El virus de la encefalitis de San Luis (SLEV) pertenece a la familia de virus Flaviviridae y está relacionado con el virus de la encefalitis japonesa. El virus fue reconocido por primera vez en 1933, cuando una epidemia en San Luis, Missouri, provocó más de 1.000 casos de encefalitis. Desde entonces se han producido varias epidemias de forma esporádica en todo Estados Unidos, y la mayoría de los casos se producen en los estados del este y el centro del país.
El SLEV se transmite a los seres humanos a través de la picadura de un mosquito infectado. Los mosquitos del género Culex contraen el virus al alimentarse de aves infectadas, y luego lo transmiten a los humanos. Las aves silvestres, como los gorriones, las palomas, los arrendajos azules y los petirrojos, son los principales huéspedes del SLEV. Los humanos son huéspedes finales, lo que significa que una vez infectados con el virus no pueden transmitirlo a otros humanos. La transmisión del virus se produce principalmente a finales del verano y principios del otoño en las zonas templadas, y ocurre durante todo el año en el sur.
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Síntomas de la infección por el virus de la encefalitis de San Luis |
- La mayoría de las personas infectadas por el SLEV no muestran síntomas y sólo un pequeño número de casos dan lugar a la encefalitis de San Luis. Louis (SLE).
- Los que enferman pueden experimentar fiebre, dolor de cabeza, náuseas y cansancio.
- Las infecciones graves darán lugar a fiebre alta, rigidez de cuello, desorientación y posiblemente coma, temblores o incluso la muerte.
- La mortalidad oscila entre el 3% y el 30% en los que desarrollan la enfermedad SLE, y depende en gran medida de la edad.
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Tratamiento de la infección por el virus de la encefalitis de San Luis |
- La atención se basa en los síntomas, ya que no existe cura ni tratamiento específico para la enfermedad del LES.
- Para los casos graves de la enfermedad, el tratamiento de apoyo incluye la hospitalización, los líquidos intravenosos y la asistencia respiratoria.
La enfermedad de la encefalitis de San Luis y los ancianos
La enfermedad del LES es una enfermedad rara pero muy grave que implica la inflamación e hinchazón del cerebro.
Los ancianos tienen un mayor riesgo tanto de desarrollar la enfermedad como de experimentar complicaciones graves como resultado de la misma. Se calcula que la mortalidad oscila entre el 7% y el 24% para las personas con LES y mayores de 50 años, mientras que es inferior al 5% para los menores de 50 años.
La enfermedad de la encefalitis de San Luis y los Estados Unidos
Antes de la introducción del virus del Nilo Occidental en 1999, el SLEV era la enfermedad vírica epidémica más importante transmitida por mosquitos en los EE.UU. Los informes anuales de casos de SLEV fluctúan ampliamente, debido a las epidemias periódicas que se producen. La mayoría de los casos se producen en los estados del este y del centro. De 2009 a 2018, se notificó un promedio de siete casos de enfermedad de SLEV anualmente. La última gran epidemia se produjo en 1975 a lo largo de la cuenca del río Ohio-Mississippi, cuando se registraron casi 2.000 casos y 142 muertes.
Una visión global de la encefalitis de San Luis
El virus de la encefalitis de San Luis afecta principalmente a los Estados Unidos, aunque se han registrado casos ocasionales en México y Canadá.
Conozca a los mosquitos Culex
Los mosquitos de la especie Culex son los responsables de la propagación del SLEV. Los vectores principales en el este incluyen Cx. pipiens y Cx. quinquefasciatus, y en el oeste incluyen Cx. tarsalis. En Florida, la principal especie vectora es Cx. nigripalpus.
Culex pipiens, el mosquito doméstico del norte, se encuentra principalmente en el este de EE.UU. Es un mosquito de tamaño medio con un cuerpo parduzco o grisáceo y alas marrones, y sus larvas prosperan en contenedores de agua estancada y contaminada. Además del SLEV, el Culex pipiens es un conocido portador del virus del Nilo Occidental (VNO), de la encefalitis equina occidental y del gusano del corazón en los perros.
El Culex quinquefasciatus, el mosquito doméstico del sur, se puede encontrar en la región sureste de los Estados Unidos. Es un mosquito de tamaño medio y color marrón, y también es un vector del VNO, la encefalitis equina occidental y la malaria aviar.
Culex tarsalis, el mosquito de la encefalitis occidental, se encuentra principalmente en el Medio Oeste y el Oeste de EE.UU. Es un mosquito negro que se distingue por una banda blanca en su probóscide, así como por unas rayas blancas a lo largo de sus patas medias y traseras. El Culex tarsalis es más activo en las horas posteriores a la puesta de sol.
Los Cx. nigripalpus son mosquitos oscuros de tamaño medio y tienen una distribución subtropical. En Estados Unidos, Cx. nigripalpus se encuentra desde Carolina del Norte hasta Texas y se consideran los vectores de enfermedades más importantes en Florida. Prefieren poner sus huevos en cunetas recién inundadas.
Control de los mosquitos Culex y la encefalitis de San Luis
Un programa de gestión integrada de mosquitos (IMM) es esencial para ayudar a prevenir las picaduras de mosquitos y la transmisión de graves enfermedades vectoriales en Estados Unidos. Como parte de un programa eficaz de gestión integrada de mosquitos, el VDCI recomienda un enfoque de cuatro puntas para abordar todas las fases del ciclo de vida del mosquito.
1: Educación pública
Los profesionales del control de mosquitos no pueden hacer mucho, y es por eso que dependemos de un público bien educado para tener un programa de control de mosquitos exitoso. Educar al público permite a las personas tomar el control de los mosquitos que se reproducen en su patio trasero y les da las herramientas necesarias para reducir las molestias causadas por los mosquitos.
2: Vigilancia
La vigilancia nos permite detectar las especies de mosquitos en una zona determinada, así como cualquier cambio en las poblaciones. Con estos valiosos datos, podemos programar con mayor eficacia las aplicaciones de larvicidas y orientar con mayor precisión las actividades de adulticidas.
3: Control de larvas de mosquitos
Nuestros técnicos de campo capacitados inspeccionan tanto las fuentes conocidas de agua estancada como los lugares recién descubiertos para detectar la presencia de larvas de mosquitos. Eliminar los mosquitos antes de que se conviertan en adultos es un elemento importante para controlar las enfermedades transmitidas por los mosquitos, ya que los detiene antes de que adquieran el virus y tengan la oportunidad de transmitirlo a las personas.
4: Control de mosquitos adultos
Cuando es necesario, las aplicaciones de adulticidas se llevan a cabo con pesticidas aprobados por la EPA que se utilizan de la manera más segura y ecológica posible. Además, VDCI analiza regularmente a los mosquitos adultos y toma todas las medidas apropiadas para evitar que desarrollen resistencia; de este modo, se minimiza el número de aplicaciones necesarias para controlar la población.
VDCI es una empresa construida sobre los cimientos de la salud pública, la ética, la profesionalidad y la experiencia técnica. Establecemos programas de gestión de vectores que se basan en la comprensión de la ecología del vector subyacente y se basan en la ciencia actual de las medidas de control ambientalmente adecuadas.
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