Se suele decir que sólo el 10% de los estadounidenses tiene pasaporte. Pero eso no es cierto desde hace más de 20 años.
Al principio, Elijah Stem estaba confundido cuando desenvolvió el regalo de Navidad de su novia, Margo.
Era rojo. Más pequeño que un libro. Hecho de cuero.
Y entonces se dio cuenta. Era una funda de pasaporte.
Elijah, un estudiante de política de 21 años de Filadelfia, nunca ha salido de Estados Unidos.
Su regalo fue un viaje a Canadá en marzo -las cataratas del Niágara y luego Toronto- y ayuda para conseguir su primer pasaporte.
«No esperaba nada así como regalo», dice. «
Hay un mito, que se encuentra fácilmente en Internet, según el cual sólo el 10% de los estadounidenses tiene pasaporte.
Si bien eso era cierto en 1994, la cifra ahora es de más del 40%, y crece cada año. Elijah forma parte de una tendencia.
Para Lisa Delpy Neirotti, profesora de turismo en la Escuela de Negocios de la Universidad George Washington, hay tres razones que explican el aumento.
En primer lugar, los atentados del 11-S supusieron un cambio de reglas.
Antes de 2007 -cuando empezaron a entrar en vigor las nuevas leyes- los estadounidenses solían poder viajar hacia y desde Canadá, México y otros países cercanos, sin necesidad de pasaporte.
Cuando la ley se endureció, la gente necesitaba pasaporte para salir del país. En tres años, el número de pasaportes estadounidenses en circulación había aumentado en 20 millones.
En segundo lugar, una economía en crecimiento, las aerolíneas de bajo coste y la caída de los precios del petróleo hacen que viajar sea más fácil -y más barato- que nunca.
«Acabo de ver un anuncio de un vuelo de 90 dólares por trayecto a Inglaterra», dice la profesora Delpy Neirotti. «¿Quién va a dejar pasar eso?»
La tercera razón, dice, es el aumento del «experiencialismo».
«Los millennials prefieren invertir su dinero en experiencias que en bienes de consumo», afirma.
«Prefieren gastar su dinero en algo que les traiga un recuerdo -o una foto de Snapchat- que en un coche, o en un sofá nuevo»
Esa teoría la apoya Elías. Cuando abrió su regalo, su novia le dijo: «Sé que te gustan más las experiencias que las cosas materiales».
También lo respalda Asia Jones, una joven de 20 años de Maryland.
Asia trabaja con adultos con discapacidad, pero sueña con ser escritora. Ha creado un blog centrado en los viajes y la belleza.
Su primer pasaporte llegó a principios de enero. Espera utilizarlo en México o Belice a finales de febrero.
Asia se inspiró en la lectura de libros. «He leído muchas novelas románticas: enamorarse de millonarios, viajar por el mundo», dice.
«Soy una romántica empedernida, además de una trotamundos»
- Adiós, pasaporte estadounidense
Pero cree que Internet, y el crecimiento de las redes sociales, están impulsando el crecimiento de los viajes.
«La norma solía ser ‘vale, ve a la universidad, cásate, establécete’, todo ese tipo de cosas», dice.
«Ahora mismo la norma está cambiando. Está evolucionando, y me gusta hacia dónde va.
«Aunque esta generación a veces se nos va de las manos, vayamos donde vayamos, va a ser genial».
Aunque el número de estadounidenses con pasaporte está creciendo, el 42% puede parecer una proporción baja. En Gran Bretaña, por ejemplo, el porcentaje es mucho mayor.
En 2011 -cuando se realizó el último censo del Reino Unido- el 76% de los habitantes de Inglaterra y Gales tenía pasaporte británico. Solo el 17% no tenía pasaporte.
Sin embargo, un estadounidense sin pasaporte puede viajar miles de kilómetros más lejos que un británico sin pasaporte.
Morgan Grant, una estudiante de 22 años de Maryland, obtuvo su primer pasaporte este mes.
Ya ha estado en los estados más lejanos de EE.UU. -Alaska (a 4.000 millas) y Hawai (a 5.000 millas)-, así como en las Islas Vírgenes de EE.UU. (un territorio estadounidense en el Caribe, a 1.500 millas de Maryland).
Pero a pesar de haber viajado mucho, Morgan decidió que necesitaba un pasaporte. Para ella, fue una decisión política.
«Siento que necesito una opción para salir», dice.
«Si este hombre (el presidente Trump) va a seguir tuiteando a Kim Jong-un sobre su botón nuclear, necesito una opción para irme»
Hilary Cassoday, una profesora de matemáticas de 25 años de Indiana, tiene pasaporte desde hace un año.
Cuando se le pregunta por qué no lo obtuvo antes, dice que el miedo jugó un papel importante.
«La gente piensa que todo aquí (en Estados Unidos) es seguro, y que todo lo que está fuera de esa frontera es inseguro», dice.
Pero, en marzo de 2017, su colegio fue de viaje a Irlanda del Norte. «Realmente creo que fue lo mejor de mi año», dice.
- Veinte ex americanos
Cuando era adolescente, Hilary leyó el libro P.S. I Love You -una historia sobre una pareja irlandesa de Cecelia Ahern- y vio la película.
«Cuando vi esa película, pensé: «Dios mío, tengo que ir a Irlanda», dice.
«Cuando por fin se presentó la oportunidad, pensé: «Ahora voy a ver por fin este hermoso paisaje».
«Y realmente era impresionante»
Al haberle picado el gusanillo de los viajes, Hilary y su novio están haciendo planes.
«Queremos ser aventureros, queremos ver cosas nuevas», dice.
«El otro día hablamos de viajar a Japón. Pensé: ‘¡Qué demonios! Pero es posible ahora que tengo pasaporte»
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