En Venice Beach prosperan las subculturas deportivas

Si Venice fuera un pariente, sería el tío frío que siempre conoce la próxima tendencia antes de que sea cool y que sigue haciendo surf hasta bien entrada la cincuentena. Durante años, Venice Beach ha sido un centro de movimientos contraculturales y de deportes marginales que acaban por extenderse a la corriente principal. Hay algo en la energía del paseo marítimo, el sol de Los Ángeles y la actitud del barrio de Venice que permite que una colorida gama de subculturas prospere una al lado de la otra.

Para empezar, Venice ha sido apodada el «alma del skate», lo cual, en un estado con casi 500 parques de skate, no es poca cosa. El legado del skateboarding se remonta a la década de los 70, y la cultura skater sin florituras y «todo vale» de Venice Beach sigue evocando una época experimental y despreocupada. Más allá de la pista de skate, donde la arena se encuentra con el agua, los surfistas se alinean a lo largo de la playa en busca de su próxima gran ola. Desde los novatos que toman sus primeras lecciones hasta los jóvenes campeones que se entrenan para la competición, pasando por los legendarios profesionales que llevan 50 años viviendo en Venice, existe un vínculo común y un amor por el deporte que hace que la gente siga acudiendo a esta particular orilla. Mientras tanto, a lo largo del paseo marítimo, personas de todo tipo hacen footing, patinan y tocan el bongó. Incluso si sólo estás de visita, tienes la sensación de que, si puedes seguir el rápido ritmo del barrio, serás bienvenido aquí.

No hay mejor microcosmos de esa actitud que en la cultura del baloncesto de recogida en Venice. Justo en la playa de Venice se encuentran las famosas canchas de baloncesto de Venice, que desde principios de los años 90 son conocidas como el centro del baloncesto callejero en la cultura popular, atrayendo a gente de todo Los Ángeles, Estados Unidos y otras partes del mundo para participar en el juego.

Dan Peterson es el fundador del Proyecto Pizarra, una organización que renueva artísticamente las canchas de baloncesto públicas para fortalecer las comunidades. Se trasladó a Los Ángeles hace tres años con la intención de trabajar en una cancha allí, y admite que se sintió atraído por el dominio del baloncesto de Los Ángeles en las películas y en las leyendas deportivas. La Liga de Baloncesto de Venecia (VBL), en particular, le llamó la atención.

Al poco de llegar a la zona, Peterson se puso en contacto con Nick Ansom, fundador de la VBL, con la esperanza de colaborar. La VBL es una de las ligas más famosas: hacen mates con frecuencia, juegan intensamente, llevan uniformes coloridos e invitan a DJs para aumentar la energía en la cancha. El momento era perfecto para Ansom, que sabía que el estado de las canchas de Venice no se correspondía con la calidad del baloncesto que se jugaba allí ni con la energía positiva y activa que caracteriza al barrio. Él y Peterson trabajaron con un experimentado equipo de construcción de canchas y con voluntarios locales para dar vida a un llamativo motivo de ondas azules en la cancha. Ese diseño resume perfectamente el espíritu de Venecia: acogedor y playero, pero también intenso y descaradamente colorido. «Es un videojuego de la vida real», dice Ansom. «Aunque los juegos de VBL son un espectáculo divertido, en el fondo hay talento y empuje. El año pasado, Ansom llevó a un equipo a la Jump 10 World Hoops Challenge en Shanghai, y ganaron. Lo que hace que los jugadores de la VBL destaquen en la escena internacional tiene sus raíces en la cancha de su barrio. «Salimos con esa garra y esa energía intrépida. Ya hemos jugado en la playa durante todo el verano, sobre cemento y contra la luz del sol. Si puedes jugar en la playa, puedes jugar en cualquier sitio», explica Ansom.

Peterson está de acuerdo: «Jugar en la playa es algo realmente único. Es un estilo de juego diferente porque juegas contra el viento en una pista inclinada para el drenaje. Pero también se juega en la segunda atracción turística del sur de California, por lo que se consigue un público realmente único».

Es probable que Peterson y Ansom vuelvan a unir sus fuerzas para exportar el sabor del vecindario a la cancha de la VBL. «Hemos hecho algunos planes más y estamos planeando hacer más trabajo en Venecia, y luego llevar ese estilo de baloncesto y canchas por todo el mundo.»

Por favor, beba con responsabilidad.

JACK DANIEL’S y TENNESSEE HONEY son marcas comerciales. © 2018 Jack Daniel’s. Especialidad de whisky, 35% ALC. / VOL. (70 Proof). JACK DANIEL DISTILLERY, Lynchburg, Tennessee. Este mensaje está dirigido únicamente a personas con edad legal para beber.

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