Si hay una caja de cereales en su armario que tiene un juguete, probablemente sea de los años 90 y debería tirarla hoy mismo
Sin embargo, aunque la mayoría de nosotros no guardamos los cereales durante más de una década, no es raro que al rebuscar en la despensa nos encontremos con una caja de cereales que ha pasado su fecha de caducidad o de consumo preferente. Al igual que muchos productos enlatados, algunos cereales tienen una larga vida útil, pero no siempre está claro cuánto tiempo está bien. Entonces, ¿es seguro comer esa caja?
Eso depende.
La salmonela no sólo afecta al pollo y al pavo crudos.
En julio, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) anunciaron que 36 estados se habían visto afectados por una retirada de Honey Smacks de Kellogg’s después de que se descubriera que las cajas de este cereal estaban contaminadas por la bacteria de la salmonela. Aunque la noticia sorprendió a muchos amantes de los cereales secos, no era la primera vez que un cereal de trigo inflado llevaba a la gente al hospital.
En 2008, Malt-O-Meal retiró voluntariamente sus cereales de trigo inflado y de arroz inflado tras detectar una cepa de salmonela responsable de que al menos 23 personas de 14 estados enfermaran. La salmonela suele asociarse a alimentos húmedos como los huevos, el pollo y la carne poco cocinada. Pero, según los expertos, la bacteria de la salmonela también prospera en los alimentos secos y muy procesados. Sin embargo, es importante señalar que este tipo de contaminación suele producirse durante el procesamiento. Por ejemplo, la bacteria puede propagarse si un empleado no se lava las manos antes de volver a la cadena de montaje. A diferencia del moho, la salmonela no es algo que los cereales puedan contraer de repente en casa mientras están en la despensa. «La contaminación relacionada con el almacenamiento prolongado no ocurre realmente», dijo a TODAY Food Jennifer Kaplan, instructora de Sistemas Alimentarios en el Instituto Culinario de América en Napa Valley.
¿Qué cereales se estropean en casa?
Cuando se trata del potencial de deterioro, no todos los cereales para el desayuno son iguales.
«Los cereales con grasa son más propensos a la rancidez», explicó Sharon Palmer, RDN, de The Plant-Powered Dietitian. Palmer dijo que entre estos productos se encuentran los cereales integrales, ya que se incluyen las grasas naturales de los granos. Los frutos secos y los aceites, que tienen aún más grasa, también pueden hacer que un cereal se estropee más rápido. Las grasas también pueden oxidarse cuando se exponen al calor, la luz y el aire, lo que provoca el enranciamiento.
«Se puede saber si los frutos secos de los cereales se han enranciado si tienen un olor a hierba o a pintura… o si tienen un aspecto oscuro o aceitoso», aconsejó Kaplan. «Dicho esto, si comes cereales con frutos secos o aceites rancios, corres muy poco riesgo. El efecto secundario más común será un sabor desagradable».
¿Importan realmente las fechas de caducidad y de consumo preferente?
Según Kaplan, la mayoría de los cereales seguirán siendo buenos para comer días, semanas o meses después de la fecha indicada en el envase. «El etiquetado de la fecha de caducidad tiene un aspecto diferente en los distintos envases de los alimentos porque no hay estandarización», explica. General Mills, por ejemplo, utiliza en sus envases la fecha «Consumir preferentemente antes de». «El propósito de esta fecha es informar al consumidor de cuándo el sabor y la textura del cereal serán mejores», dijo a TODAY Food Brian Pulvermacher, director de calidad de los cereales de General Mills. «Llevamos a cabo pruebas de almacenamiento en todos nuestros cereales para determinar la vida útil. Consumir cereales después de la fecha de caducidad no supone un riesgo para la seguridad alimentaria.
«Si se consume un cereal después de esta fecha, es posible que no tenga el mismo sabor»
Muchos cereales son como los alimentos enlatados, que por lo general siguen siendo seguros de consumir pero pueden perder su textura y color con el paso de los meses y los años. Para obtener la máxima frescura y calidad, FoodSafety.gov recomienda consumir cualquier caja de cereales sin abrir en el plazo de un año desde que se guarda en la despensa. Una vez abierta, tiene hasta tres meses para disfrutarla en su máximo esplendor.
El lugar y la forma de almacenar los cereales son importantes.
Cuando se trata de la vida útil de un cereal, Kaplan dijo que sí es importante el lugar donde se almacena. Recomienda guardarlos de forma que se minimice la exposición al aire, el calor y la luz. En otras palabras, guárdalo en un recipiente sellado en una despensa seca y cerrada. Si el cereal queda expuesto a cualquier tipo de humedad, es mejor tirarlo.
Pulvermacher se mostró de acuerdo, y añadió que las fechas que utiliza General Mills dependen de que se mantenga el cereal en el envase en el que se probó. Así que no hay necesidad de trasladarlo a un contenedor de almacenamiento de plástico de lujo – a menos que quiera ver exactamente cuántos malvaviscos le quedan a su Lucky Charms.