¿Qué significa todo este nuevo conocimiento para nuestra salud? Siga leyendo para saber más sobre el papel que desempeña la PNI en varias afecciones comunes.
La psoriasis
La psoriasis es un gran ejemplo de cómo el sistema inmunitario, el SNC, la salud mental y los niveles de estrés están interrelacionados. Es una enfermedad crónica que hace que las células de la piel crezcan demasiado rápido. El cuerpo suele desprenderse de las células cutáneas sobrantes, pero si se padece psoriasis, estas células sobrantes se acumulan en la superficie de la piel. Esto puede provocar un intenso picor y dolor.
El crecimiento excesivo de células cutáneas en la psoriasis se debe a la liberación de citoquinas por parte de su sistema inmunitario. Sabemos que el estrés psicológico puede empeorar o desencadenar episodios de psoriasis. De hecho, las personas con psoriasis tienden a tener mayores niveles de cortisol, una hormona del estrés.
El hipotálamo, que forma parte del sistema nervioso central, es responsable de la producción de cortisol. Cuando detecta factores de estrés, envía una señal a su glándula pituitaria cercana, que indica la producción de cortisol. Esto, a su vez, puede desencadenar la liberación de citoquinas proinflamatorias por parte del sistema inmunitario. Estas citoquinas desencadenan entonces un crecimiento excesivo de las células de la piel.
Además, las personas con psoriasis a menudo informan de que padecen trastornos psicológicos, como depresión, aumento del estrés y pensamientos suicidas. Investigaciones anteriores han relacionado el aumento de los niveles de citoquinas con la depresión mayor.
Actualmente no hay cura para la psoriasis, pero los nuevos avances en el campo de la IPN podrían cambiar esto en el futuro. Mientras tanto, aquí se explica cómo manejarla en casa.
Cáncer
Una revisión de 2013 de muchos estudios que exploran la relación entre la IPN y el cáncer encontró evidencia que sugiere que:
- Las mujeres con factores de riesgo genético para desarrollar cáncer mostraron anormalidades del sistema inmunológico en respuesta al estrés.
- Parece haber una relación en las personas con cáncer de mama entre la depresión, la calidad del apoyo social que tienen y la actividad de las células inmunitarias.
- Las personas con cáncer de mama, de cuello de útero o de ovario que declararon sentirse estresadas o solas presentaban anomalías en su sistema inmunitario.
- La comunicación entre el sistema inmunitario y el cerebro puede influir en los síntomas relacionados con el tratamiento del cáncer, como la fatiga, la depresión y la dificultad para dormir.
- Las experiencias estresantes y la depresión pueden estar asociadas a una menor tasa de supervivencia en varios tipos de cáncer.
Enfermedad de las arterias coronarias
Una revisión de 2010 en la que se analizaba la relación entre el estrés, la función inmunitaria y la enfermedad de las arterias coronarias se hacía eco de otros estudios que sugerían que el estrés psicológico aumenta la producción de citoquinas proinflamatorias.
Este aumento de las citoquinas proinflamatorias se asocia con un aumento de la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Además, la producción de citoquinas por parte de su sistema inmunológico promueve la sensación de enfermedad o fatiga. Según esta revisión, esta reacción no es inmediatamente perjudicial. Sin embargo, el estrés y la producción de citoquinas a largo plazo pueden contribuir al desarrollo de enfermedades cardíacas.