Harold Shipman era un marido cariñoso, padre de cuatro hijos y un respetado médico de cabecera – también era el peor asesino en serie de Gran Bretaña y el único médico condenado por asesinar a sus propios pacientes.
Shipman fue declarado culpable de los asesinatos de 15 de sus pacientes, pero se cree que es responsable de al menos 250 muertes.
Se dirigió principalmente a las mujeres de edad avanzada, el 80 por ciento de sus víctimas eran mujeres OAP. Pero su víctima más joven podría haber sido sólo cuatro. La víctima más joven confirmada de Shipman era un hombre de 41 años.
Durante más de dos décadas sus escalofriantes crímenes pasaron desapercibidos.
Después de graduarse como médico en la Universidad de Leeds, Shipman trabajó primero en un hospital de Pontefract antes de elegir ser médico de cabecera en 1974. A lo largo de la década de 1980 trabajó como médico de cabecera en Hyde, abriendo finalmente su propia consulta en 1993. Vivía con su querida esposa, Primrose, y sus cuatro hijos y era un miembro muy querido y respetado de la comunidad. A sus pacientes también les gustaba el médico de cabecera, especialmente a las ancianas a las que mataba, de las que se decía que «adoraban al buen doctor».
Shipman siguió el mismo método escalofriante en casi todos sus asesinatos: la mayoría de sus víctimas fueron encontradas sentadas en posición vertical en una silla, completamente vestidas y parecían haber muerto por causas naturales.
Pero en su lugar, el letal médico les había inyectado una dosis letal de morfina.
Shipman alteraba entonces sus historiales médicos para que encajaran con la causa de la muerte y, de forma espeluznante, convencía a sus familias de que incineraran sus restos para que sus cuerpos nunca pudieran ser exhumados y demostrar su culpabilidad.
Pero después de más de 20 años de llevar a cabo sus truculentos crímenes, las sospechas en torno a Shipman comenzaron a salir a la luz.
En marzo de 1998, tres meses antes de que llevara a cabo su último asesinato, Deborah Massey, de la funeraria Frank Massey and Sons, planteó su preocupación por el número de pacientes de Shipman que estaban muriendo.
Lo transmitió a Linda Reynolds, de la Donneybrook Surgery, también en Hyde, quien a su vez se lo comunicó a John Pollard, el forense del Distrito Sur de Manchester.
Linda también estaba preocupada por el número de formularios de cremación que Shipman había refrendado.
Se informó a la policía, pero no pudo encontrar pruebas suficientes para presentar cargos, lo que dejó a Shipman libre para matar a otros tres de sus pacientes.
La policía de Greater Manchester fue criticada en la investigación de Shipman tras su condena por asignar el caso a detectives inexpertos.
Pero la sospecha en torno al médico se mantuvo y unos meses más tarde el taxista de Hyde John Shaw se puso en contacto con la policía y dijo a los agentes que creía que Shipman había matado a 21 de sus pacientes.
Shipman acabaría por autoinculparse cuando cometió un error garrafal durante el asesinato de su última víctima, Kathleen Grundy.
La anciana de 81 años fue encontrada muerta en su casa el 24 de junio de 1998. Shipman había sido la última persona que la vio con vida y registró la «vejez» como causa de la muerte en su certificado de defunción. Sin embargo, su hija, Angela Woodruff, abogada, se dio cuenta de que algo iba muy mal cuando su abogado, Brian Burgess, se puso en contacto con ella en relación con el testamento de su madre. Kathleen había excluido a sus propios hijos de su testamento y dejó toda su fortuna de 386.000 libras esterlinas a Shipman. Decía: «Doy todo mi patrimonio, dinero y casa a mi médico. Mi familia no pasa necesidades y quiero recompensarle por todos los cuidados que me ha prestado a mí y a la gente de Hyde». Llegó a su solcitorio el mismo día de su muerte con una carta adjunta, que había sido mecanografiada en la misma máquina de escribir que su testamento y firmada por Kathleen.
Enfermera que trabajó con Harold Shipman revela que estuvo «atormentada» durante 30 años después de que tres pacientes murieran durante un turno de terror La carta decía: «Estimado señor, adjunto una copia de mi testamento. Creo que es claro en su intención.
«Deseo que el Dr. Shipman se beneficie teniendo mi patrimonio pero si muere o no puede aceptarlo, entonces el patrimonio pasa a mi hija.
«Me gustaría que usted fuera el albacea del testamento. Tengo la intención de hacer una cita para discutir esto y mi voluntad en un futuro próximo.
El Sr. Burgess instó a Angela a acudir a la policía, que puso en marcha una investigación y exhumó el cuerpo de Kathleen.
Se encontraron rastros de heroína médica en su sistema, que a veces se utiliza para controlar el dolor en pacientes con cáncer terminal.
Shipman trató de explicar esto alegando que Kathleen era una adicta y mostró a los detectives las notas que había hecho en sus archivos médicos digitales. Pero cuando los agentes examinaron su ordenador, éstas habían sido añadidas después de la muerte de Kathleen y Shipman fue detenido el 7 de septiembre de 1998.
Había cometido un último error: el testamento falsificado había sido mecanografiado en una máquina de escribir Brother, de la que Shipman era propietario; también había dejado una huella dactilar en el testamento.
La policía estaba segura de que Kathleen no había sido su única víctima y creó una lista de 15 posibles asesinatos para los que Shipman había firmado certificados de defunción. Pronto surgió un patrón de altas dosis de diamorfina, heroína, para luego firmar los certificados de defunción e inventar problemas de salud. Shipman fue declarado culpable de 15 cargos de asesinato y uno de falsificación el 31 de enero de 2000. Fue condenado a pasar el resto de su vida en prisión. El 13 de enero de 2004, Shipman fue encontrado ahorcado en su celda de la prisión de Wakefield.
La investigación sobre Shipman, celebrada dos años después de su condena, había matado al menos a 215 de sus pacientes.
Dame Janet Smith, que dirigió la investigación, cree que fue responsable de 250 muertes.
Los crímenes de Shipman provocaron amplios cambios en la medicina. Ahora hay muy pocos consultorios médicos individuales.