Por Amy Murillo
Las bandadas de pollos de patio están creciendo en popularidad, y los aficionados de todo el país están manteniendo las aves para los huevos, la carne, o simplemente por diversión. Sin embargo, cuando introduce un nuevo animal en su casa, también está ofreciendo un sabroso buffet para algunos de los artrópodos locales que pueden estar al acecho.
Así como su perro puede traer a casa pulgas o garrapatas, los pollos tienen su propio conjunto de parásitos. Puede ser difícil encontrar veterinarios con experiencia en aves de corral, especialmente en las zonas urbanas, y la información fiable, especialmente en lo que respecta a la gestión, puede ser difícil de conseguir. Muchas de estas plagas son poco comunes en las granjas de producción típicas, y hay poca investigación universitaria o información de extensión que se lleve a cabo en las manadas de traspatio. En la Universidad de California, Riverside, estamos realizando investigaciones sobre el manejo de parásitos que pueden aplicarse a todos los niveles de la producción avícola (convencional, orgánica y de traspatio). Aquí destacamos las plagas más comunes encontradas en las manadas de pollos de traspatio.
Piojos del cuerpo de los pollos en el área de la ventilación de una gallina. Los huevos se depositan en las plumas. Foto cortesía de B.A. Mullens.
Piojo del cuerpo del pollo (Menacanthus stramineus)
Esta especie de piojo es específica de los pollos. Todos los estadios de vida viven en el ave donde se alimentan, principalmente de las plumas, pero a veces también de la sangre de las plumas de los pinos. Los piojos pueden encontrarse en la pechuga, el lomo, la cloaca y debajo de las alas de las aves. Los piojos son una molestia y provocan la pérdida de plumas y la reducción de la producción de huevos. Examine a sus pájaros separando las plumas y buscando piojos planos y amarillentos.
Pulga pegajosa (Echidnophaga gallinacaea)
Estas pulgas son de color marrón oscuro y aplanadas como las de los gatos o los perros, pero los adultos se incrustan en la piel de la cara de los pollos. Los adultos se alimentan de sangre, causando un estrés considerable y a veces la muerte de las aves jóvenes. Los huevos de las pulgas caen en el suelo o en la cama, donde las fases inmaduras se alimentan de materia orgánica. Al tratar las pulgas adultas, asegúrese de hacer todo lo posible por limpiar la zona para evitar la reinfestación por pulgas en desarrollo. Las pulgas pegajosas no son específicas de cada especie y pueden entrar en los perros, en otros animales domésticos y en las personas.
Pulgas pegajosas incrustadas en la cresta de un pollo. Foto de A. Murillo.
Acaro de las Aves del Norte (Ornithonyssus sylviarum)
Estos ácaros pueden ser introducidos por aves silvestres o sus nidos. Todos los estadios viven en el pollo y se encuentran generalmente en la región de la ventilación. Los ácaros se alimentan de sangre, lo que provoca molestias y una disminución de la producción de huevos en las aves. Pueden llegar a las personas que manipulan aves muy infestadas, aunque no les gusta alimentarse de huéspedes no aviares.
Ácaro del pollo (Dermanyssus gallinae)
El ácaro del pollo, o ácaro rojo de las aves, se parece mucho al ácaro de las aves del norte. Sin embargo, este ácaro pasa la mayor parte del tiempo alejado de su huésped en grietas y hendiduras. Por la noche, los ácaros se desplazan hasta las aves para alimentarse. Pueden ser muy irritantes para las aves y pueden provocar una disminución de la producción de huevos. Estos ácaros son muy difíciles de eliminar una vez que se han establecido.
Acaros de las aves del norte alimentándose en la piel de la zona de ventilación de un pollo. Foto de A. Murillo.
La mejor manera de controlar estas plagas es mediante un enfoque integrado. Los parásitos pueden introducirse en su rebaño de diversas maneras: desde animales salvajes, nuevas aves, equipos contaminados o personas. Excluya a las aves silvestres y sus nidos, así como a los roedores, que pueden llevar parásitos a su corral. Limpie el equipo e inspeccione la mercancía y los animales en la tienda antes de llevarlos a casa. Muchas tiendas de productos agrícolas tienen animales propios que pueden estar infestados. La limpieza periódica de la cama o el lecho de los animales puede ayudar a eliminar las fases de vida de los parásitos.
Es mejor detectar una infestación a tiempo, por lo que hay que vigilar regularmente la presencia de parásitos, tanto en los animales como en sus habitáculos. Una vez que haya identificado el ectoparásito con el que puede estar tratando, hay varias opciones de control. Los pesticidas tradicionales están disponibles en las tiendas de granja, pero asegúrese de leer y seguir las instrucciones de la etiqueta antes de aplicar cualquier cosa a sus pollos.
También hay alternativas a los pesticidas convencionales, como cubrir las pulgas pegajosas con vaselina para asfixiar a los adultos. El baño cuidadoso de las aves con jabón no abrasivo también puede servir para desalojar los parásitos permanentes, especialmente los piojos.
La investigación de la Universidad de California en Riverside ha demostrado que la tierra de diatomeas (DE) puede funcionar bien para controlar los ácaros y los piojos en las gallinas. La mezcla de tierra de diatomeas con arena (una parte de tierra de diatomeas y cuatro de arena) en un recipiente, como una piscina de plástico, debería atraer a las aves para que se bañen en la mezcla. El baño de polvo hará que la tierra de diatomeas se introduzca en las plumas y en la piel donde viven los parásitos, lo que provocará su desecación. Lleve siempre una máscara antipolvo cuando manipule la tierra de diatomeas, que es segura para las aves pero puede causar irritación en los humanos.
Aplicar la tierra de diatomeas a la paja o a la suciedad no es eficaz por sí sola para librar a las aves de los parásitos del huésped. La tierra de diatomeas puede ser eficaz para los parásitos fuera del huésped cuando se aplica a las grietas y hendiduras, pero todavía tiene que ser probado para el control de pulgas sticktight.
Los parásitos no son divertidos (excepto para las personas que los estudian), pero se producen. Mantenga a sus aves felices y sanas asegurándose de que están libres de parásitos.
Para más información sobre los parásitos de las aves de corral o la entomología veterinaria visite: http://veterinaryentomology.ucr.edu
Amy Murillo
Amy Murillo es candidata al doctorado en la Universidad de California, Riverside. Su investigación se centra en las interacciones huésped-parásito en pollos domésticos con énfasis en el manejo integrado de plagas.