¿Qué es un defensor de la discapacidad o un representante de la discapacidad?
Abogado de la discapacidad del Seguro Social y representante de la discapacidad significan lo mismo, y se refiere a un abogado o un no abogado que ayuda a las personas con sus casos de discapacidad. Un defensor es simplemente alguien que le apoya y lucha por su causa; en el mundo de la discapacidad de la Seguridad Social, esto significa que un defensor responde a sus preguntas, trabaja con sus médicos para obtener los registros adecuados, le representa en las audiencias y, en general, le ayuda a conseguir las prestaciones por discapacidad.
La Administración de la Seguridad Social se refiere a todas las personas que ayudan o hablan en nombre de los solicitantes de discapacidad como «representantes de los solicitantes», o «reps». Algunos defensores o representantes de la discapacidad son abogados y otros no lo son.
Si decide contratar a alguien para que le ayude a solicitar las prestaciones por discapacidad o le represente en la audiencia de la Seguridad Social, puede elegir un defensor de la discapacidad que sea abogado o un defensor que no sea abogado.
¿Cuál es la diferencia entre contratar a un representante abogado y a un defensor no abogado?
Un defensor de la discapacidad que es abogado ha ido a la universidad, se ha graduado en tres años de la facultad de derecho y ha aprobado el examen estatal para ser admitido en el colegio de abogados del estado. En la escuela de derecho, el defensor aprendió a detectar problemas legales y a desarrollar teorías legales, a leer casos anteriores, a interrogar a los testigos y a redactar informes legales, todo lo cual puede ayudar a representar a un cliente frente a la Seguridad Social.
Para actuar como defensor de la discapacidad que no es abogado y recibir el pago de los beneficios retroactivos de la Seguridad Social de un cliente, una persona debe haber ido a la universidad o tener una formación y experiencia laboral que se considere equivalente, haber aprobado un examen escrito dado por la Seguridad Social sobre los procedimientos de la Seguridad Social y haber pasado una verificación de antecedentes penales. La Seguridad Social denomina a los defensores que han superado el examen y reúnen los requisitos para recibir el pago directo de la Seguridad Social «representantes no abogados elegibles para el pago directo» (EDPNA).
Tanto los representantes abogados como los EDPNA deben completar los requisitos de formación continua cada año, y ambos deben contar con un seguro de mala praxis.
Los abogados están sujetos al «privilegio abogado-cliente», que les impide divulgar la información sensible y potencialmente embarazosa de un cliente. También están obligados por las normas de conducta profesional que les obligan a representar a sus clientes de forma competente, a cobrar sólo los gastos razonables de su bolsillo, a devolver las llamadas telefónicas en un plazo razonable (o a responder a sus solicitudes de información), y a mantenerle al día sobre el estado de su reclamación. Si cree que su abogado incumple estas normas, puede presentar una queja ante su colegio de abogados. No existen normas o requisitos paralelos o similares para los defensores que no son abogados.
Una diferencia adicional: un defensor que no es abogado puede ayudarle a presentar una reclamación y puede representarle en una audiencia de apelación, pero no puede ocuparse de su apelación después del paso del Consejo de Apelaciones; sólo un abogado especializado en discapacidades puede representarle en un tribunal federal de distrito.
Para más información, vea nuestro artículo sobre la contratación de un abogado de discapacidad frente a un defensor no abogado.
¿Es más barato contratar a un defensor de discapacidad no abogado?
Tanto los defensores abogados como los defensores no abogados están regulados por la Seguridad Social en cuanto a los honorarios que cobran, y generalmente cobran los mismos honorarios. Ambos tipos de defensores de la discapacidad del Seguro Social están obligados a trabajar en «contingencia», lo que significa que sólo se les paga si usted gana su caso.
Independientemente de que sean abogados o no abogados, los defensores sólo pueden cobrar el 25% de la indemnización retroactiva que usted recibe (la suma global de los beneficios mensuales que se remontan a cuando usted se incapacitó por primera vez o solicitó los beneficios), hasta un máximo de $6,000. Incluso los defensores de los discapacitados que trabajan para las agencias de ayuda legal casi siempre cobran el 25% de la paga retroactiva por discapacidad por sus servicios.
Además, tanto los defensores que son abogados como los que no lo son pueden cobrar honorarios por los gastos de bolsillo, como las copias y el franqueo.
Encuestamos a los lectores sobre cuánto acabaron pagando a sus representantes. Para los detalles, vea nuestro artículo con los resultados de la encuesta sobre cuánto cobraron los defensores de la discapacidad a sus clientes.
¿Cuánto tiempo ha permitido la Seguridad Social que los no abogados representen a los solicitantes de discapacidad?
En 2004, el Congreso aprobó la Ley de Protección de la Seguridad Social de 2004, en parte para hacer frente a los enormes atrasos de los solicitantes de discapacidad (solicitantes). La Ley permitía temporalmente a la Seguridad Social pagar a los defensores no abogados que ayudaban a los reclamantes reteniendo directamente una parte de los atrasos que la Seguridad Social debía al reclamante. La idea era que no había suficientes abogados de incapacidad disponibles para ayudar a los solicitantes, y que permitir que los representantes no abogados representaran a los solicitantes ayudaría a acelerar las reclamaciones a través del sistema, ya que los casos estarían mejor desarrollados para cuando llegaran a los Servicios de Determinación de Incapacidad o a un juez de derecho administrativo. La Ley aprobó inicialmente el pago de la Seguridad Social a los no abogados durante sólo cinco años, pero desde entonces se ha ampliado.
¿Necesito contratar a un defensor o representante de la discapacidad?
Sus posibilidades de ganar los beneficios de discapacidad de la Seguridad Social o SSI son mayores si usted está representado por un defensor de la discapacidad. Tanto los defensores que son abogados como los que no lo son, conocen las pruebas médicas que usted necesita para ganar los beneficios para su condición particular y los entresijos de las reglas y atajos de la Seguridad Social. Los abogados de discapacidad también saben cómo repreguntar al experto vocacional en una audiencia de apelación y cómo asegurarse de que usted está debidamente preparado para el interrogatorio en su audiencia.
Estos conocimientos se suman para dar una ventaja a los solicitantes de discapacidad que están representados por los defensores de la discapacidad, especialmente los que son abogados. De hecho, hemos encuestado a lectores que han pasado recientemente por el proceso de discapacidad, y nuestros resultados apoyan esta conclusión. Para más detalles, ver los resultados de nuestra encuesta sobre la contratación de un defensor no abogado y el valor de la contratación de un abogado de la discapacidad. (Y para obtener más información, consulte nuestro artículo sobre si usted debe contratar a un defensor de la discapacidad o ir por su cuenta.)
¿Cómo puedo encontrar un defensor de la discapacidad o representante?
Si usted conoce a alguien que ha ganado recientemente los beneficios de la discapacidad, usted podría preguntar si pueden recomendar su defensor de la discapacidad. Si usted consigue el nombre de un abogado de la discapacidad a través de esta ruta, asegúrese de que el abogado está en buen estado con el colegio de abogados del estado y no está sujeto a ninguna disciplina.
Si una recomendación personal no funciona, Nolo ofrece un directorio de los defensores de la discapacidad que proporciona perfiles para los defensores de la discapacidad del Seguro Social en su área. Nolo ha confirmado que cada uno de los abogados de la lista tiene una licencia válida y está en buen estado con su asociación de abogados.