Escarabajos de las ampollas, Epicauta sp. (Coleoptera: Meloidae), apareándose en el laurel de montaña de Texas. Foto de Drees.
Nombre común: Escarabajo de las ampollas
Nombre científico: Varía
Orden: Coleópteros
Descripción: Los escarabajos de las ampollas varían según la especie en cuanto a la forma, el tamaño (de 3/8 a 1 pulgada de largo) y el color (gris sólido a negro o con márgenes de las alas más pálidos, metálicos, con rayas amarillentas o con manchas). La mayoría son escarabajos largos, cilíndricos y de cuerpo estrecho que tienen la cabeza más ancha que el primer segmento torácico (pronoto). Las cubiertas de las alas (élitros) suelen ser blandas y flexibles. Aunque hay más de 100 especies en Texas, los escarabajos vesicantes más comunes son: el escarabajo vesicante negro; Epicauta pennsylvanica (De Geer), E. occidentalis (este y centro de Texas) y E. temexa (sur de Texas) son en su mayoría de color amarillo anaranjado con tres rayas negras en cada una de las cubiertas de las alas (élitros). Una especie del oeste de Texas, Cysteodemus armatus
Escarabajo negro de las ampollas, Epicauta pennsylvanica (DeGeer)(Coleoptera: Meloidae), en flores de vara de oro. Foto de Drees.
LeConte, tiene cubiertas alares ampliamente ovaladas y convexas, de color negro con reflejos azulados o violáceos.
Ciclo vital: Metamorfosis completa; hipermetamorfosis. El invierno lo pasa en los últimos estadios larvarios y la pupación se produce en primavera. La fase de pupa dura unas 2 semanas y los adultos aparecen a principios del verano. Los escarabajos hembra ponen grupos de huevos en el suelo. La primera fase (instar) de la larva que sale del huevo (triungulina) es una larva diminuta, activa y de patas largas que busca el huésped adecuado. Una vez allí, la larva se desarrolla a través de una serie de estadios, cada uno de ellos con apéndices progresivamente reducidos y con un aspecto cada vez más parecido al de los gusanos. El primer número de estadios larvarios se desarrolla en un mes aproximadamente, pero del segundo al último (pseudopupa) puede permanecer unos 230 días antes de mudar al último (sexto) estadio larvario en primavera. Por lo general, se produce una generación por año, aunque algunas se desarrollan en 35 a 50 días, mientras que en otras, el desarrollo dura 3 años.
Un escarabajo ampolloso rayado, (Coleoptera: Meloidae). Foto de Drees.
Hábitat y fuentes de alimentación: Las piezas bucales son para masticar. Las especies de escarabajos de las ampollas se alimentan de las flores y el follaje de una gran variedad de cultivos, como la alfalfa, las plantas ornamentales, las patatas, la soja, las verduras de jardín y otras plantas. Los estadios inmaduros se alimentan de huevos de saltamontes, viven en colmenas de abejas solitarias o son depredadores, dependiendo de la especie. Los adultos pueden encontrarse en las flores o en los cultivos infestados. Hay que tener cuidado de no manipularlos. No manipular nunca escarabajos de las ampollas conservados en alcohol porque la cantaradina se disuelve en el alcohol y provocará ampollas en la piel.
Estado de la plaga: Los adultos suelen aparecer en grupos sueltos o enjambres que se alimentan de las hojas de ciertas plantas, especialmente de las legumbres. Sus cuerpos contienen una toxina (cantaradina) que puede provocar la formación de ampollas en la piel. Los animales, especialmente los caballos, que ingieren alimentos contaminados por escarabajos enferman gravemente y pueden morir. La manipulación de los escarabajos vesicantes puede provocar ampollas en la piel como reacción a la cantaradina. Las fases larvarias se alimentan de huevos de saltamontes o son depredadoras, por lo que se consideran beneficiosas, aunque unas pocas especies se alimentan en los nidos de abejas solitarias.
Para obtener información adicional, póngase en contacto con su agente local del Servicio de Extensión AgriLife de Texas A&M o busque las oficinas de Extensión de otros estados.
Literatura: Adams & Selander 1979; Borror et al. 1989; Dillon 1952; James & Harwood 1969; Metcalf et al. 1962; Swan & Papp 1972.