Primera participación en una guerra (Tercera Guerra Macedónica, 171-168 a.C.)Edit
Lucius Aemilius Paullus llevó a sus dos hijos mayores con él en su campaña en Grecia. Plutarco escribió que Escipión era su hijo favorito porque «vio que era por naturaleza más propenso a la excelencia que cualquiera de sus hermanos». Relata que, durante las operaciones de limpieza tras la batalla de Pydna, Aemilio estaba preocupado porque su hijo menor había desaparecido. Plutarco también escribió que «todo el ejército se enteró de la angustia de su general, y saltando de sus cenas, corrieron con antorchas, muchos a la tienda de Aemilio, y muchos frente a las murallas, buscando entre los numerosos cadáveres. El desánimo reinaba en el campamento, y la llanura se llenaba de los gritos de los hombres que gritaban el nombre de Escipión. Porque desde el principio había sido admirado por todos, ya que, más allá de cualquier otro de su familia, tenía una naturaleza adaptada para el liderazgo en la guerra y el servicio público. Pues bien, cuando ya era tarde y estaba casi desesperado, llegó de la persecución con dos o tres compañeros, cubierto de la sangre de los enemigos que había matado…» Escipión Aemiliano tenía entonces diecisiete años.
Primera participación en la Guerra Numantina (151-150 a.C.)Editar
En el año 152 a.C., el cónsul Marco Claudio Marcelo instó al Senado a concluir una paz con los celtíberos. El Senado rechazó esta propuesta, y en su lugar envió a Hispania a uno de los cónsules del 151 a.C., Lucio Licinio Lúculo, para continuar la guerra. Sin embargo, se produjo una crisis de reclutamiento debido a los rumores de incesantes batallas y grandes pérdidas romanas. Además, Marcelo parecía tener miedo de continuar la guerra, lo que provocó el pánico. Los jóvenes evitaban alistarse como soldados con excusas no verificables. Los hombres elegibles para ser legados (comandantes de legión) o tribunos militares (oficiales superiores) no se ofrecieron como voluntarios.
Scipio Aemilianus se cree que aconsejó para la prosecución de la guerra. Pidió al Senado ser enviado a Hispania como tribuno militar o como legado, debido a la urgencia de la situación, aunque hubiera sido más seguro ir a Macedón, donde había sido invitado para resolver las disputas domésticas. El Senado se sorprendió al principio. Finalmente, la decisión de Escipión le hizo popular, y muchos de los que habían estado evitando su deber, avergonzados por el ejemplo de Escipión, comenzaron a ofrecerse como legados o a enrolarse como soldados.
Escipión sirvió bajo el mando de Lúculo. Velleius Paterculus escribió que Escipión recibió una corona mural, que era una condecoración militar que se otorgaba al soldado que primero escalaba la muralla de una ciudad o fortaleza asediada y colocaba con éxito el estandarte militar en ella. Floro escribió que «habiendo sido desafiado por el rey a un combate singular, se llevó la spolia opima, la armadura y las armas despojadas del cuerpo de un comandante contrario muerto en combate singular. Estos fueron considerados como el más honorable de todos los trofeos de guerra»
Tercera Guerra Púnica (149-146 a.C.)Editar
Escipión en el lecho de muerte de Masinisa
Aunque el poder de Cartago se había roto con su derrota en la Segunda Guerra Púnica, todavía había un resentimiento persistente en Roma. Catón el Viejo terminaba cada discurso con «Cartago debe ser destruida». En el año 150 a.C., los cartagineses hicieron un llamamiento a Escipión Aemiliano para que actuara como mediador entre ellos y el príncipe númida Massinissa, quien, apoyado por la facción anticartaginesa de Roma, invadía incesantemente el territorio cartaginés. En el 149 a.C. Roma declaró la guerra y envió una fuerza a África (Túnez), la patria de Cartago.
En las primeras etapas de la guerra, los romanos sufrieron repetidas derrotas. Escipión Aemiliano era un tribuno militar (oficial superior) y se distinguió en varias ocasiones. En el año 147 a.C. fue elegido cónsul, cuando aún no tenía la edad mínima requerida por la ley para ocupar este cargo. Sin el procedimiento habitual de sorteo, fue asignado al teatro de guerra africano. Tras un año de combates desesperados y de heroísmo obstinado por parte de los defensores, tomó la ciudad de Cartago, haciendo prisioneros a unos 50.000 supervivientes (aproximadamente una décima parte de la población de la ciudad). Cumpliendo el mandato del Senado, ordenó la evacuación de la ciudad, la quemó, la arrasó y la aró, poniendo fin a la Tercera Guerra Púnica. A su regreso a Roma recibió un Triunfo, habiendo establecido también una reivindicación personal de su agnomen adoptivo de Africanus.
Guerra Numantina (143-133 a.C.)Editar
En 134 a.C. Escipión fue elegido cónsul de nuevo porque los ciudadanos pensaban que era el único hombre capaz de derrotar a los numantinos en la Guerra Numantina. Los celtíberos de la ciudad de Numancia, que contaba con fuertes accidentes geográficos defensivos, resistieron a los romanos durante nueve años. El ejército de Hispania estaba desmoralizado y mal disciplinado. Escipión se concentró en restablecer la disciplina prohibiendo los lujos a los que las tropas se habían acostumbrado, mediante duros ejercicios regulares (marchas de todo el día, construcción de campamentos y fortificaciones y su posterior demolición, excavación de zanjas y su posterior llenado, y similares) y aplicando estrictamente las normas. Cuando consideró que el ejército estaba listo, acampó cerca de Numancia. No siguió la ruta más corta para evitar las tácticas de guerrilla de los numantinos. En su lugar, dio un rodeo por la tierra de los Vaccaei, que vendían alimentos a los numantinos. Fue emboscado varias veces, pero derrotó al enemigo. En una de estas emboscadas, junto a un río difícil de cruzar, se vio obligado a dar un rodeo por una ruta más larga en la que no había agua. Marchó por la noche, cuando hacía más frío, y cavó pozos que tenían agua amarga. Salvó a sus hombres, pero algunos caballos y animales de carga murieron de sed. Luego pasó por el territorio de los caucásicos, que habían roto el tratado con Roma, y declaró que podían regresar con seguridad a sus hogares. Volvió al territorio numantino y se le unió Jugurtha, el hijo del rey de Numidia, con arqueros, honderos y doce elefantes.
Finalmente, Escipión se preparó para asediar Numancia. Pidió a las tribus aliadas de Hispania un número determinado de tropas. Construyó un circuito de fortificaciones de nueve kilómetros de largo. La muralla tenía tres metros de altura y dos metros y medio de ancho. Construyó un terraplén de las mismas dimensiones que la muralla alrededor del pantano contiguo. Construyó dos torres junto al río Durius (Duero) a las que amarró grandes maderos con cuerdas que estaban llenos de cuchillos y cabezas de lanza y que la corriente mantenía en constante movimiento. Esto impedía que el enemigo se deslizara de forma encubierta. Consiguió obligar a Numancia a morir de hambre. Los numantinos se rindieron. Algunos se suicidaron. Escipión vendió al resto como esclavos, destruyó la ciudad y se quedó con cincuenta hombres para su triunfo. Por su éxito, Escipión Aemiliano recibió el agnomen adicional de «Numantino».