pruebas contra Bonifacio.

El tribunal, que duró hasta el invierno de 1311, escuchó tanto a los defensores como a los acusadores de Bonifacio; finalmente, no llegó a ninguna decisión sobre su culpabilidad. Para aplacar a Felipe, Clemente emitió una bula en la que alababa profusamente la piedad del rey, anulando las órdenes de Bonifacio contra él y absolviéndole de cualquier delito en el secuestro de 1303.

En cuanto a Bonifacio, sus huesos escaparon a las llamas de la ira de Felipe y ahora residen pacíficamente en las Grutas Vaticanas de la Basílica de San Pedro en Roma.