Si eres un bebedor de cerveza (e incluso si no lo eres), lo más probable es que hayas visto la palabra «session» en una lista de latas, botellas o grifos, a menudo precediendo a las tres letras favoritas del mundo de la cerveza: IPA. Las definiciones de «cerveza de sesión» abundan en Internet, desde las historias que sostienen a los trabajadores de las fábricas de proyectiles de la Primera Guerra Mundial, hasta las cervezas de baja graduación que combinan bien con la hierba.
El uso más común de «sesión» en contextos cerveceros es como calificativo. Significa que la cerveza en cuestión contiene cantidades de alcohol lo suficientemente bajas como para que se puedan consumir varias, o incluso muchas, en una sola «sesión» de consumo. El término «sesionable» se utiliza comúnmente para sugerir que algo es fácilmente bebible, ligero, refrescante, o cualquier combinación de los tres.
Pero incluso esas definiciones aireadas dejan mucho abierto a la interpretación. Dado que todos los bebedores de cerveza son diferentes, con tamaños, apetitos, tolerancias y preferencias individuales, ¿cómo podemos decir lo que significa «sesión» o «sesionable»?
En un post de su blog Zythophile, el escritor e historiador de cerveza británico Martyn Cornell sugiere que el concepto de cerveza de sesión sólo existe desde la década de 1980. Según su investigación, los primeros usos registrados son de 1991: «Uno en Gran Bretaña, donde alguien en la revista del Instituto de Profesionales en el Estudio, Organización y Métodos de Trabajo escribió: ‘Un buen consejo es verterla primero en una jarra, dejando el sedimento en la botella, lo que le permite compartir el contenido con sus colegas, lo que ciertamente recomendaría, ya que esto definitivamente no es una cerveza de sesión'», escribe Cornell.
Otro vino de EE.UU. «Steve Johnson, en ‘On Tap: The Guide to U.S. Brewpubs’, escribió: ‘Cerveza de sesión: Cualquier cerveza de grado alcohólico moderado o bajo'», añade Cornell
Según las directrices de estilo del Programa de Certificación de Jueces de Cerveza (BJCP), la graduación sugerida para una cerveza de sesión es inferior al 4 por ciento de alcohol por volumen (ABV). Según Natalya Watson, podcaster, sommelier de cerveza y autora nacida en Estados Unidos y afincada en Londres, no se trata de una definición rigurosa y estricta.
«A mi entender, no existe una definición formal de cerveza de sesión y, en realidad, diría que la mayoría de los consumidores estadounidenses consideran que las cervezas con menos de un 5 por ciento de ABV son de sesión. Mientras que la mayoría de los consumidores británicos están más de acuerdo con la directriz de la BJCP de menos del 4 por ciento», dice Watson.
La escritora y juez de cervezas Melissa Cole está de acuerdo. «He llegado a la conclusión de que es algo muy parroquial. Cuando aprendí a amar la cerveza en el norte de Inglaterra, nada por encima del 3,8% habría entrado siquiera en la idea de una cerveza de sesión», dice. «Si tuviera que clavar mis colores en una definición, siempre volvería a la idea de menos de 4 por ciento».
John Harris, fundador de Ecliptic Brewing en Oregón, cree que las cervezas de sesión se sitúan «generalmente por debajo del 5 por ciento para una cerveza normal». Cuando le pregunté qué significaba la palabra para él, me contestó: «en el mundo de la cerveza, significa alta potabilidad».
Independientemente del lado del Atlántico en el que te encuentres, parece que «sesión» sigue refiriéndose a una fuerza baja. A menos, por supuesto, que te encuentres con una Session Imperial IPA, Imperial Session IPA o Session Barleywine, como Space Ghost, una cerveza de colaboración Golden Session Barleywine Ecliptic que, según admite Harris, no es una Barleywine en absoluto. Con un 8% de alcohol, tampoco es lo que comúnmente se considera una cerveza de sesión.
Pero para ser de sesión, ¿tiene que ser una cerveza de baja graduación? James Rylance, director del programa experimental de la cervecera británica Harbour Brewing, que contribuyó a la creación de la ahora omnipresente Neck Oil, la primera Session IPA de Beavertown Brewery, no está de acuerdo.
«La respuesta fácil a la sesionabilidad es el ABV, pero creo que eso no es entenderlo lo suficiente», dice. «La sesionabilidad tiene que ver con el equilibrio. Probablemente no haya muchas cervezas sesionables con un 8%, pero tampoco hay muchas cervezas equilibradas con un 8%. Creo que, en el Reino Unido, tenemos el concepto de que la sesionabilidad debe significar un día entero bebiendo pintas, y debe ser una cosa determinada. En otras partes del mundo, hay menos de esa ‘unidad de medida; debe venir en una pinta’.
«Creo que ‘sesionable’ es una cerveza que se puede beber repetidamente, varias veces, en su volumen correcto. Hay muchas cervezas belgas que son súper sesionables, como la Saison Dupont con un 6 y pico por ciento, que es sesionable, pero no me voy a beber una pinta de ella. Y es una cerveza muy equilibrada», añade Rylance.
¿Significa eso que la cerveza de sesión es algo más que una cerveza de baja graduación y refrescante? Por ejemplo, ¿es una cerveza rubia más ligera y débil, producida en masa, menos sesionable que una Session IPA? Depende de lo que se busque, dice Rylance. «Creo que eso es cierto para la gente que busca sabor», dice, pero otros probablemente piensen que «la definición perfecta de sessionable, estadísticamente, es probablemente algo como Carling. Es probablemente la cerveza de sesión».
De hecho, el propio concepto de una IPA de sesión sólo existe en el contexto de la cerveza artesanal: Si uno entrara en un bar que sólo sirviera Budweiser, Carlsberg y Coors Lite y pidiera una cerveza de sesión, probablemente se encontraría con miradas vacías.
«Las palabras ‘Session IPA’ sólo existen porque muchas cosas no son de sesión. Pero cuando se vive en un mundo en el que todo es Carling y Strongbow y Guinness, todo es de sesión», dice Rylance. «¿Por qué carajos tendrías una cerveza de 7 por ciento?»
A medida que la cerveza artesanal continúa su crecimiento, a menudo confuso, ¿veremos un aumento de las IPA dobles de sesión? «Eso es una mierd*», se ríe Rylance. «Sí, eso es una gilipollez. Pero es una idea interesante, ¿no?»
Incluso el propio concepto de sesión está cambiando, aunque lentamente. A medida que crecen las culturas cerveceras modernas, las actitudes hacia la bebida están evolucionando, y también lo está haciendo la idea de una sesión.
«Una ‘sesión’ ya no consiste en que todo el mundo pida las mismas rondas de cerveza lager de 4 a 5 por ciento para todos los miembros del grupo», dice Chris Hannaway, fundador y director general de la cervecera sin alcohol Infinite Session. «Ahora hay un mundo de opciones, y la gente puede beber indistintamente cervezas de 0 a 14 por ciento, e ir al ritmo que les apetezca en esa ronda, noche, semana o cuando sea.»