La gasolina es cara y usted busca todas las formas posibles de ahorrar dinero en el surtidor. Ya rehúye del combustible premium, sabiendo que su coche no lo necesita. Te gustaría ahorrar unos céntimos más por galón yendo a una gasolinera que no sea de marca. Pero no puede deshacerse de un temor persistente: ¿la gasolina barata va a dañar el motor de su coche?
Edmunds.com planteó esta pregunta a expertos en varios campos, incluyendo un ingeniero de automoción de un importante fabricante de automóviles, fabricantes de gasolina y dos ingenieros de la Asociación Americana del Automóvil (AAA). Todo se reduce a esto: Puedes dejar de preocuparte por la gasolina barata. Gracias a los avances en la tecnología de los motores, el ordenador de a bordo de los coches es capaz de adaptarse a las inevitables variaciones del combustible, por lo que la mayoría de los conductores no notarán una disminución del rendimiento entre las distintas marcas de combustible, desde la gasolina más rica en aditivos que venden las grandes marcas hasta la que se vende en el supermercado de la esquina.
Aún así, gastar unos pocos céntimos más por galón puede dar tranquilidad a alguien que acaba de comprar un coche nuevo y quiere conservarlo el mayor tiempo posible. Las personas con coches más antiguos podrían no estar tan preocupadas por la longevidad de su motor. Pueden comprar la gasolina más barata y seguir sin problemas.
Steve Mazor, ingeniero jefe de automoción del Automobile Club of Southern California, lo resume así: «Compre la gasolina más barata que esté más cerca de usted».
Recetas para el rendimiento – a un precio
Pero esto no significa que toda la gasolina sea igual, aunque empiece así. El combustible de las distintas estaciones de servicio procede de una fuente común: la «gasolina base» de una refinería. Allí, los trabajadores mezclan en la gasolina base los aditivos exigidos por la Agencia de Protección del Medio Ambiente para limpiar el motor del coche y reducir las emisiones. A continuación, las distintas compañías de gas -tanto las que no son de marca como las principales- añaden sus propios paquetes de aditivos a la gasolina para aumentar la limpieza y el rendimiento.
Una diferencia clave es que las principales marcas ponen más aditivos en su gasolina y afirman tener algunos ingredientes secretos. Esta dosis extra de aditivos proporciona un nivel adicional de limpieza y protección para su motor.
¿Pero es realmente necesaria esta ración extra de aditivos, que eleva el precio? Y, si no utiliza la gasolina más cara y con más aditivos, ¿en cuánto tiempo se resentirá el rendimiento de su motor?
«No es que ninguno de los combustibles sea totalmente basura», dice John Nielsen, director de ingeniería y reparación de la AAA. «Si compras gasolina en la gasolinera Bob’s Bargain Basement porque es lo único que hay disponible, no perjudicará a tu coche», afirma.
La verdadera diferencia es la cantidad de aditivos que contiene la gasolina, dice Nielsen. Un mayor número de aditivos ofrece esencialmente más protección, pero también cuesta más.
Algunos fabricantes de automóviles y compañías petroleras creen que la cantidad de aditivos exigida por el gobierno no es suficiente para proteger los motores. Han creado una designación de gasolina Top Tier. Significa que esas marcas de gasolina venden combustibles que aportan más y mejores aditivos.
Nielsen recomienda a los conductores que consulten el manual de instrucciones de su coche para ver qué recomienda el fabricante y, en la medida de lo posible, sigan esa pauta. Las personas que sigan preocupadas por la calidad de la gasolina pueden preguntar a una compañía petrolera concreta si ha realizado pruebas independientes para corroborar sus afirmaciones.
Vender la salsa secreta de la gasolina
Las principales compañías petroleras gastan millones de dólares en convencer a los compradores de que su gasolina es superior mediante la creación de anuncios en los que aparecen coches sonrientes de dibujos animados, empollones recubiertos de laboratorio y válvulas de motor llenas de hollín. Compre la gasolina enriquecida con nitrógeno de Shell, por ejemplo, y no tendrá una acumulación de «mugre» en su motor, según promete la publicidad de la compañía.